CHAPITRE II

quand tout à coup une voix sortant de la bouche du Christ lui adresse par trois fois ces mystérieuses paroles : « Va, Francois, et répare ma maison, que tu vois tomber en ruine. » Il ne peut douter que cette voix ne soit partie du ciel; mais sous le coup d’une émotion dont il n’est pas maître, il demeure quelque temps immobile, éperdu, pâle d'effroi : tant il est naturel à l’homme déchu d'avoir peur de Dieu ! Revenu à lui et prenant à la lettre les ordres du Tout-Puissant, il sort en toute hâte pour les mettre à #xécution. A la porte de l’église il rencontre le prêtre qui la desservait : « Don Piétro, lui dit-il en lui présentant sa bourse, prenez cet argent pour acheter de l'huile, et entretenez une lampe devant le tableau du Christ. » Et sans lui donner d'autre explication, il s’en va, rentre à la demeure paternelle, saisit un paquet d'étoffes précieuses, monte à cheval, court jusqu'à Foligno, y vend cheval et marchandises, et rapporte aux pieds du prêtre le produit de cet « heureux négoce !. »

Le chapelain accéda au désir que lui témoigna François, de demeurer quelques jours chez lui; mais redoutant la colère de Bernardone, il refusa l'offrande du jeune homme. Et le saint, ne faisant pas plus de cas de cet or, devenu inutile, que de la

1 Bonavent. -- Nous n'avons pas besoin de justifier ici notre saint. Il suffit de rappeler qu'étant depuis longtemps associé au commerce de son père, il ne lésa en cette occasion aucune loi naturelle ou civile.

poussière du chemin, le jeta avec mépris sur une des fenêtres du sanctuaire.

Toute âme qui revient sincèrement à Dieu et se propose de se consacrer à lui, doit s'attendre à voir toutes les puissances du monde et de l'enfer se soulever contre elle, suivant la prédiction du divin Maitre : « Vous serez haïs de tous à cause de moi !. » La persécution est l'apanage et l’honneur des disciples du Calvaire. Cette nouvelle gloire ne manquera point au fils de Bernardone, et elle lui viendra d’abord de sa propre famille.

Pierre Bernardone était absent depuis plusieurs mois pour ses affaires commerciales. Apprenant, au retour de son voyage, la conduite, les aumônes et surtout le brusque changement de vie de son fils aîné, il fut outré d’indignation et courut sur-lechamp à Saint-Damien avec quelques-uns de ses am's. Au bruit de leurs pas et de leurs voix menacantes, notre doux adolescent, encore peu aguerri dans ce genre de combats, eut peur : il s’enfuit et se cacha dans la chambre de son hôte. D'après une tradition qui n'est pas dénuée de fondement, il s’enfonça dans la muraille au moment où Bernardone entrait, échappant ainsi par miracle aux regards courroucés de ceux qui le poursuivaient ?.

Après leur départ, il retourna dans cette grotte

1 Matth., x, 22.

? On a peint au fond de cette niche une touchante image

de saint François.