CHAPITRE XVII

sainte pauvreté, on nous fournira libéralement le pain de chaque jour, au lieu que si nous nous en écartons, on nous délaissera. N'est-ce pas Dieu qui nous a appelés à cet Institut pour la conversion des peuples ? Et dès lors, n’y at-il pas comme un pacte implicite entre nous et lui, et qui oblige également les deux parties contractantes? A nous d'offrir aux peuples le spectacle de nos bons exemples ; aux peuples qui sont ici les mandataires de Dieu, de pourvoir àtous nos besoins temporels. Soyons donc fidèles à remplir notre devoir, c’est-àdire à garder la pauvreté évangélique, parce qu’elle est la perfection et le gage des richesses éternelles !. » |

Les cellules des Frères, n'étant que de feuillage, ne pouvaient les protéger suffisamment ‘contre l’intempérie des saisons ; d’ailleurs ils n'avaient point d'habitation convenable pour y loger le Dieu de l’Eucharistie. Le saint Patriarche songea donc à bâtir une chapelle et un petit couvent ; et dès qu'Orlando revint sur la montagne. il Ini fit part de ses desseins. Le comte les approuva; il amena peu de jours après quelques pieux ouvriers des environs, et fit exécuter le plan tracé par le saint et qu'il assurait avoir reçu des mains mêmes : de la sainte Vierge.

Pendant qu'on travaillait à cette construction, François parcourait la montagne dans tous les

1 Bernard de Besse.

__ sens, recherchant de préférence les endroits les

plus favorables à la contemplation. Bientôt il se trouva en face d'énormes masses de rochers, qui laissaient voir de larges déchirures, de profondes cavernes, et des blocs de pierre qui surplombaient. Le Bienheureux, soupconnant là quelque mystère, eut recours à l’oraison et pria le divin Maitre de l’éclairer sur l'origine de ces phénomenes de la nature. Un ange lui apparut alors et lui dit : « Ces phénomènes se produisirent au moment de la mort du Seigneur Jésus, lorsque la terre trembla et que les pierres se fendirent. » Cette circonstance rendit le mont Alverne encore plus cher à l'amant passionné de Jésus crucifié.

Un étrange événement faillit troubler la retraite des Frères-Mineurs. En face du plateau qu'iis occupaient, s'élève une roche au front dénudé, à l’aspect sinistre, el séparée des autres, qu’elle domine, par les ravins et les précipices. On ne peut y parvenir qu’au moyen d’un pont levis. Un brigand, qué les peuples avaient surnommé le Loup, à cause de sa cruauté, y avait avisé une caverne; et chassant de là les bêtes fauves, il en avait fait son repaire, on pourrait presque dire, sa citadelle. Il n'en sortait, selon la coutume des routiers, que pour dévaliser et ranconner les passants, semblable à l'aigle qui ne quitte son aire que pour fondre sur sa proie. Le voisinage de nos pieux anachorètes lui déplut. Le crime est ombrageux, et le regard des hommes de bien l’offusque. Le bandit vint donc