CHAPITRE XVII. | A
Le comte Orlando, ayant appris que Francois était sur les hauteurs de l’Alverne, y accourut en toute hâte, accompagné de quelques hommes et chargé de provisions. Il trouva les Religieux en prières. Le saint Patriarche se leva aussitôt pour aller au-devant de son noble visiteur ; et le conduisant sous un très beau hêtre, à un jet de pierre environ Ges cellules des autres Frères: « Merci, lui dit-il, de nous avoir fait don de cette sainte montagne ! Et maintenant, si vous voulez mettre le comble à vos bienfaits, construisez-moi une petite cabane faite de branchages et qui ait pour voûte les rameaux de cet arbre. » Le comte donna immédiatement ses ordres pour satisfaire au désir du saint. On comprend combien un tel ermitage, ou plutôt un tel oratoire, ayant pour piliers les troncs noueux d'un hètre séculaire, pour ogives les branches entrelacées de l’arbre, pour parure les feuilles aux mille nuances, dorées par le soleil couchant, pour tapis le gazon parsemé de mousse, de larges fougères et de campanules bleues, et laissant une échappée sur l’azur du ciel, devait plaire à un esprit contemplatif comme celui de François d'Assise. Le soir, quand vint l'heure du départ pour le comte Orlando, notre Bienheureux le remercia en termes chaleureux de sa visite et de son dévouement, et le bénit ainsi que tous les travailleurs. Au moment du dernier adieu, le gentilhomme, prenant les Religieux à part, leur dit : «Mes bien chers Frères, je ne veux pas que,
sur cette montagne sauvage, les nécessités de la vie vous empêchent jamais de vous livrer tout à votre aise à la méditation des choses célestes. Je veux, et je vous le dis une fois pour toutes, je veux que vous veniez chercher dans ma maison tout ce dont vous aurez besoin. Si vous agissiez autrement, j'en éprouverais beaucoup de peine. » f1 dit, et il descendit l'Alverne avec ses hommes pour regagner le château de Chiusi !.
Après son départ, Ange, Léon et Masséo vinrent s'asseoir sur la mousse autour de leur Bienheureux Père, pour recevoir ses instructions. L'heure était solennelle. Depuis longtemps déjà, le soleil avait disparu derrière les derniers sommets des Apennins ; les étoiles scintillaient au firmament, et envoyaient à la terre leur lueur vacillante ; une brise légère s'était élevée et rafraichissait les visages ; les bruits du monde venaient s’éteindre au pied de la montagne. L'âme se sentait plus près de Dieu. Les Frères gardaient le silence, comme s'ils eussent craint de réveiller les échos de la montagne ou de troubler l’oraison de leur Père. Enfin, celui-ci prit la parole : « Mes Frères, leur dit-il, ne faites pas trop de fonds sur la généreuse proposition du seigneur Orlando, de peur de porter atteinte à notre vœu de pauvreté. Soyez sûrs que si nous sommes de vrais pauvres, le monde aura compassion de nous. Si nous embrassons étroitement la
1 Bernard de Besse,
