CHAPITRE XVII. A

Le soir de la fête de l’Assomption, qui ouvrait

pour notre saint le carème de la Saint-Michel, il se retira dans la grotte la plus sauvage qu’il eût pu

trouver, sur la pente méridionale de la montagne!, afin de mieux se livrer à l’action de la grâce. « Chère brebis du bon Dieu, dit-il à son compagnon, laisse-moi seul ici, et que personne ne vienne m'y troubler. Seulement tu auras la charité de m'apporter tous les soirs un peu de pain et d’eau. Tu reviendras à minuit, à l'heure des Matines ; tu frapperas à ma porte, en disant : Domaine, labia mea apertes : Seigneur, ouvrez mes lèvres. Si je te réponds, entre dans notre cellule; sinon, tu t'en retourneras. »

Le Frère Léon, en s’en allant, fut saisi d’une tentation qui lui mit l'esprit à la torture pendant plusieurs jours, et qu'il n’osait découvrir à son bienheureux Père. Il désirait seulement avoir quelque pieuse sentence écrite de sa main, persuadé qu’il serait délivré par ce moyen de la tentation qui l’'obsédait. Le saint Patriarche, connaissant par révélation l'épreuve et le désir du Frère, écrivit la bénédiction suivante, qu'il parapha de la lettre Tau: « Benedicat tibi, Dominus, et custodiat te ; ostendat faciem suam tibr, et misereatur tur ; convertat vultum suum ad te, et det tibi pacem. T. Dominus benedicat te, Frater Leo. Que le Seigneur te bénisse et

1 Un peu au sud-ouest, à 1,208 mètres au-dessus du niveau de la mer.

te garde ; qu’il te montre sa face, et qu'il ait pitié de toi; qu'il tourne son visage vers toi, et qu'il te donne sa paix. T. Que le Seigneur te bénisse, Frère Léon ! » « Prends cette feuille, lui dit-il, et conserve-la toute ta-vie. » Frère Léon ne l’eut pas plus tôt recue, que la tentation s'évanouit!,.

Parmi les nombreuses apparitions dont Jésus- Christ favorisa son serviteur sur la montagne, il en est deux que nous a conservées Bernard de Besse et qui vivront à jamais dans la mémoire des Frères-Mineurs. Dans la première, Notre-Seigneur apparut assis sur la table de pierre où le saint prenait son repas; et il s'entretint familièrement avec lui, comme un ami avec son ami. À la suite de cette vision, François tout pénétré du sentiment de la majesté divine, appela le Frère Léon et lui dit : « Il faut laver cette pierre avec de l’eau, du vin, du lait, de l'huile et du baume; car le Fils de Dieu l'a sanctifiée par sa présence, et il a daigné m'assurer qu'il bénirait à jamais notre Ordre. » Et aussitôt à l'exemple de Jacob, il consacra cette pierre au Seigneur, en y versant de l'huile et en prononcant ces paroles : « Vraiment, c'est ici l’autel de Dieu {! »

La seconde apparition suivit de près la première

1 Saint Bonaventure dit que plusieurs malades ont été guéris miraculeusement au seul contact de ce parchemin.

3 Cette pierre, qu'on a recouverte d’une grille de fer, est exposée à la vénération des peuples dans le sanctuaire du mont Alvergne.