CHAPITRE XVII. A

et fut plus explicite encore. Frère Léon, étant venu vers minuit frapper à la porte de Francois, et n’entendant point de réponse, eut la curiosité de s'avancer et de regarder à travers les planches de la porte ce qui se passait. O prodige! La grotte était inondée d'une clarté céleste. François était à genoux, les bras croisés sur la poitrine, selon sa coutume ; son chapelet en buis pendaïit à ses côtés; sa main droite était appuyée sur son cœur, et laissait reposer sur le bras gauche le modeste crucifix qu'il avait tant de fois mouillé de ses pleurs. Un vif rayon de lumière, tombant du ciel, éclairait son front, et ses yeux étaient fixés sur un objet invisible, qui l’attirait et semblait absorber toute son âme. Le Maitre et le serviteur échangaient quelques paroles ; mais le Frère Léon ne pouvait saisir le sens de ce divin dialogue. Il remarqua seulement que le saint répétait de temps à autre sa prière accoutumée : « Qui êtes-vous, Seigneur, et qui suis-je ? » Puis il le vit se relever, mettre la main dans sa poitrine, et cela à trois reprises, et l’étendre chaque fois vers la flamme mystérieuse. Après quoi, les voix se turent; la lumière disparut, et tout rentra dans le silence et dans les ténèbres.

Le Frère Léon éprouva comme le sentiment d’un homme qui a fait une chute. Il regarda autour de lui. C'était toujours le même paysage : les hêtres allongeaient leurs ombres effrayantes ; les roches grisâtres reflétaient les rayons argentés de l’astre

des nuits; mais tout lui parut plus terne, plus sombre qu'auparavant. !l reporta ses yeux sur la caverne : elle avait repris son aspect austère, et nulle trace n'y était restée de la visite divine : elle n’était plus la porte du ciel.

Le Frère, ayant conscience de son indiscrétion, voulut se retirer sans bruit; maïs Francois qui l'avait entendu, l’appela et lui adressa ce doux reproche : « Chère brebis du bon Dieu, pourquoi as-tu cherché à connaître ce qui devait rester caché? » Le Frère avoua sa faute; et en ayant obtenu le pardon, il ajouta : «De grâce, mon Père, pour la plus grande gloire de Dieu, expliquez-moi le sens de la vision que vous avez eue. » Le saint y consentit par esprit d’obéissance et d’humilité : l’angélique Léon était son confesseur et son confident. « Mon frère, lui dit-il, le Seigneur ma apparu davs cette flamme que tes yeux ont aperçue. Il m'a communiqué une si haute connaissance de ses perfections et de mon néant, que je n'ai pu n'empêècher de m'écrier : Mon Dieu, qui êtes-vous et qui suis-je ? D'où vient que vous daignez abaisser vos regards sur moi qui ne suis qu'un ver de terre? Le Seigneur Jésus m'a dévoilé des mystères si élevés que l'esprit humain ne peut les comprendre. Avant de remonter au ciel, il m’a dit pour adieu : « François, en échange de tous les biens que tu as recus de moi, offre-moi quelque présent. — Hé! Seigneur, vous savez que je n'ai plus rien au monde, et que depuis longtemps je vous