CHAPITRE XVII. A

a recu les sacrés stigmates, et il recommande instamment aux Frères de ne jamais abandonner ces lieux et d'y entretenir à perpétuité le monastère fondé par leur bienheureux Père.

Cinq ans après, le 20 août 1260, l’Alverne était témoin d’une cérémonie imposante et tressaillait d’allégresse. Saint Bonaventure, alors Général de l'Ordre, y campait à la tête d’une armée de plus de mille Frères-Mineurs ; et une foule de pèlerins couronnaient les hauteurs de la montagne. En ce jour-là, les évêques d'Arezzo, de Florence, de Fiésole, de Pérouse, d'Assise, d'Urbino et de Cittadi-Castello, consacrèrent l'église principale du couvent sous le titre de Notre-Dame-des-Anges et de Saint-François; puis, faisant processionnellement le tour de la montagne, ils la bénirent sous le nom de « montagne séraphique. »

Benoït XI ordonna que la fête des Stigmates de saint Francois füt célébrée chaque année, le 17 septembre, dans toutes les maisons de l'Ordre: et Paul V étendit cette fête à tout l'univers catholique. Les Souverains Pontifes ont ainsi confirmé de lcur autorité apostolique l'authenticité du miracle. Aussi la montagne séraphique est-elle depuis plus de six siècles le rendez-vous des pèlerins, et le courant de foi qui entraïnait les populations du moyen âge vers ce Calvaire franciscain ne s'est-il jamais ralenti, excepté dans les jours d’épreuve que nous traversons.

Peut-être nos lecteurs, ne pouvant entreprendre

ce lointain pèlerinage, seront-ils heureux d’avoir la description du monument que la foi des siècles a élevé sur ces hauteurs ? Nous allons satisfaire leur légitime désir. « Le couvent est irrégulier comme le sol : la porte, basse et massive, posée sur le roc, rappelle la porte des manoirs féodaux. Vous êtes dans une petite cour carrée : en face est un portique soutenu par deux colonnes; c'est l'entrée de l'église basse, le plus ancien monument de l’Alverne. Sur la porte à plein-cintre est un bas-relief antique, représentant la stigmatisation de saint François. De chaque côté sont les armes du comte Orlando, une croix et trois fleurs de lis, glorieux souvenirs pour un Français !. » Le monastère renferme plusieurs hôtelleries. Là, jamais personne n’a frappé à la porte sans être recu; là les Religieux s’empressent de partager avec vous les aumônes qu'ils recoivent. De l'église basse on entre dans l’église haute ou principale, commencée en 1348 par le comte de Chiusi, et terminée seulement un siècle plus tard par les soins du sénat de Florence, auquel le pape Eugène IV avait confié la garde du mont Alverne. Elle est éclairée, spacieuse, et entourée d’un portique d'ou l'œil découvre le plus immense paysage qu'il soit possible d’imaginer. Ce portique se prolonge jusqu'à l’église des Stigmates, au milieu de laquelle on aperçoit, à travers une grille, le lieu à jamais béni où le séra-

1 Em. Chavin de Malan.,