CHAPITRE XVII

pardon à saint Francois. Leur prière est exaucée : le sang s’arrêle à l'instant, les déchirures disparaissent, et les plaies refermées reprennent leur coloris. Le Frère incrédule était converti. Il devint dès lors un des plus ardents défenseurs du privilége qu'il avait nié, visita les basiliques d'Assise et de la Portioncule, et monta jusque sur les sommets de l’Alverne, où il porta quelques parcelles du linge qui avait servi à étancher le sang miraculeux. C'est de sa propre bouche que nous tenons tous ces détails. »

C’est ainsi que le Très-Haut prenait lui-même en main la cause de son fidèle serviteur. Du reste, pour la stigmatisation de François comme pour l'Indulgence de la Portioncule, un mottranchela question : Rome, si difficile en ces sortes de matières, Rome a parlé. Écoutons Grégoire IX, dont le témoignage a une double valeur, comme Souverain Pontife et comme intime ami du saint ;

« Grégoire, évêque, serviteur des serviteurs de Dieu, à tous les fidèles de Jésus-Christ, qui verront ces Lettres, salut et bénédiction apostolique.

« Nous croyons inutile de vous exposer dans ces lettres les grands mérites qui ont conduit à la céleste patrie le glorieux confesseur saint François, puisqu'il n’y a presque pas de fidèles qui n’en soient informés. Mais nous avons jugé qu'il convenait de vous instruire tous plus particulièrement de la merveilleuse et singulière faveur dont il a

été honoré par Notre-Seigneur Jésus-Christ, lequel est la gloire et la splendeur des saints. Par un effet de la puissance créatrice de Dieu, il a recu pendant sa vie les stigmates aux mains, aux pieds et au côté, et l’on a pu en constater encore l'existence après sa mort. La connaissance certaine que nous et nos frères les cardinaux en avons eue, aussi bien que de ses autres miracles, authentiquement certifiés par des témoins très dignes de foi, a été le principal motif qui nous a porté à l'inscrire au catalogue des saints, de l'avis de nos frères les cardinaux et de tous les prélats qui étaient alors réunis autour de nous. Comme donc nous souhaitons vivement que cela soit cru de tous les fidèles, nous prions et conjurons votre piété en Notre- Seigneur Jésus-Christ, vous l'enjoignant pour la rémission de vos péchés, de fermer l'oreille à tout ce qu'on pourrait dire de contraire, et d'avoir pour ce saint confesseur une vénération et une dévotion qui vous le rendent propice auprès de Dieu, afin que, grâce à ses mérites et à son intercession, le Seigneur vous accorde de prospérer en ce monde et d'être éternellement heurcux en l’autre. Donné à Viterbe, le deuxième jour d'avril, l’an onzième de notre pontificat. » .

En l’année 1255, le pape Alexandre IV adressa aux Frères-Mineurs une lettre apostolique qui n’est pas moins précieuse que la précédente. Dans cette bulle, il déclare qu’il prend sous sa protection spéciale le mont Alverne, où le séraphique Patriarche