CHAPITRE XVIII

d'amouret que l'amour semble m'ôter la raison. Comment aurais-je la force de résister à ses attraits? Non, je ne le puis. La sentence en est portée, je dois mourir d'amour. Arrière toute consolation! Je veux mourir d'amour!»

On croirait entendre un écho de la voix de saint Augustin, ou bien un prélude au cantique d'amour de sainte Thérèse.

Lorsque François eut terminé son jeûne de quarante jours et célébré la fête de l’archange saint Michel ‘, il quitta la solitude de l’Alverne pour retourner en Ombrie. Il était monté sur un âne, humble monture qu'il préférait à tout autre en souvenir de l'entrée triomphale du Sauveur à Jérusalem, et dont il fut obligé de se servir pendant les deux dernières années de sa vie. [] fut tout étonné de trouver au pied de la montagne une foule de gens de Borgo-San-Sépolcro et des environs, qui l'attendaient. Ayant remarqué que, le 14 septembre, la montagne était enveloppée d’une lumière inaccoutumée, et se doutant de quelque prodige surnaturel, ïls étaient accourus pour vénérer le saint. Quand Francois descendit de ce nouveau Calvaire, ils crurent voir en lui un crucifix vivant ; et l'entourant avec cet enthousiasme qui distingue le peuple d'Italie, ils vénéréèrent ses plaies sacrées, et baisèrent ses mains, tout enveloppées de linge qu'elles étaient.

1 Bonavent., c. xIv.

Dans un petit village près d’Arezzo, le simple attouchement de ses mains guérit subitement un enfant de huit ans, qui était hydropique depuis quatre années. À Montaigu, il laissa en souvenir au pieux comte Alberli sa pauvre robe, la première sans doute qui ait été teinte du sang des stigmates. Cette pieuse relique passa plus tard en la possession des grands-ducs de Toscane. A Monte- Casale, on vint lui dire qu'un de ses Religieux était tourmenté d'un mal violent, que les uns prenaient pour l’épilepsie, etles autres pour une possession diabolique. Le séraphique Père eut pitié de lui : il lui envoya une bouchée du pain qu'on lui servait, et le malade fut instantanément et radicalement guéri. À Castello, il guérit d’un signe de croix un enfant que rongeait un ulcère. Une rose vermeille tint la place du chancre, comme un témoignage irréfragable de cette cure miraculeuse. Le Frère Léon, son compagnon de voyage, assure que durant tout le trajet de l’Alverne au couvent de la Portioncule, on vit au-dessus de la tête du bienheureux Pere une croix lumineuse, plus brillante que l'or. Au milieu de tous ces prodiges, saint François, vivant plus au ciel que sur la terre, demeurait insensible à tous les hommages dont on l’entourait.

Enfin, après un mois de séjour à Citta-di-Castello, il revint à son cher couvent de Notre-Damedes-Anges. « Crucifié avec Jésus-Christ dans son esprit et dans sa chair, non seulement il brülait