CHAPITRE XIX. AT

lieu d’exil, et m'en vais à la patrie!. » Tous ces événements se passaient dans la nuit du 3 au 4 octobre.

Le corps du défunt était une relique sans prix ; aussi les Frères eurent-ils soin de l’embaumer, afin que la terre gardät plus longtemps un si riche trésor. La pieuse Giacomina de Settésoli pourvut à tous les frais de l'embaumement et de l’inhumation’. On déposa le cœur et les entrailles dans l'église de Notre-Dame-des-Anges. La petite cellule où Francois avait rendu son âme à Dieu, et qui est contiguë au sanctuaire, fut transformée en chapelle ardente ; et le corps, revêtu d’une tunique neuve ouverte au côté du cœur, et entouré d’essences et de parfums auxquels se mêlait une odeur toute céleste, fut étendu sur de magnifiques tapis, pour être exposé à la vénération du peuple.

La nouvelle de cet événement se répandit avec la rapidité de la foudre dans toute la ville d'Assise. « Le saint est mort! le saint est mort! » criaiton de toutes parts. Le soir même les habitants accoururent à la Portioncule, pour vénérer les restes mortels de celui qu'ils avaient invoqué même de son vivant. Chacun put alors les contempler à loisir et satisfaire sa dévotion. « Autant François s'était fait petit et humble, dit saint Bonaventure,

1 Bonaventure.

? En récompense de leur piété, la dame de Settésoli et ses deux fils, tous deux sénateurs romains, furent enterrés dans la basilique du Sagro-Convento.

autant Dieu prenait plaisir à le glorifier immédiatement après sa mort. Son âme avait franchi les parvis célestes, et buvait à longs traits aux sources de la vie; mais en se séparant de son corps, elle lui avait laissé un gage certain de ses destinées futures : nous voulons parler du privilège des sacrés stigmates, privilège inoui depuis les premiers siècles de l’Église, et qui lui valait d'être l’image de Jésus glorieux et ressuscité, après l’avoir été de Jésus souffrant. Dans ses mains et dans ses pieds on voyait des clous miraculeusement formés de sa chair, et qui y étaient tellement adhérents, que poussés d’un côté, ils avançcaient de l’autre, comme des nerfs fort durs et d’une seule pièce. Rien n’empêchait plus de voir la plaie du côté (qu'il cachait avec tant de soin pendant sa vie), cette plaie que la main de l’homme n'avait point faite, et qui rappelait à l'esprit celle du Seigneur Jésus. Les clous avaient la couleur grisâtre du fer ; mais la blessure latérale, avec sa couleur vermeille et ses bords repliés, ressemblait à une belle rose fraichement épanouie. Le teint du saint Patriarche, naturellement brun, un peu basané, avait recouvré l’éclat et la fraicheur du premier âge, et ses membres la souplesse de l’enfance : autant de symboles de la pureté de son âme ! On eùt dit un autre Christ descendu de la croix et prêt à être enseveli dans le tombeau.

« Cependant, parmi les fidèles qui vinrent baiser les stigmates, on remarqua un chevalier de grande réputation, nommé Jérôme, incrédule comme