CHAPITRE XIX

l’apôtre saint Thomas : comme lui, il examina minutieusement et palpa du doigt les cinq plaies du bienheureux Père, et comme lui aussi, il fut délivré de tout doute à cet égard ; il devint dans la suite l’un des plus chauds défenseurs de la réalité du miracle. Pendant toute la nuit, les Religieux, les tertiaires et les amis du saint chanterent tour à tour des psaumes et des cantiques devant sa dépouille mortelle : si bien qu'on eùt cru assister à la fête d’un ange plutôt qu'aux funérailles d’un homme !. »

Le lendemain, dimanche (4 octobre), jour béni où l'Église célèbre la gloire du Christ ressuscité, eurent lieu les obsèques, ou plutôt le triomphe de son fidèle serviteur. Laissons un témoin oculaire, Thomas de Célano, nous en retracer les scènes imposantes.

Dès le matin, le clergé et les consuls d'Assise descendirent à Notre-Dame-des-Anges pour transporter solennellement les restes de leur compatriote. Toute la ville était là; de plus, une foule innombrable, accourue de tous les points de l'Ombrie, encombrait la plaine. Le convoi défila lentement et avec ordre. Les trompettes guerrières ouvraient la marche, selon l'usage du temps; puis venaient les fidèles portant des rameaux d’olivier, et après eux les Frères, tenant des torches ardentes à la main. Deux magistrats et deux Frères-Mineurs

1 Bonaventure.

portaient le corps sur leurs épaules. Le clergé fermait le cortège, st s’avancait au chant des psaumes et des hymnes de l’Église. La Providence permit qu'au lieu de prendre le chemin le plus direct, on choisit le sentier détourné qui mène au monastère de Saint-Damien. On déposa le corps dans la chapelle des Pauvres-Dames, afin qu'elles eussent la consolation de contempler une dernière fois le visage transfiguré de leur fondateur. On ouvrit la grille à travers laquelle on leur donnait la sainte communion ; et Claire, malade, portée dans les bras de ses filles, put vénérer, toucher et baiser, non sans verser beaucoup de larmes, les cinq plaies du stigmatisé de l’Alverne. Elle essaya d’arracher un des clous miraculeux, pour le conserver comme relique; mais voyant qu'elle n'y pouvait réussir, elle se contenta de tremper un linge dans le sang qui coulait de la blessure, et de prendre la mesure exacte de la taille du saint, pour faire peindre son portrait dans le chœur des Religieuses.

Lorsque le convoi se remit en marche, les servantes du Christ éclatèrent en gémissements ; jamais orpheline, pleurant sur la tombe de sa mère, ne fit entendre de plaintes plus déchirantes. « 0 l’amère séparation, s'écriaient-elles en sanglotant! O notre Père! Notre Père, que feronsnous ? Qu'allons-nous devenir? Tout notre bonheur s'envole avec vous !.. » Ainsi leur cœur était partagé entre la tristesse et la joie, la tristesse