CHAPITRE LI

que Dieu conduisait ce jeune homme par des voies extraordinaires ; il l’assura de son dévouement et de sa protection, et lui promit une large dans ses affections.

On apporta le manteau d’un pauvre paysan qui était au service de l’évêque; François l’accepta avec reconnaissance, y traça une croix blanche avec du mortier et s'éloigna, dépouillé de tout, le plus pauvre, maïs aussi le plus joyeux des hommes, heureux de n'avoir d'autre bien que Dieu, de n'attendre rien que de Dieu, de ne rien recevoir que pour l'amour de Dieu ! « Oh! la belle banqueroute que fait aujourd'hui ce marchand ! O0 homme digne d'être écrit dans le livre des pauvres évangéliques et de vivre dorénavant sur les fonds de la Providence ! »

C'était au mois d'avril 1207. François avait alors vingt-cinq ans ?.

À quatre siècles de distance, la même cause produisait une scène à peu près identique et qui s0 rapporte trop bien à notre sujet, pour que nous renoncions au plaisir d'en donner connaissance à nos lecteurs. Un autre saint François, doux, aimable, zélé, comme l’illustre Patriarche dont il portait le nom, François de Sales, jeune prètre encore, venait d'accepter la périlleuse mission du Chablais, que lui confiait Monseigneur Claude de

f Bossuet.

3 Bernard de Besse.

Granier, évêque de Genève. Cette nouvelle fut un coup de foudre pour M. de Boisy, père de saint Francois de Sales. Ne pouvant ni vaincre la constance du jeune apôtre, ni se résigner à consentir à son départ, il en appela, lui aussi, au jugement de l'évêque. « Monseigneur, s'écria-t-il d'une voix entrecoupée de sanglots et les deux genoux en terre, j'ai permis à mon fils ainé, qui était l'espoir de ma maison, de ma vieillesse et de ma vie, de se vouer à l'Église pour être confesseur (c'est-à-dire, parfait observateur de l'Évangile) ; mais je ne puis consentir à ce qu'il soit martyr et que vous l'envoyiez à la boucherie, comme une victime, pour être déchiré par les loups. — Souvenez-vous, répondit l'évêque, que vous portez tous les deux le nom de saint François d'Assise. Prenez garde que par votre résistance vous n'ameniez votre fils à faire comme son glorieux patron, à quitter comme lui jusqu’à ses habits, pour vous les remettre devant moi et pour suivre dans cet état de dénuement l’étendard de Jésus crucifié! » Le jeune prêtre se précipita alors aux pieds de son père pour lui arracher son consentement : ce fut en vain. « Soyez sûr, reprit le vieillard, que vous n'aurez de moi ni bénédiction ni consentement pour votre entreprise. » Et il se retira, désolé, au château de Sales. Toutefois, après les succès apostoliques de son fils, il ouvrit les yeux à la vérité de sa vocation et joignit ses félicitations à celles du public. Nous avons tout lieu de croire qu'il en fut