CHAPITRE 1V

qu'avec cette pureté de foi qui voit dans la Papauté le foyer des lumières, la pierre fondamentale de l'Église catholique, l'infaillible interprète de l'Évangile, la sauvegarde de tous les intérêts et l'espérance de l'avenir! Aucune loi ecclésiastique n'obligeait alors les Ordres religieux à demander cette approbation de Rome, qui ne fut imposée que six ans plus tard, au quatrième Concile de Latran; mais le saint fondateur savait que les autres colonnes de l'Église peuvent s’écrouler et qu'à Pierre seul il a été dit : « Tu es Pierre, et sur cette pierre, je bâtirai mon Église, et les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre elle. » Son plan était aussi simple que profond. Planter la croix dans les cœurs, la poser au sommet de l'édifice social, et pour cela assembler, discipliner tous les éléments du bien, en faire une armée permanente, et lui donner pour chef le Vicaire de Jésus-Christ : voilà en deux mots le projet qu'il concut, et au succès duquel il consacrera tout le reste de sa vie! Qu'on y voie un trait de génie ou le fruit d’une inspiration divine, peu importe! Les conséquences sont les mêmes. Par là, il mettait à jamais ses enfants dans la douce obligation de recevoir des lèvres de Pierre la pure doctrine de l'Évangile ; par là il leur assurait le bénéfice de l’infaillibilité pontificale et de l’immortelle durée de l’Église. Ne pourrait-on pas ajouter même que par l'unité des croyances, il posait la première pierre de cette

unité de liturgie dont nous goütons aujourd'hui les bienfaits ! ?

Ses compagnons, épousant ses vues et ses espérances, applaudirent à sa proposition. Le saint écrivit aussitôt une Règle en vingt-trois chapitres, Règle qui, outre les trois vœux ordinaires de pauvreté, d'obéissance et de chasteté, prescrivait la renonciation expresse et absolue à toute possession et l'engagement de vivre d’aumônes. Dès que la rédaction en fut terminée (probablement vers la fin de juin ou dans les premiers jours de juillet 1209), tous prirent le chemin de Rome sous la conduite, non de saint Francois, trop humble pour se mettre en avant, mais de Frère Bernard de Quintavaile. Qu'il était bean de voir ces dix pèlerins suivant leur bienheureux Père comme les apôtres suivaient le Sauveur sur les chemins de la Judée, marchant pieds nus, sans bourse ni bâton, sous les rayons d'un soleil brûlant, et charmant la longueur de la route par de ferventes prières ou par de pieux entretiens!

Nous n'avons que deux incidents à noter dans ce voyage. Le premier, c’est la conversion d’Ange Tancrède. Traversant les rues de Riéti, Francois avise un brillant chevalier; et, sans qu'il l'ait jamais connu, il l'aborde et lui dit : « Frère Ange, il y a assez iongtemps que tu portes le baudrier,

1 « Lex credendi, lex orandi : La liturgie n’est que l'expression du symbole » (Aug.)