CHAPITRE IV

particulier : « Mets ta confiance dans le Seigneur, et lui même prendra soin de toi!. »

Suivons un instant par la pensée les pas de ces anges de paix et de bénédiction. À tous ceux qu'ils rencontraient, ils adressaient cette salutation que leur bienheureux Père leur avait enseignée: « Que le Seigneur vous donne sa paix!» Dès qu'ils apercevaient une église, leur premier soin était d'aller s’y prosterner et d'y réciter cette belle prière qu'ils tenaient également de saint Francois : « Nous vous adorons, Ô Seigneur Jésus-Christ, ici et dans toutes vos églises qui sont par toute la terre; et nous vous bénissons d'avoir racheté le monde par votre sainte croix. » Leur demandait-on quel était leur pays, leur profession? [ls répondaient humblement : «Noussommes des pénitents venus d'Assise ? ; » car, ils n'osaient pas encore se donner le nom de Religieux. Leur prédication était simple et sans recherche : ils se contentaient de rappeler brièvement quel est le chemin du ciel. Ils acceptaient avec reconnaissance le pain qu'on leur offrait, mais jamais d’or ni d'argent, priaient pour leurs persécuteurs, et, quand ils se trouvaient sans abri, se félicitaient d’avoir ce trait de ressemblance de plus avec Celui qui n'avait pas une pierre où reposer sa tête. |

Cette mission fut, comme les deux précédentes,

1 Ps. Liv.

? Légende des trois compagnons.

de courte durée. Francois, guidé par le divin Maître, revint le premier à sa chère habitation de la Portioncule, où ilrecut trois nouveaux disciples : Jean de Saint-Constant, Barbari et Bernard de Viridante.

Cependant le bienheureux Père, désireux de revoir sa petite famille, pria le Sauveur de la réunir autour de lui. Son désir fut exaucé, et peu de jours après, à leur grand étonnement, les missionnaires arrivéerent tous ensemble à la Portioncule. Considérant leur nombre et leur ferveur, et jugeant que le moment était venu de les constituer régulièrement en famille religieuse, il les assembla et leur dit : « Bien-aimés frères, vous voyez comment notre Société naissante croit et se multiplie sous les bénédictions de Dieu. Il nous faut par conséquent choisir une forme de vie et la soumettre au jugement du Saint-Siège; car je suis persuadé qu'en matière de foi et d'Ordres religieux, on ne peut rien faire de stable sans son agrément et son approbation. Allons donc trouver notre Mère la sainte Église romaine ; et rendons compte au Souverain Pontife de ce que le Seigneur a déjà fait par notre ministère, afin que nous poursuivions selon sa volonté et sous ses ordres l’œuvre que nous avons commencée!. »

Voilà bien le saint Patriarche d’Assise avec sa filiale dévotion au Siège de Pierre, en même temps

1 Légende des trois compagnons.