CHAPITRE V

jusqu'au seuil du sanctuaire. Une hérésie fameuse mettait le comble à tant de maux, et menacait de tout détruire : c'était l’hérésie des Albigeoiïis. Ces seclaires, qui avaient couvert de sang et de ruines tout le sol de la France méridionale, étendaient leurs ramifications, sous les noms de Patarins, de Cathares et de Vaudois, jusqu’au cœur de l'Italie. On connait le fond de leur doctrine : c'était la synthèse de toutes les erreurs que les sectes précédentes avaient successivement charriées comme un limon impur. Partant de cette idée, qu'il y a deux principes, l'un bon, l’autre mauvais, et que le second est l’auteur de la création, ils devaient aboutir logiquement au fatalisme brutal qui détruit la responsabilité de la conscience, et au sensualisme le plus révoltant. Ils formaient plus qu’une école; c'était une société savamment organisée, qui grandissait dans l'ombre et commençait à prendre place au soleil de l'Europe chrétienne. Protégés par la loi du secret contre la conscience et la vindicte publiques, soutenus par l'empereur d'Allemagne, qui trouvait en eux des séides tout prêts contre le Saint-Siège, et se croyant à la veille d’un triomphe définitif, ils finirent par lever le masque et par afficher hautement leurs prétentions. On les vit étaler leurs scandales, multiplier les ruines, et dépouiller le clergé de ses domaines, de ses droits, de ses immunités; et alors, comme aujourd'hui, le monde entier retentit de leurs déclamations contre l'Église romaine, qu'ils appelaient la grande pros-

tituée de Babylone, et de leurs prophéties sur sa chute prochaine. On voit par là qu'ils étaient les dignes fils des Manichéens et les dignes ancêtres des francs-macons de nos jours : tant il est vrai que l'erreur est toujours la même, et que la haine est son cachet indélébile, comme l'amour est le signe inimitable de la vérité!

Ainsi la décadence était partout, et le monde chrétien penchaiïit vers sa ruine. Mais pourquoi désespérer, lorsque le Verbe incarné, vainqueur de la mort et de l'enfer, a promis d'assister son Église et de veiller à ses destinées immortelles ? L'heure des désespoirs, voilà l'heure de Dieu par excellence, c'est-à-dire le moment pour lui de se montrer et de sauver ce qui semblait perdu! Et pour opérer ce prodige dans l'ordre social, il n’a besoin que de produire un phénomène semblable à celui qu'il produit tous les jours dans les profondeurs de l'Océan. Là, tout à coup le vent souffle, la mer monte, et ses flots ont bientôt couvert les sables du rivage. Il en est de même dans l'ordre moral : à un moment donné, Dieu envoie un souffle divin qui agite les masses, les pousse vers le Christ, et renouvelle la face de la terre. Ce souffle divin passait alors sur l’Europe occidentale, et soudain l’on voyait apparaitre, comme autant de libérateurs, Innocent III sur le siège de Rome, Louis IX sur le trône de France, Simon de Montfort dans les champs du Languedoc, Élisabeth de Hongrie en Allemagne. En même temps, et pour