CHAPITRE V

accuser nettement son intervention par le contraste entre la faiblesse des moyens et la grandeur des résultats, Dieu suscitait deux hommes providentiels, l’un en Espagne, l'autre en Italie, Dominique et Francois, deux pauvres, qui, sans se connaître, poursuivaient le même but : réformer le monde par l'esprit de sacrifice, en opposant à l'orgueil l'humilité, à l'amour des richesses la pauvreté évangélique, à l’égoïsme la charité. Le plan divin n'était-il pas assez sublime, assez miséricordieux? L'exécution ne sera pas moins admirable, comme nous allons le voir.

À Rome, Francois eut le bonheur de retrouver le vieil évêque d'Assise, qui lui fit l'accueil le plus affecteux et lui procura la protection de deux cardinaux très-influents, Jean de Saint-Paul, évêque de Sabine, et Ugolini, neveu du pape et pape plus tard lui-même sous le nom de Grégoire IX. Cependant, la mème Providence qui lui ménageait l'appui de deux personnages si considérables, lui réservait aussi, pour accroitre ses mérites, une petite humiliation. La premiere audience qu'il eut au palais de Latran, ne lui fut pas favorable. Innocent IIf, songeant peut-être aux faux pauvres de Lyon, dont l'orgueil et les crimes troublaient encore le midi de la France, prit cet homme chétif pour un mendiant importun, et le renvoya sans vouloir l'entendre. Mais la nuit sui-

1 Les Vaudois, ainsi nommés du chef de leur secte, Pierre Valdo, marchand de Lyon et natif de Vaux en Dauphiné.

vante, il eut un songe mystérieux : il vit croître à ses pieds, peu à peu, une palme qui devint un bel arbre. Il se demandait ce que pouvait signifier cette vision, lorsque Dieu lui fit comprendre que cette palme était l'emblème du panvre qu'il avait rebuté la veille. À son réveil, H donna l’ordre d'aller immédiatement à la recherche de cet étranger. On trouva l’humble pèlerin dans une des salles de l’hôpital Saint-Antoine, et on :'amena au palais de Latran. Dans cette seconde audience, Innocent Il, pontife d'une sagesse qui n'avait d'égale que sa vertu, le recut au milieu des cardinaux, et l’'écouta avec une bienveillance marquée. Admirant la candeur, le courage et le zèle du saint, il inclinait à lui octroyer sa demande, lorsque plusieurs membres du Sacré-Collège représentèrent à Sa Sainteté que cet Institut serait une innovation dans l’Église, et que ce genre de vieétait au-dessus des forces humaines. Alors le cardinal Jean de Saint-Paul leur repartit avec beaucoup d’à-propos : « Seigneurs, si nous rejetons la demande de ce pauvre, sous prétexte que sa Règle est nouvelle et trop difficile, prenons garde de nous attaquer à l'Évangile lui-même, puisque la Règle qu’il présente à l'approbation du Saint-Pèêre, est conforme aux enseignements de l'Évangile ; car, soutenir que la perfection évangélique, ou le vœu de la pratiquer, renferme quelque chose de déraisonnable ou d'impossible, c’est blasphémer contre Jésus-Christ, auteur de l'Évangile. »