CHAPITRE V
fondateur et la tonsure monacale à ses onze compagnons, leur permit d'aller partout librement prècher la pénitence, les recut à la Profession religieuse, leur donna la bénédiction apostolique, et, les ayant tous embrassés avec effusion, il les congédia!.
Nos pieux peélerins étaient au comble de leurs vœux : la pauvreté séraphique, cette pauvreté absolue qu'ils avaient embrassée, venait de recevoir la solennelle approbation du plus haut tribunal qu'il y ait au monde. Aussi leur premier soin fut-il d'aller se prosterner en action de grâces sur le tombeau des Apôtres. Enfin, ils quittèrent la Ville éternelle, emportant d'immenses consolations et des espérances plus grandes encore, et jurant un dévouement sans borne et pour jamais au Vicaire de Jésus-Christ.
Saint Bonaventure raconte un trait charmant qui signala leur retour. Un soir, après une longue journée de marche, épuisés de fatigue, les Frères s'assirent sur le bord du chemin ; la faim les pressait, mais ils étaient sans vivres et loin de toute habitation. La Providence ne leur fit point défaut : un beau jeune homme leur apparut tout à coup, déposa près d'eux un pain blanc, et disparut. Les Frères mangèrent, et la vertu de ce pain céleste répara les forces de leurs corps, pendant que la pensée de l’amoureuse attention de la Providence
1 Légende de saint Bonaventure et des trois compagnons.
pour ses pauvres volontaires inondait leur âme d'une indicible allégresse. Le lendemain, ils s’arrêtèrent à Orté, à la jonction du Tibre et de la Néra, dans un joli vallon qu'abrite le mont Cimino. Au bout d'une quinzaine de jours, ils quittèrent ce site trop enchanteur, remontérent le cours du Tibre, et vinrent se fixer dans une masure abandonnée, non loin d'Assise, sur la route de Foligno à la Portioncule, au bord d’un torrent fameux qui descend du mont Soubase, et qu'on nomme le Rivo-Torto (Ruisseau tortueux).
La cabane était si étroite et si délabrée, qu'ils avaient à peine assez de place pour s’y asseoir, et que Francois fut obligé d'écrire sur les poutres le nom de chaque Frère, afin qu'ils pussent plus commodément se livrer à leur attrait pour l’oraison. Ils y vivaient d’aumônes et du produit de leur travail; quelquefois ils étaient réduits à se nourrir de racines. N'importe! Ils gardaient un visage joyeux au milieu de ces privations qui effraient notre délicatesse, et trouvaient plus de douceur dans les larmes de la pénitence que les mondains n'en trouvent au sein de leurs délices et de leur félicité d'un jour. N'ayant point encore de bréviaires pour réciter l'office, ils s’assemblaient autour d’une croix de bois qui leur tenait lieu de hvre; et là, assis sur un banc de pierre, ils écoutaient la parole enflammée du saint fondateur ou méditaient en silence sur la Passion de l'Homme- Dieu.
