CHAPITRE V

Trois faits principaux se rattachent à ces temps héroïques de Rivo-Torto, Le premier est un miracle oùl’onadmirel'opportunité de l'intervention divine, et dont la haute portée n'échappera à personne. Si dociles que fussent les disciples à la voix du fils de Bernardone, un doute aurait pu se glisser dans leur esprit sur l’étroitesse et l'étrangeté de la voie où ils les entrainait. Dieu prévint ce doute par un prodige. « François, devant prècher un dimanche matin dans l'église cathédrale d'Assise, monta dès la veille au palais épiscopal, et se retira le soir sous un appentis dans le jardin des chanoines, pour y vaquer à l’oraison; car, il avait la pieuse habitude de passer la nuit en prières. Or, vers minuit, un char de feu sur lequel était un globe de lumière aussi resplendissant que le soleil, pénétra dans le réduit des Frères à Rivo-Torto, et en fittrois fois le tour. On ne saurait dépeindre leur étonnement à la vue de ce char de feu ; leur admiration s’accrut encore, quand ils se virent éclairés au dedans comme au dehors, et que chacun put lire dans la conscience de ses compagnons comme dans un livre ouvert. Îl était impossible de s’y méprendre, ce char de feu, ce globe de lumière, cet Elie du Nouveau Testament, c'était le guide de leur âme, c'était leur bienheureux Père. À son retour, François les confirma dans leur croyance à la réalité de cette vision, leur révéla des secrets les plns intimes de leurs consciences, et leur prédit les glorieuses destinées de l'Ordre. Les disciples reconnurent à tant

de signes que l'Esprit de Dieu reposait pleinement sur leur humble fondateur, et qu’ils pouvaient suivre sans crainte sa doctrine et ses exemples !. »

Le second fait n'est pas moins remarquable.

C'était vers la fin de septembre (1209) : Othon IV se rendait à Rome pour s’y faire sacrer et couronner par le pape Innocent IIT. Francois ne sortit ni ne se détourna pour voir passer le faste et l’orgueil du César allemand, mais il chargea l’un de ses Frères de lui porter ce message : « Sache, Ô prince, que ta gloire ne durera pas longtemps! » La prédiction déplut au prince; mais elle ne s’en accomplit pas moins ?. On sait la triste fin de cet empereur : il fut excommunié l'année suivante par le même Souverain Pontife, perdit sa couronne et périt misérablement huit ans après (1218).

Le troisième événement fut l’arrivée d’un nouveau disciple, nommé Sylvestre. C'est le premier prêtre de l'Ordre, et sa vocation est des plus extraordinaires. Îl avait vendu des pierres à saint François lors de la restauration de Saint-Damien ; mais, quoiqu'il en eût recu le prix, il se plaignit d’avoir été lésé dans ses droits, profitant pour cela du moment où notre saint présidait à la distribution des biens de Bernard de Quintavalle (avril 4209). François, qui avait en horreur les procès et les contestalions, prend aussitôt de l’or dans un sac, et

1 Bonavent., c. IV.

# Thomas de Célano.