CHAPITRE PREMIER
sion première qu'il a recue dans le jeune âge. Pica ne perdit point de vue ces grands principes ; elleen fit sa règle de conduite, et n’épargna, pour réussir, aucune veille, aucune sollicitude. Semer dans l’âme de son fils le germe de la foi et des vertus, habituer ses lèvres à la prière, initier son cœur aux joies de la charité et du dévouement : telle fut sa constante préoccupation. De son côté, l'angélique enfant correspondait admirablement à tant de soins. Sa jeune âme s’ouvrait avec bonheur aux doux enseignements de sa mère, comme la fleur ouvre son calice aux premiers rayons du soleil; et déjà l’on pouvait prévoir que cette plante bénie porterait un jour des fruits délicieux.
Nos lecteurs ont vu la part active de Pica dans l'éducation de notre saint. Le peu que nous en avons dit suffit à sa gloire; car les vertus du fils sont avant tout l’œuvre de la mère, instrument naturel de la Providence dans le travail de la sanctification : elle sème, et c’est Dieu qui donne la vie et l'accroissement. Si donc plus tard Francois devient l'amant passionné des pauvres, si l'amabilité forme le trait saillant de sa physionomie, s’il se montre toujours attaché par toutes les fibres de son âme au Pontife de Rome, si enfin le Fils de Dieu, l’honorant des stigmates de sa Passion, peut les imprimer sur une chair virginale, nous n'hésitons pas à le dire, c’est à Pica qu'en revient tout d'abord l'honneur ! Heureuses les familles où la mere comprend si bien sa mission! Heureux le fils à qui
Dieu donne une telle mère! Si, moins fidèle que ‘ François, il s'égare un instant, il revient tôt ou tard aux principes de foi qu'il a appris sur les genoux de sa mère.
L'heure était venue de former l'esprit de Francois. Ses parents, voulant qu'il recût une instruction en rapport avec leur fortune et avec les goûts du temps, le confièrent à de pieux ecclésiastiques de Ja paroïsse de Saint-Georges. Son intelligence, vive et prompte, goûta les charmes des belleslettres ; il y fit de rapides progrès, et apprit aisé-
ment la langue latine et la langue française, «déjà
considérée en Italie comme la plus délectable de toutes et la gardienne des traditions chevaleresques qui polissaient la rudesse du moyen âge !.» Après sa conversion, nous l’entendrons cent fois parler de son ignorance ; mais nous nous souviendrons alors que c’est uniquement par humilité; il fera peu de cas des lettres humaines, mais c’est qu’il aura sans cesse sous les yeux un livre plus excellent, celui qui renferme toute science, le livre de Jésus crucifié. |
Dès qu'il eut atteint l’âge de quatorze ans, Bernardone l'associa à ses opérations commerciales ©.
1 Ozanam.
? Que te saint jeune homme ait exercé le négoce, et qu'il l'ait exercé de bonne heure, c’est une vérité de tradition confirmée par les faits. Ainsi lisons-nous dans les Chroniques de la province du Tyrol, entr'autres, qu'il vint à Bolsano (Botzen) avec son père, que chaque matin il se rendait à l'église, et qu'il y servait la sainte messe avec la piété la
