CHAPITRE VII
vue rebutée. Les Religieux de Notre-Dame-des- Anges, ayant appris quel était le sujet de sa demande, ne purent s'empêcher de plaider sa cause, et ils dirent à leur bienheureux Père : « Croyez-vous que la sévérité dont vous usez en cette circonstance, soit bien conforme à l’esprit de charité que l'Evangile nous recommande si fortement? Sœur Claire est une vierge chérie de Dieu ; ce qu'elle désire est une chose facile et de peu d'importance ; et puisqu'elle y attache tant de prix, pourquoi la désobliger en ce point? Vous oubliez donc que c’est à votre voix qu'elle a renoncé aux vanités du siècle, et que ce sont vos maïns qui ont planté ce beau lis dans le jardin du céleste Époux? En vérité, elle est votre fille spirituelle , et, vous demandit-elle une faveur cent fois plus grande, vous ne devriez pas la lui refuser. — Vous pensez donc, répondit-il, que je doive me rendre à ces désirs ? — Oui, Père, s’écrièrent-ils tout d’une voix ; sœur Claire mérite que vous lui accordiez cette consolation. — Eh bien, reprit Francois, je suivrai votre avis ; et pour que la joie de notre sœur soit complète, je veux qu’elle vienne prendre ce repas à Notre-Dame-des-Anges. Depuis longtemps déjà, elle est enfermée à Saint-Damien; ce sera pour elle un grand bonheur de revoir ce couvent où elle a pris le voile des épouses de Jésus-Christ ; c’est donc ici que nous mangerons ensemble au nom du Seigneur. »
« Au jour indiqué !, l’abbesse effectua son pieux pèlerinage, accompagnée d’une de ses filles et de quelques Frères-Mineurs qui étaient venus la chercher à Saint-Damien. Le saint Patriarche alla audevant d'elle; il la conduisit d'abord à cette chapelle de la Portioncule qui était encore tout embaumée des souvenirs de sa Profession ; puis il l'introduisit dans l’intérieur du monastère. Déjà la table était dressée : c'était une pauvre natte étendue sur la terre nue, selon la coutume du Bienheureux, et couverte de quelques pains. François la bénit ; ses Frères s’assirent modestement autour de lui, et Claire avec sa compagne en face. Ici, rién de mondain, rien de frivole. Ces fraternelles agapes commencaient à peine, que François se mit à parler de Dieu; il le fit d'une manière si touchante, que ses hôtes, ravis en extase et comme enivrés des délices du Paradis, oublièrent la nourriture corporelle. À la même heure, les habitants d'Assise, de Bettona et des environs, virent la Portioncule toute en feu; il leur semblait que les flammes dévoraient l’église, le couvent et le bois. Alors, n’écoutant que la voix du dévouement, ils acourent en toute hâte, dans le but d'éteindre l'incendie, franchissent la clôture, et pénètrent dans le couvent. Quelle n’est pas leur surprise, de se trouver en face de la scène si atiendrissante de l’inté-
1 Les Religieuses pouvaient alors sortir avec la permission des supérieurs. C'est Boniface VIII qui établit la clôture perpétuelle.
