CHAPITRE VIl

modernes se laissent guider par les mêmes sentiments de confiance et d'équité ! Puissent-ils enfin reconnaitre où sont les véritables amis et les sauveurs de la société agonisante ! Plus ils étudieront l'histoire des nations chrétiennes, plus ils verront briller avec éclat cette double vérité que nous voudrions écrire en lettres d’or : « Ce sont les cloitres qui enfantent le plus de saints, etce sont les saints qui portent le monde. »

Après ce coup d'œil d'ensemble sur les origines, les progrès et l'utilité du second Ordre de la Pénitence, revenons à sainte Claire et ne la quittons point sans dire un mot de ses mérites et de ses vertus, qui sont après tout l'œuvre du saint Patriarche. Ne mérite-t-elle pas d’arrêter un instant nos regards ? Fille de saint François, sa digne coopératrice dans la grande œuvre de la réformation des mœurs, son émule en sainteté, elle occupe une belle place dans l’histoire du xm° siècle, dont elle demeure l’une des gloires les plus pures.

Elle hérita de la tendre dévotion de saint Francois pour le Dieu de l’Eucharistie, et de sa pieusc coutume de passer de longues heures au pied des tabernacles. Etait-elle malade (ce qui lui arrivait très fréquemment } ? assise sur son lit de douleur, elle filait du lin d'une très grande finesse et faisait des corporaux pour les églises pauvres, témoignant ainsi sa profonde vénération pour l’auguste sacrement de nos autels. D'un autre côté, elle était si humble, que, quoique abbesse, elle s’'employait

aux plus vils offices du monastère ; — si charitable, qu'elle se faisait la servante des servantes de Dieu ; — si modeste, qu'on ne la vit qu'une seule fois dans sa vie lever les paupières (encore était-ce pour demander au Pape sa bénédiction), et qu’alors seulement on put connaitre la couleur de ses yeux, bleus comme le ciel ; — si mortifiée, que ses jeûnes étaient presque continuels et d’une extrême rigueur. En un mot, nous retrouvons en elle toutes ces beautés intérieures que nous aurons sans cesse l’occasion d’admirer dans son bienheureux Père.

Nous reverrons la vierge Claire reparaïitre dans deux circonstances solennelles ; mais en attendant, plaçons ici un charmant épisode que nous lisons dans Bernard de Besse !, et qu'on pourrait intituler « un repas de saints.» C'est le digne pendant des adieux de saint Benoît et de sainte Scholastique. | |

« François visitait souvent le monastère de Saint- Damien; il avait à cœur de cultiver par ses instructions cette pépinière de plantes célestes. L'abbesse, tout en lui exprimant sa profonde reconnaissance pour tant de dévouement, lui avait plusieurs fois manifesté un désir qui nous semble tout naturel, celui de revoir sa chère Portioncule, d'y passer une journée en sa compagnie, et d'y partager son frugal repas ; mais toujours elle s'était

1 Chronique.