CHAPITRE VII

l'autre d'une telle prédilection, et que leur affection pour le saint, plus pure que la neige, demeure ‘l’image parfaite de ces affections transfigurées que Marthe et Marie-Madeleine avaient pour Notre- Seigneur. L'esprit le plus prévenu n’y trouve rien à reprendre; et quant au vrai chrétien, ah! comme il se sent heureux de rencontrer ainsi dans l’histoire, parmi les flots d'amour coupable qui corrompent le monde, quelques gouttes au moins de ce chaste amour que l'homme a perdu avec l'innocence, que nous retrouverons un jour au ciel, et dont nous pouvons quelquefois, dès ici-bas, dans la vie des saints, savourer d'avance le virginal parfum !

Giacomina, à l’exemple des saintes femmes de l'Évangile, donnait généreusement l'hospitalité aux pauvres de Jésus-Christ, toutes les fois qu'ils venaient à Rome, et pourvoyait à tous leurs besoins. Ce fut grâce à son intervention que les Bénédictins de Saint-Côme, au delà du Tibre, céderent aux Frères-Mineurs, l'an 1229, l'hôpital Saint- Blaise : c’est aujourd'hui le couvent de San-Francesco-a-Ripa !. On ÿ voit encore la chambre qu'habita le saint, la pierre qui lui servait d'oreiller ainsi qu’un oranger planté de sa main, qui toujours vivant malgré les siècles, se couronne tous les ans de feuillage, de fleurs et de fruits : aimable

1 Ce couvent, depuis l'invasion piémontaise, est converti en caserne |

image de l'Ordre qu'il fonda et qui fleurit depuis six cents ans avec l’éternelle jeunesse des choses divines.

Après un court séjour dans la Ville éternelle, François regagna la Portioncule. Il s’ouvrit à ses Frères de son projet d'aller en Orient, leur laissa Pierre de Catane pour supérieur en son absence, et fit voile vers la Palestine. Mais l'heure de la Providence n'était pas encore venue. Jeté par des vents contraires sur les côtes de l’Esclavonie, il dut renoncer pour le moment. à ce lointain voyage. Un miracle signala son retour. Ils s'étaient embarqués, lui et son compagnon, à l'insu du capitaine et malgré les rebuts de l'équipage, sur un vaisseau qui partait pour Ancône. Comme la traversée était longue et pénible et que toutes les provisions étaient épuisées à bord, il multiplia miraculeusement les vivres qu’un envoyé du Ciel avait apportés pour les deux pauvres de Jésus- Christ, si bien que le capitaine et les matelots, émerveillés, se jetèrent à ses genoux, le remerciant de leur avoir sauvé la vie malgré eux.

A peine débarqué, l'infatigable apôtre reprit ses courses à travers l'Italie, répandant partout la parole de vie, guérissant les corps et les âmes, et entrainant les foules à sa suite. Son genre de vie et de prédication nous donne la raison de l’enthousiasme universel qu'il commençait dès lors à

1 Bonavent.