CHAPITRE VIII

aime tant, gardez-vous bien, mes petits frères, de vous montrer jamais ingrats; appliquez-vous, au contraire, à faire sans cesse monter vers lui le tribut de vos louanges. » Pendant qu'il leur parlait ainsi, les oiseaux allongeaient le cou, battaient des ailes, inclinaient la tête jusqu’à terre, pour montrer l’extrême plaisir qu'ils prenaient à l'entendre. De son côté, le serviteur de Dieu passait familièrement au milieu d'eux, admirant leur nombre et leur variété, et les caressant des franges de sa robe. Enfin il leur donna sa bénédiction, et sur un signe de sa main, tous s'’envolèrent vers les quatre parties du monde, en faisant retentir l’air de leurs chants harmonieux. Quand il eut rejoint ses Frères, plein de cette belle simplicité qui est l’apanage des âmes pures, il s’accusa de négligence devant eux pour n'avoir pas prêché jusqu'a ce jour à ses frères les oiseaux, qui écoutaient avec tant de respect la parole de Dieu !.

Ce prodige n'était qu'un prélude à des miracles plus éclatants, par lesquels le Tout-Puissant allait sceller la vérité de sa mission apostolique.

Arrivé à Bévagna, le saint fit un discours plein d'éloquence sur l'amour de Dieu, et guérit une ‘ jeune fille aveugle en lui mettant trois fois de sa salive sur les paupières, et en invoquant la très sainte Trinité. Un grand nombre de pécheurs se convertirent, et quelques-uns de ses auditeurs se

1 Thomas de Célano ; saint Bonaventure.

joignirent à lui pour devenir à leur tour des apôtres de la pénitence et de la paix. Il eut alors la pensée de tourner ses pas vers les contrées infidèles de l'Orient, pour y porter le flambeau de la foi, et aussi dans l’espérance d'y cueillir la palme du martyre. Il se dirigea donc vers Rome, afin d'obtenir du Pape l'autorisation nécessaire. En route, il préchait dans les villes et les bourgades, et il passait, comme le divin Maitre, en faisant le bien et en semant les miracles sur ses pas.

À Rome, il eut une audience du Souverain Pontife. Innocent IIT apprit avec bonheur la rapide propagation de son Ordre, ainsi que les travaux et les vertus de ses Frères, et il lui accorda volontiers l'autorisation d’aller prêcher les mahométans. Deux fois la Ville éternelle entendit la voix du saint, et deux fois la bonne semence tomba dans un terrain bien préparé : plusieurs nouveaux disciples s’attacherent à lui, entr’autres le Frère Guillaume, dont nous avons raconté la vocation et qui fut substitué à Jean de Capella, de si triste mémoire. Le bienheureux Patriarche se lia aussi d’une étroite et sainte amitié avec une dame romaine nommée Giacomina (Jacqueline) de Settésoli, d’une des plus nobles et des plus opulentes familles du Mont-Palatin. Cette pieuse veuve et la vierge Claire sont les deux seules femmes avec lesquelles il ait eu des relations suivies, même pour la direction spirituelle ; encore y mit-il une extrême réserve. Nous devons ajouter qu'elles se montrèrent dignes l'une et