PAR LES TROIS COMPAGNONS

Voici des choses écrites par trois des compagnons de saint François au sujet de sa çiCj de la façon dont il se comportait dans le siècle^ de sa conversion miraculeuse et parfaite^ ainsi que de Voî^igine et de la fondation de r ordre en sa personne et celle des premiers frères.

De sa naissance, de sa frivolité, de ses délicatesses et de sa prodigalité, et comment tout cela se tourna en libéralité envers les pauvres.

François, ce bienheureux, cet homme évangélique, eut pour père Pierre, fils d'un marchand nommé Bernardone et uniquement adonné à acquérir les biens de ce monde; mais sa mère, nommée Pica, était de bonne naissance. Celle-ci, comme une autre Elisabeth, enfanta ce bienheureux fils en l'absence de son père, qui était allé en France pour son commerce, et elle avait donné d'avance à l'enfant attendu le nom de Jean.

Le jour même où ce bienheureux enfant

Jean-François vint au monde, un mendiant étranger se présenta à la porte de la maison, et, après que la servante lui eût donné quelque aumône, il lui dit : « Je t'en prie, apporte-moi l'enfant qui est né ici aujourd'hui; car j'ai un grand désir de le voir. » La servante refusa. Mais il insistait, disant qu'il ne s'en irait point sans l'avoir vu.

La servante le renvoya avec indignation et rentra. Apprenant cela, dame Pica, tout étonnée, lui ordonna de montrer l'enfant à cet étranger. Alors celui-ci, prenant dans ses bras le petit François avec joie et respect, comme autrefois le vieux Siméon avait pris l'enfant Jésus, s'écria : « Aujourd'hui, dans ce bourg, deux enfants sont nés, dont l'un, qui est celui-ci, sera des meilleurs, et l'autre sera des pires qu'il y ait au monde. » Que le meilleur fût François, cela est clair pour tous; quant à l'autre, beaucoup ont affirmé savoir qui il était. Le père , à son retour , joyeux d'avoir un fils, lui donna le nom

de François, à cause de la France d'où il arrivait.

Quand il fut grand, et que son esprit se fut ouvert, il pratiqua le métier de son père, c'est-à-dire le commerce, mais de façon bien différente. Car il était plus gai que son père, et plus libéral. Il aimait les jeux et il parcourait nuit et jour la ville d'Assise en chantant avec ses compagnons. Il était large dans ses dépenses, et il employait à des festins et à d'autres divertissements tout ce qu'il pouvait avoir et tout ce qu'il gagnait. Ses parents lui en faisaient souvent reproche, disant qu'à lui voir faire telles dépenses pour lui et pour les autres, on le prendrait, non pour leur fils, mais pour celui de quelque grand prince. Toutefois, comme ils étaient riches et qu'ils Taimaient tendrement , ils toléraient cette vie et ne voulaient pas le tourmenter pour cela.

Et sa mère, quand elle entendait les voisins parler de ces prodigalités, répondait : « Que dites-vous là de mon fils? Il restera,

malgré tout, enfant de Dieu par sa grâce. » Ce n'était pas seulement pour les divertissements qu'il était large et même prodigue. Il dépensait aussi beaucoup en vêtements, s'habillant d'étoffes plus chères qu'il ne convenait à sa condition.

Il avait des raffinements si singuliers que parfois il faisait coudre à une étoffe précieuse un morceau d'étoffe grossière. Néanmoins il était naturellement courtois de manières et de langage; jamais il ne disait à personne un mot grossier ou blessant, et même, quoiqu'il fût un jeune homme gai et léger, il résolut de ne rien répondre à ceux qui disaient des choses grossières. C'est pourquoi on parlait de lui dans toute la province, et beaucoup de ceux qui le connaissaient disaient qu'il ferait quelque chose de grand.

De ces vertus naturelles, il s'éleva par degrés à la grâce de Dieu, et il en vint à se dire à luimême : « Puisque tu es courtois et généreux envers les hommes, de qui tu n'as rien à

attendre si ce n'est une faveur vaine et passagère, il est juste que pour l'amour de Dieu, qui récompense si largement, tu sois aussi courtois et généreux envers les pauvres. » Aussi visitait-il dès lors les pauvres et leur faisait-il d'abondantes aumônes. Et bien qu'il ne fût qu'un marchand, il tirait vanité de son opulence terrestre.

Un Jour qu'il était très entouré dans la boutique où il vendait des étoffes, un pauvre vint lui demander l'aumône pour l'amour de Dieu. E la lui refusa, retenu par l'amour du gain et le soin de sa vente ; mais bientôt, touché par la grâce divine, il s'accusa de grande grossièreté, se disant : « Si ce pauvre était venu au nom d'un puissant comte ou d'un baron, certainement tu lui aurais donné ce qu'il te demandait. Combien plus volontiers n'auraistu pas dû le faire au nom du Roi des rois, le Seigneur de tous? » Et il résolut en son cœur de ne jamais refuser ce qu'on lui demanderait au nom du Seigneur.

Comment il fut captif à Pérouse, et des deux visions quil eut quand il voulut être fait chevalier.

En ce temps, la guerre étant survenue entre Assise et Pérouse , François fut pris avec beaucoup de ses concitoyens et emmené captif à Pérouse. Comme il était d'habitudes nobles, il fut placé avec les chevaliers prisonniers. Un jour , comme ceux-ci se lamen taient de leur captivité, lui qui était naturellement d'humeur gaie et joyeuse n'avait pas du tout l'air de s'attrister, mais plutôt de s'amuser. L'un d'eux lui reprocha de se conduire comme un insensé, puisqu'il semblait se réjouir d'être emprisonné. A quoi François

répondit vivement : « Que pensez-vous donc de moi? Un jour je serai adoré dans le monde entier. » L'un des chevaliers avec lesquels il avait été placé ayant fait injure à un autre, tous voulaient s'éloigner de lui. Seul, François ne refusa pas de lui tenir compagnie et engagea même les autres à en faire autant.

Au bout d'un an, la paix fut faite entre les deux cités et François retourna à Assise avec ses compagnons.

Quelques années plus tard, un noble d'Assise prépara une expédition militaire pour aller en Fouille gagner de l'argent ou de la gloire. François désira aller avec lui, et voulant être fait chevalier par un certain comte nommé Gentil, il se prépara de riches vêtements; car il était moins riche que son concitoyen, mais beaucoup plus porté à la dépense.

Après qu'il eût donné tous ses soins à ces préparatifs , il se consumait du désir de se mettre en route. Or, une nuit, Dieu le visita,

et réleva dans une vision au faîte de cette gloire qu'il souhaitait si ardemment.

Cette nuit-là, pendant qu'il dormait, il lui apparut quelqu'un qui l'appela par son nom et le conduisit dans un grand et beau palais tout rempli d'armes, de boucliers resplendissants et d'autres appareils militaires, pendus au mur et propres à équiper des soldats. Joyeux et étonné, il demanda à qui appartenaient ces armes si brillantes, et ce palais si beau. Et il lui fut répondu que les armes et le palais étaient à lui et à ses soldats.

Le matin, il se réveilla l'esprit joyeux, se figurant, en homme du siècle que n'avait pas encore pénétré le souffle de Dieu, qu'il allait devenir un prince magnifique. Considérant cette vision comme un présage de grandeur, il résolut de se rendre en Fouille pour y être fait chevalier par le comte dont il a été parlé. Il était beaucoup plus gai que d'habitude, et comme on lui demandait d'où lui venait cette gaieté, il répondit : « Je sais que je deviendrai

un grand prince. » Or, le jour précédent, il avait donné une marque de grande libéralité et de noblesse de cœur, et l'on croit que ce fut là pour une grande part la cause de la vision même. Car il avait donné à un chevalier pauvre tous ses vêtements, qui venaient d'être faits avec une élégance recherchée et à grands frais.

Ayant repris sa route vers la Fouille, il arriva jusqu'à Spolète, et là il tomba malade. Il continuait cependant à se préoccuper de son voyage. S'étant endormi, puis à moitié réveillé, il entendit une voix qui lui demandait où il comptait aller. François expliqua tout son projet. La voix reprit : « Qui peut te faire le plus de bien, le Seigneur ou le serviteur? — Le Seigneur, répondit-il. — Pourquoi donc, dit la voix, abandonnes-tu le Seigneur pour le serviteur, et le maître pour celui qui dépend de lui? » Et François demanda : « Que veux-tu que je fasse. Seigneur? — Retourne dans ton pays, dit la voix, et là il te sera dit ce que tu

LÉGExXDE DE SAINT FRANÇOIS 133

as à faire. Car la vision que tu as eue doit être interprétée autrement que tu ne l'as fait. »

Alors s'éveillant, il se mit à réfléchir profondément. Et tandis qu'après sa première vision, il avait été mis presque hors de luimême, à force de joie, par l'espérance de grandeurs temporelles, cette fois-là, il se recueillit, et se plongea dans la méditation, si bien qu'il ne put dormir de toute la nuit.

Et le matin, il prit en hâte le chemin d'Assise, tout plein de joie et d'allégresse, attendant que le Seigneur, qui lui avait envoyé ces visions, lui fît connaître sa volonté et l'inspirât pour le mieux en vue de son salut. Mais déjà ses intentions étaient changées; et il ne songeait plus à aller dans la Fouille, résolu de se conformer à la volonté divine.

Comment le Seigneur visita son cœur et le remplît d'une douceur merveilleuse^ par la vertu de laquelle il commença à progresser dans le mépris de lui-même et de toutes les vanités^ dans l'oraison, dans les aumônes et dans l'amour de la pauvreté.

Quelques jours après son retour à Assise, il fut choisi pour chef d'une fête par ses compagnons, et chargé de fixer les dépenses comme il lui semblerait bon. Il fît donc préparer un festin somptueux, ainsi qu'il l'avait fait bien des fois. Après le repas, ils sortirent de la maison, et ses compagnons le précédaient par la ville en chantant. Lui suivait par derrière sans chanter, tenant à la main un bâton pour marquer qu'il était leur chef.

Et tout à coup, il fut visité du Seigneur, et son cœur se remplit d'une telle douceur qu'il ne pouvait ni parler ni se mouvoir, ni rien entendre, ni rien sentir que cette douceur qui l'avait rendu entièrement étranger à toutes les sensations de la chair. Et, comme il l'a dit lui-même plus tard, si on avait voulu alors le couper en morceaux, il n'aurait pu ni s'enfuir ni remuer.

Ses compagnons s'étant retournés et l'ayant aperçu bien loin en arrière, revinrent vers lui et s'effrayèrent de voir qu'il était déjà comme changé en un autre homme. Et l'interrogeant, ils lui disaient : « A quoi pensais-tu? Pourquoi ne nous as-tu pas suivis? Peut-être songeais-tu à prendre femme? » Et il leur répondit vivement : « Vous avez dit vrai, car je songeais à prendre une femme plus noble, plus riche et plus belle que vous n'en avez jamais vu. » Et ils se moquèrent de lui. Or il n'avait pas dit cela de lui-même, mais par l'inspiration de Dieu. Car cette épousée fut la véritable vie

monastique qu'il embrassa et qui, par la pauvreté, fut plus noble, plus riche et plus belle que celle des autres ordres.

Aussi, à partir de ce moment, il commença à dédaigner et à mépriser les choses qu'il avait aimées jusque-là : cependant, il ne s'en dégageait pas tout à fait parce qu'il n'était pas encore entièrement détaché des vanités du siècle. Il s'étudiait à se soustraire peu à peu au tumulte du monde et à recevoir Jésus-Christ dans son for intérieur, en cachant aux yeux des égarés la perle de grand prix pour laquelle il souhaitait donner tout le reste. Souvent, presque tous les jours, il se mettait en oraison, poussé à cela par la douceur qu'il y goûtait et qui, venant le saisir dans les rues et dans les lieux publics, le ramenait à la prière.

Il avait toujours été bienfaisant envers les

pauvres. Mais dès lors il résolut fermement

en son cœur de ne jamais refuser une aumône

k un pauvre qui lui demanderait pour l'amour

de Dieu, et de lui donner plus libéralement

et plus abondamment qu'il n'avait coutume de le faire. Donc, toutes les fois qu'au dehors de son logis un pauvre lui demandait l'aumône, il lui donnait de l'argent, s'il en avait ; s'il n'en avait pas, il lui donnait son bonnet ou sa ceinture pour ne pas le renvoyer les mains vides. Lorsqu'il n'avait ni bonnet ni ceinture, il se retirait dans quelque endroit secret, et là il se dépouillait de sa chemise et l'envoyait secrètement au pauvre, afin qu'il la portât pour l'amour de Dieu.

Il achetait aussi des objets pour l'ornement des églises, et les faisait transmettre en grand mystère aux prêtres pauvres. Et lorsqu'en l'absence de son père il restait à la maison et dînait seul avec sa mère, il n'en chargeait pas moins la table de pains, comme s'il avait eu à faire des préparatifs pour toute une famille. Et si sa mère lui demandait pourquoi, il répondait que c'était pour avoir à donner aux pauvres, car il avait résolu de faire l'aumône à tous pour l'amour de Dieu.

Sa mère, qui le chérissait plus que ses autres fils, tolérait ces choses, attentive à tout ce qu'il faisait et l'admirant en son cœur. Auparavant, en effet, il mettait tout son plaisir à se joindre à ses amis, chaque fois qu'ils l'appelaient, et il trouvait tant de charme à leur compagnie qu'il lui arrivait souvent de se lever de table pour aller les rejoindre, même sans avoir fini de manger, laissant ses parents affligés de son départ trop prompt. De même, maintenant, tout son cœur était plein du désir de voir et d'écouter les pauvres pour leur faire l'aumône. Ayant été ainsi changé par la grâce de Dieu, bien qu'il restât encore dans le siècle, il souhaitait de se trouver dans quelque ville où il serait inconnu, et où il pourrait échanger ses vêtements contre ceux d'un pauvre, et essayer de demander l'aumône pour l'amour de Dieu.

Il arriva qu'en ce temps-là, il se rendit à Rome en pèlerinage. Etant entré dans l'église Saint-Pierre, il vit combien les offrandes de

certaines personnes étaient modiques et se dit en lui-même : « Alors qu'il conviendrait d'honorer magnifiquement le prince des apôtres, pourquoi ces gens déposent-ils de si petites offrandes dans l'église où repose son corps? » Et alors, avec une grande ferveur, il tira sa bourse qui était pleine de pièces d'argent, et les jeta par l'ouverture de l'autel; au bruit qu'elles firent, tous les assistants s'émerveillèrent de cette offrande magnifique. Puis, sortant de l'église, il changea de vêtements avec un des nombreux mendiants qui se tenaient devant la porte, et se tenant sur les degrés de l'église avec tous ces pauvres, il demandait l'aumône en français. Car il aimait à se servir de cette langue, quoiqu'il ne la parlât pas bien.

Puis, ayant laissé ses haillons pour reprendre ses vêtements, il retourna à Assise, et là il pria le Seigneur de le diriger et de lui montrer sa voie. Car il n'avait découvert son secret à personne, et il ne prenait conseil de personne,

si ce n'est de Dieu seul qui avait commencé à le guider, et aussi quelquefois de l'évêque d'Assise. Car, en ce temps-là, nulle part n'existait la pauvreté véritable, qu'il désirait par-dessus toutes les choses de ce monde, et en laquelle il voulait vivre et mourir.

Comment il commença^ au sujet des lépreux^ à se vaincre lui-même, et à trouver de la douceur dans les choses qui d'abord lui étaient amères.

Un jour qu'il priait Dieu avec ferveur, il lui fut répondu : « François, si tu veux connaître ma volonté, il faut que tu méprises et que tu haïsses toutes les choses que tu as aimées selon la chair et que tu as désiré posséder. Quand tu auras commencé, les choses qui d'abord te paraissaient douces et agréables te seront amères et insupportables, et dans celles qui te faisaient horreur tu trouveras une grande douceur et une suavité indicible. »

Tout heureux, et réconforté en Dieu, un

jour qu'il chevauchait près d'Assise, il rencontra un lépreux. Et comme il avait horreur des lépreux, il se fît violence, il descendit de cheval, il lui offrit un denier; puis il lui baisa la main, reçut de lui le baiser de paix, remonta à cheval et poursuivit son chemin. Et dès lors il s'humilia de plus en plus chaque jour jusqu'à ce que, par la grâce de Dieu, il arrivât à une victoire complète sur lui-même.

Peu de jours après, prenant sur lui beaucoup d'argent, il se rendit à l'hôpital des lépreux. Et les ayant tous réunis, il donna une aumône à chacun en lui baisant la main. Et en partant, il sentit que ce qui d'abord lui était amer, c'est-à-dire de voir et de toucher des lépreux, s'était véritablement changé en douceur. En effet, comme je l'ai dit, la vue des lépreux lui était si pénible que non seulement il ne voulait pas les regarder, mais il évitait de s'approcher de l'endroit où ils habitaient. Et s'il lui arrivait par hasard

de passer près de leurs demeures et s'il les apercevait, et si la pitié le portait à leur faire l'aumône par les mains d'une autre personne, il avait soin de détourner la tête et de se bouclier le nez. Mais, par la grâce de Dieu, il devint familier avec les lépreux, et se fît leur ami, si bien qu'il restait longtemps parmi eux et les servait humblement, ainsi que son testament en témoigne.

Depuis sa visite aux lépreux, il était tout transformé, et il emmenait fréquemment dans des endroits écartés un de ses compagnons qu'il aimait beaucoup. Il lui disait qu'il avait trouvé un grand trésor. Cet homme s'en réjouissait extrêmement, et l'accompagnait toutes les fois qu'il l'en priait. François le conduisait le plus souvent à une certaine grotte près d'Assise et y entrait seul, laissant dehors son compagnon très préoccupé du trésor. Là, pénétré d'une nouvelle et abondante effusion de l'esprit divin, il priait en

secret le Père, désirant que personne ne sût

ce qu'il faisait, excepté Dieu seul, qu'il implorait ardemment pour obtenir le trésor céleste. Voyant ces choses, l'ennemi du genre humain s'efforça de l'écarter de la bonne voie où il commençait à s'engager, et de lui inspirer de la terreur et de l'épouvante. Le démon apparaissait à l'homme de Dieu et évoquait en sa mémoire l'image d'une femme horriblement bossue qui vivait à Assise, et il le menaçait de lui attacher la bosse de cette femme s'il ne renonçait à son dessein. Mais le valeureux chevalier du Christ, méprisant ces menaces, entrait dans la grotte pour prier Dieu dévotement de le diriger dans ses voies. Cependant il éprouvait une grande souffrance et un grand tourment d'esprit, et il ne pouvait trouver de paix tant qu'il n'aurait pas accompli l'œuvre qu'il avait conçue. Diverses pensées se succédaient en lui, et il en était troublé et inquiet. Il brûlait intérieurement du feu divin, et il ne pouvait cacher au dehors la flamme qu'il avait en l'âme. Il se repentait

d'avoir si gravement péché, et il n'aimait plus ni ce passé mauvais, ni le temps présent. Il avait néanmoins reçu la grâce de garder confiance en l'avenir. Et quand il sortait de la grotte pour rejoindre son compagnon, il paraissait changé en un autre homme.

Des premières paroles que lui adressa le Crucifié et comment dès lors il porta la passion du Christ en son cœur jusqu'à la mort.

Un jour qu'il implorait avec grande ferveur la miséricorde du Seigneur, le Seigneur lui fît connaître que ce qu'il avait à faire lui serait bientôt indiqué. Et alors il fut rempli d'un tel bonheur que, ne se tenant plus de joie, il ne pouvait s'empêcher, comme malgré lui, de laisser échapper quelque chose de son secret. Il en parlait cependant avec prudence et de façon énigmatique, disant qu'il ne voulait plus aller dans la Fouille et que, dans sa propre patrie, il ferait des choses nobles et

grandes. Ses compagnons, dont il s'était déjà éloigné en esprit, bien que quelquefois il se réunît à eux corporellement, et qui le voyaient ainsi tout changé, lui demandaient quelquefois par plaisanterie : « François, est-ce que tu veux prendre femme? » Et il leur faisait des réponses énigmatiques, comme cela a été raconté plus haut.

Quelques jours plus tard, comme il se promenait près de l'église Saint-Damien, il entendit une voix intérieure qui lui dit d'entrer pour prier. Etant entré, il se mit à prier avec ferveur devant une image du Crucifié, laquelle lui parla doucement avec bonté, lui disant : « François, ne vois-tu pas que ma maison va être détruite? Répare-la pour moi. » Tremblant et stupéfait, il répondit : « Je le ferai avec joie, Seigneur. » Car il avait compris qu'il s'agissait de l'église Saint-Damien, qui menaçait ruine à cause de sa vétusté.

Mais il fut pénétré par ces paroles d'une joie si vive et d'une lumière si éclatante, qu'il

sentit bien en son âme que c'était vraiment le Christ crucifié qui lui avait parlé. Aussi, ayant trouvé à la sortie de l'église un prêtre assis devant la porte, il tira sa bourse et lui remit une grosse somme d'argent en lui disant : « Je te prie d'acheter de l'huile et de faire brûler continuellement une lampe devant ce crucifix, et, quand cette somme sera épuisée, je t'en donnerai encore autant qu'il en faudra. »

A partir de ce jour, son cœur resta transpercé et comme fondu au souvenir de la passion du Seigneur, et tant qu'il vécut, il porta dans son cœur les stigmates de la Passion du Seigneur Jésus, ainsi que cela parut plus tard à tous les yeux par le renouvellement de ces mêmes stigmates, miraculeusement opéré en son corps. Et depuis lors il affligea sa chair par d'extrêmes macérations. Bien portant ou malade et même presque mourant, il continua ses austérités et ne voulut jamais en rien relâcher; c'est pourquoi, lorsque le jour de sa

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mort approcha, il se confessa d'avoir gravement péché envers son frère le corps.

Un jour qu'il marchait tout seul près de l'église Sainte-Marie de la Portioncule, se lamentant et gémissant à haute voix, un homme l'entendit et crut qu'il souffrait d'une douleur ou d'une infirmité. Touché de pitié, il s'approcha et lui demanda pourquoi il pleurait ainsi. Et François répondit : « Je gémis sur la Passion de mon Seigneur Jésus-Christ, pour qui je ne devrais pas avoir honte d'aller par le monde entier en me lamentant à haute voix. » Et cet homme se mit alors à pleurer tout haut avec lui.

Souvent aussi, lorsqu'il se relevait après une oraison, ses yeux paraissaient rouges de sang, tant il avait pleuré amèrement. Nonseulement il s'affligeait et pleurait, mais aussi il s'infligeait des abstinences de nourriture et de boisson , en mémoire de la passion du Seigneur. Quand parfois il s'asseyait pour manger avec des gens du siècle, et qu'on lui

offrait des mets savoureux, il n'y touchait presque pas, et donnait quelque excuse, afin de ne pas avoir Tair de faire abstinence. Et quand il mangeait avec ses frères, il jetait souvent de la cendre sur ce qu'il mangeait, disant aux frères, pour dissimuler ses austérités, que sa sœur la cendre était chaste.

Un jour qu'il mangeait seul, un frère lui dit que la Sainte Vierge était si pauvre qu'elle n'avait pas toujours de quoi donner à manger à son fils. Entendant cela, l'homme de Dieu soupira douloureusement et s'assit sur la terre nue pour manger son pain. Bien souvent, aussitôt après le commencement du repas, il cessait de boire et de manger et restait absorbé dans la méditation des choses célestes. Dans ces moments-là, il ne voulait pas qu'aucune parole le troublât, et il soupirait du plus profond de son cœur. Il recommandait aux frères de ne pas manquer, toutes les fois qu'ils l'entendraient soupirer ainsi, de louer Dieu, et

de l'implorer pour lui. Nous avons parlé inci-

demment de ses larmes et de ses abstinences pour bien montrer qu'après la vision que nous avons racontée, et après les paroles de l'image du Crucifié, il a toujours, jusqu'à la mort, vécu en conformité de la passion du Christ.

Comment il a fui les persécutions de son père et de ses proches, en se retirant près d'un prêtre de Saint- Damien.

Tout heureux de sa vision et des paroles du Crucifié, il se leva et se fortifia par un signe de croix. Puis il monta à cheval, et prenant avec lui des étoffes de diverses couleurs, il se rendit à une ville qu'on appelle Foligno. Ayant vendu là son cheval, et tout ce qu'il avait emporté, il retourna incontinent à l'église Saint-Damien, et y ayant trouvé un prêtre très pauvre, il lui baisa les mains avec beaucoup de dévotion et de foi, lui offrit l'argent qu'il avait avec lui, et lui raconta son dessein d'un bout à l'autre.

i56 SAINT FRANÇOIS D'ASSISE.

Le prêtre, étonné de cette conversion subite, restait stupéfait et n'y pouvait croire. Pensant qu'on se jouait de lui, il ne voulait pas accepter l'argent. Mais François insistait opiniâtrement, s'efforçant d'amener le prêtre à ajouter foi à ses paroles, et le suppliait de lui permettre d'habiter avec lui. Le prêtre finit par consentir à le recevoir, mais, par crainte de ses parents, il n'accepta pas l'argent. Alors ce véritable contempteur de l'argent, jetant toute la somme par la fenêtre, la répandit comme une vile poussière.

Pendant qu'il séjournait en ce lieu, son père le recherchait activement, et s'informait de ce qu'avait pu devenir son fils. Ayant appris combien il était transformé et où il s'était retiré, il fut saisi de douleur, et, troublé par ces événements subits, il réunit ses amis et ses voisins, et, avec eux, courut le chercher. Mais François, dès qu'il apprit les menaces de ceux qui le poursuivaient et qu'il fut informé de leur approche, voulut, parce qu'il était

nouveau chevalier du Christ, fuir devant la colère paternelle, et se réfugia dans une caverne secrète, qu'il avait préparée pour cela.

Il se cacha pendant un mois entier dans cette caverne, qui était connue d'un seul des serviteurs de son père, et il s'y nourrissait en secret des aliments qu'on lui donnait de temps en temps. Baigné d'une pluie de larmes, il y priait Dieu constamment de le délivrer de la persécution, et d'accueillir favorablement ses pieuses demandes.

Après avoir ainsi imploré Dieu dans le jeûne et dans les larmes, assidûment et en toute ferveur, ne se fiant ni à son courage ni à son adresse, il mit toute son espérance en Dieu, qui l'avait déjà rempli d'une joie ineffable et illuminé d'une clarté éclatante, alors qu'il était encore plongé dans les ténèbres. Tout enflammé de foi, il quitta la caverne et prit son chemin vers Assise, plein d'ardeur, de hâte et de joie.

Armé de sa foi en Christ, animé d'une cha-

leur divine, et s'accusant de paresse et de craintes vaines, il alla se livrer aux mains de ses persécuteurs et s'exposer à leurs coups.

En l'apercevant, ceux qui l'avaient connu autrefois s'en accusaient et en avaient honte. Ils criaient qu'il était fou et en démence, ils ramassaient dans les places de la boue et des pierres pour les lui jeter. Car, le voyant si différent de ce qu'il avait été, et tout défait par les macérations, ils imputaient ses actes à l'insanité et à l'inanition. Mais le chevalier du Christ traversait tout cela comme s'il n'entendait rien; aucune injure ne le touchait ni ne l'ébranlait; et il rendait grâces à Dieu de tout.

Le bruit de ce qui se passait, se répandant à travers les places et les rues de la ville, parvint enfin à son père. A la nouvelle de ce que ses concitoyens faisaient contre son fils, il s'élança non pour le défendre, mais plutôt pour achever de le perdre. Sans garder aucune modération, il courut sur lui comme le loup

sur l'agneau. Les yeux tors, le visage égaré, il porta sur lui une main impie, le ramena à sa maison et le tint pendant plusieurs jours enfermé dans une prison obscure, s'efforçant, tantôt par des paroles, tantôt par des coups, de le ramener aux vanités du siècle.

Mais lui ne se laissait ni ébranler par les paroles et les chaînes, ni vaincre par les coups; il supportait tout avec patience et en devenait plus fort et plus zélé pour l'exécution de son dessein. Enfin, son père ayant dû s'absenter pour une affaire importante et urgente, sa mère, qui était restée seule avec lui, lui parla avec douceur. N'ayant pu le détourner de sa sainte résolution , elle sentit ses entrailles s'émouvoir pour lui ; elle brisa ses chaînes et lui permit de sortir librement. Alors, rendant grâce à Dieu, il retourna au lieu où il était auparavant, et il agit plus librement que par le passé, comme s'il était sorti plus fort de la tentation des démons, et, instruit par l'expérience de cette tentation, il allait plus

tranquille, plus libre et plus magnanime, après les injustices souffertes.

Cependant le père revint et, ne trouvant pas son fils, il accabla sa femme d'injures, accumulant ainsi péchés sur péchés. Puis il courut au palais de la commune pour porter plainte contre son fils devant les consuls [et leur demander de lui faire rendre l'argent que celui-ci lui avait emporté ^] . Le voyant dans un tel trouble, les consuls font citer François devant eux, c'est-à-dire le font appeler par un crieur. François répondit que, par la grâce de Dieu, il était devenu libre et qu'il ne relevait plus des consuls, puisqu'il était désormais serviteur de Dieu seul.

Les consuls , ne voulant pas user de violence envers lui, répondirent au père : « Puisqu'il est entré au service de Dieu, nous n'avons plus de pouvoir sur lui. ):> Le père voyant qu'il n'arriverait à rien devant les consuls, porta

1. Ce passage ne se trouve pas dans le texte latin, mais seulement dans la vieille traduction italienne.

sa plainte devant l'évêque de la ville. Cet évêque, prudent et sage, le fît citer, dans la forme usitée, à comparaître pour répondre sur la plainte de son père. Et François répondit au messager : « Je viendrai devant l'évêque, parce qu'il est le père et le seigneur des âmes. »

Il vint donc et fut reçu avec joie par l'évêque qui lui dit : « Ton père est très irrité et très indigné contre toi. Si donc tu veux servir Dieu, rends-lui l'argent que tu as. Peut-être a-t-il été injustement acquis, et pour cela Dieu ne veut pas que tu l'emploies à des œuvres ecclésiastiques, à cause des péchés de ton père, dont la fureur s'apaisera quand il aura reçu cet argent. Aie donc confiance, mon fils, agis virilement et ne crains point, car Dieu sera ton secours et te fournira abondamment ce qui te sera nécessaire pour le service de son église. »

L'homme de Dieu, heureux et réconforté par les paroles de l'évêque, se leva, et appor-

tant devant lui l'argent, lui dit : « Seigneur, je lui rendrai avec joie non seulement l'argent qui est à lui, mais aussi ces habits. » Et étant entré dans la chambre de l'évêque, il s'y dépouilla de tous ses vêtements, les posa à terre et mit l'argent par-dessus devant l'évêque, son père et les autres assistants, et il sortit tout nu, s'écriant : « Ecoutez tous et comprenez : jusqu'ici j'ai appelé Pierre Bernardone mon père. Mais puisque j'ai résolu de servir Dieu, je lui rends l'argent dont il se tourmentait, et tous les vêtements que je tenais de lui, et je dirai désormais, non plus mon père Pierre Bernardone, mais notre Père qui êtes aux cieux. » On s'aperçut alors que l'homme de Dieu portait un cilice sur sa chair par-dessous ses vêtements de couleur.

Son père, saisi de douleur et de colère, se leva, prit l'argent ainsi que les vêtements et les emporta chez lui. Les assistants s'indignèrent de voir qu'il ne laissait rien du tout

à son fils pour se vêtir, et, touchés de pitié, ils se mirent à pleurer sur François.

L'évêque, admirant le courage de l'homme de Dieu, sa ferveur et sa fermeté, le recueillit entre ses bras et le couvrit de son manteau, car il comprenait clairement qu'il agissait sous l'inspiration de Dieu, et il sentait que les choses qu'il venait de voir enveloppaient quelque grand mystère. Et à partir de ce jour, se faisant son auxiliaire, il le dirigea, il l'exhorta, il le fortifia et s'unit à lui dans I/i charité.

De ses grandes fatigues et peines dans la réparation de V église Saint-Damien et comment il arriva à se vaincre lui-même en allant demander l'aumône.

Donc François, le serviteur deDieu, dépouillé de toutes les choses qui sont du monde, se consacra à la justice divine. Méprisant sa propre vie il se voua au service de Dieu do toutes les façons qu'il put. Il revint joyei.x à l'église Saint-Damien, il s'y fit une sorte d'habit d'ermite, et il réconforta le prêtre de cette église avec les propres paroles dont l'évêquc l'avait réconforté lui-même.

Ensuite il entra dans la cité et se mit à louer le Seigneur par les rues, par les places,

comme s'il était enivré de l'esprit divin. Après avoir achevé de louer Dieu, il songea à se procurer des pierres pour rebâtir l'église et cria : « Celui qui m'a donné une pierre aura une récompense ; celui qui m'en a donné deux aura deux récompenses; celui qui m'en a donné trois aura tout autant de récompenses.» Il disait, dans la ferveur de son esprit, beaucoup d'autres choses semblables, toutes familières, car cet élu de Dieu était un homme simple. Il ne se servait pas des paroles doctes de la sagesse humaine; mais il se comportait simplement en toutes choses.

Beaucoup se moquaient de lui, le croyant insensé; d'autres, touchés de pitié, étaient éiïius jusqu'aux larmes, voyant que d'une si grande légèreté et de l'amour des vanités du siècle, il était si vite arrivé à une telle ivresse de l'amour divin. Et lui, dédaignant les moqueries, rendait grâces à Dieu avec ferveur.

Il serait long et difficile de raconter combien grandes furent ses fatigues dans l'œuvre

susdite. Lui, qui avait été élevé si délicatement dans la maison paternelle, portait des pierres sur ses épaules, peinant pour le service de Dieu. Le prêtre dont on a parlé, voyant son labeur, et comment il outrepassait ses forces en travaillant pour Dieu, avait soin, quoique très pauvre, de lui faire préparer une nourriture particulière, car il savait que dans le monde il avait vécu délicatement. Et il est certain que plus tard, l'homme de Dieu a avoué s'être nourri souvent de préparations très compliquées et raffinées, repoussant tout autre mets. Un jour, s'étant aperçu de ce que le prêtre faisait pour lui, il se dit à lui-même : « Trouveras-tu partout où tu iras un prêtre pareil, qui te traite aussi humainement? Ce n'est pa^ là cette vie de pauvre que tu as choisie. Il faut que tu fasses comme le mendiant qui va de porte en porte. Prends à la main une écuelle, et, poussé parla nécessité, mélanges-y toutes sortes d'aliments. C'est ainsi que tu dois vivre volontairement pour l'amour de

celui qui naquit pauvre, vécut pauvre, resta pauvre et nu dans sa passion, et fut enseveli dans le sépulcre d'autrui. »

Il se leva donc un jour, prit une écuelle, et, entrant dans la cité, alla demander l'aumône de porte en porte. En le voyant mettre différents aliments dans l'écuelle, beaucoup de gens, qui savaient avec quelle délicatesse il avait vécu, s'étonnaient de la merveilleuse transformation qui l'avait amené à un si complet mépris de lui-même. Quand il voulut porter à sa bouche tout ce mélange, il éprouva d'abord une telle répulsion, qu'il ne pouvait ni l'avaler ni même le regarder. Enfin, il léussit à se dominer et à manger, et il lui sembla qu'il n'avait jamais eu autant déplaisir à manger aucune délicatesse. Son cœur se réjouit en Dieu de ce que sa chair, quoique débile et affaiblie, avait eu la force de supporter les choses les plus pénibles et les plus amères. Il rendit grâces à Dieu d'avoir changé pour lui l'amertume en douceur et de l'avoir

fortifié en tant de façons. Et il dit à ce prêtre de ne plus préparer ou faire préparer d'autre nourriture à l'avenir.

Or son père, le voyant dans une telle abjection, était rempli de douleur et d'humiliation, car il l'avait beaucoup aimé. Il s'affligeait tant de voir sa pauvre chair meurtrie par la souffrance et les austérités que, partout où il le rencontrait, il lui donnait sa malédiction. L'homme de Dieu, ainsi en butte aux malédictions paternelles, adopta en guise de père un homme très pauvre et très méprisé, et il lui dit : « Viens avec moi ; je te ferai part des aumônes que je recevrai; et quand mon père me maudira, je te dirai : Père, bénis-moi, et tu feras sur moi le signe de la croix et tu me béniras à sa place. » Et quand le pauvre le bénissait ainsi, l'homme de Dieu disait à son père : « Ne crois-tu pas que Dieu puisse me donner un père qui oppose ses bénédictions à tes malédictions? » Et beaucoup de ceux qui

le raillaient, voyant avec quelle patience il

supportait toutes les dérisions, s'en émerveillaient grandement.

Un matin d'hiver, comme il se tenait en oraison, couvert de vêtements de pauvre, un de ses frères selon la chair passa à côté de lui et dit ironiquement à l'un de ses concitoyens : « Demande donc à François de te vendre seulement une once de sa sueur. » Et l'homme de Dieu, plein de sainte allégresse, répondit vivement en français : « Cette sueur-là, je la vendrai bien cher au Seigneur. »

Pendant qu'il travaillait avec tant d'assiduité à la réparation de cette église, voulant que des lampes y fussent toujours allumées, il allait par la ville pour mendier de l'huile. Arrivé près d'une maison ^ où des gens s'étaient réunis pour se livrer à des jeux, il eut honte de demander l'aumône devant eux et se retira. Mais bientôt il se fît des reproches et s'accusa d'avoir péché. Il courut donc à l'endroit où les jeux avaient lieu; il dit devant tous les assistants comment il était en faute d'avoir eu

honte, à cause d'eux, de demander Taumône, et entrant dans la maison, il supplia, en français, qu'on lui donnât de l'huile pour les lampes de l'église. Quand il était au travail avec les autres, il appelait à haute voix dans la joie de son cœur les voisins et les passants et leur disait en français : ce Venez et aidezmoi dans l'œuvre de l'église Saint-Damien, qui sera dans l'avenir un couvent pour des femmes qui, par leur vie et leur bonne renommée, glorifieront dans l'Eglise universelle notre Père qui est aux cieux. »

Voilà comment, plein d'un esprit prophétique, il annonçait d'avance les choses qui devaient se réaliser. En effet c'est dans ce lieu que prit naissance l'ordre très excellent des Vierges sacrées, six ans à peine après la conversion du bienheureux François. A cette époque, leur règle admirable et leur glorieuse institution furent revêtues de l'autorité du siège apostolique par le pape Grégoire IX, d'heureuse mémoire, alors évêque d'Ostie.

Comment^ ayant écouté et compris les conseils donnés par le Christ dans l'évangile^ il modifia aussitôt son costume et se revêtit de perfection^ tant au dedans qu'au dehors.

Le bienheureux François, ayant achevé l'œuvre de l'église Saint-Damien, continuait à porter l'habit d'ermite et marchait, ceint d'une courroie, les pieds chaussés et le bâton à la main. Un jour, après la messe, il entendit lire les paroles que le Christ avait dites à ses disciples en les envoyant prêcher par le monde, à savoir qu'ils n'emporteraient avec eux ni or, ni argent, ni sac, ni bâton, qu'ils ne porteraient pas de chaussures et n'auraient point

deux tuniques. S'étantéclairciplus amplement de ces choses auprès du prêtre lui-même, il fut rempli d'une joie indicible et dit : « Voilà ce que de tout mon cœur je souhaite accomplir. »

Donc ayant bien mis en sa mémoire ce qu'il avait entendu, il s'efforça joyeusement de s'y conformer. Il commença par renoncer à ce qu'il avait en double, et dès lors il ne porta plus ni bâton, ni chaussures, ni sac, ni besace; il se fit une tunique grossière et sans élégance; il jeta sa courroie et prit pour ceinture une corde. Puis il appliqua tout son soin à bien comprendre les paroles récemment entendues et à chercher comment il pourrait les accomplir, et il se mit, par une inspiration divine, à se faire l'annonciateur de la perfection évangélique et à prêcher publiquement la pénitence en langage très simple.

Ses paroles n'étaient ni frivoles, ni risibles, mais toutes pleines de l'Esprit saint, et elles pénétraient jusqu'au cœur et jusqu'aux moel-

les, en sorte que ceux qui les entendaient en étaient émerveillés. Ainsi qu'il l'a attesté plus tard, le Seigneur lui avait enseigné à saluer dans les termes que voici : « Que Dieu te donne la paix! » Et dans toutes ses prédications, il commençait par saluer ainsi le peuple en lui annonçant la paix.

Il est certes étonnant, et inexplicable sans miracle, qu'avant sa conversion, il ait eu en cela pour précurseur un homme qui souvent traversait Assise, en disant : « Paix et bonheur! » De même que Jean, le précurseur du Christ, disparut quand le Christ commença sa prédication, de même cet autre Jean, qui avait précédé le bienheureux François dans l'annonciation de la paix, ne se montra plus dès que François eut apparu.

Aussitôt donc après ce précurseur, l'homme de Dieu, François, tout plein de l'esprit des prophètes, allait annonçant la paix et prêchant le salut en langage prophétique, et, en écoutant ses exhortations salutaires, beaucoup

d'hommes qui jusque-là, séparés du Christ, s'étaient éloignés du salut, s'unissaient dans la véritable paix.

La vérité de l'enseignement si simple du bienheureux François, dont sa vie témoignait, se manifestait ainsi à plusieurs, et deux ans après sa conversion quelques hommes furent amenés à la pénitence par son exemple, et, se dépouillant de tout, se réunirent à lui pour vivre de la même façon. De ceux-là, le premier fut le frère Bernard, de sainte mémoire. Considérant la constance et la ferveur de François pour le service divin, et voyant comment il restaurait avec tant de fatigues les églises en ruines et combien il menait une vie âpre et rigoureuse, quoique accoutumé à toutes les délicatesses du monde, il résolut en son cœur de distribuer aux pauvres tout ce qu'il possédait, et de vivre et de se comporter en tout comme François.

Un jour donc il alla en secret vers l'homme de Dieu, lui révéla son dessein et le pria de

venir le trouver un certain soir. François, qui n'avait encore aucun compagnon, rendit grâces à Dieu, et se réjouit beaucoup, d'autant que ce Bernard était homme de vie très édifiante . Au jour fixé, il se rendit le soir chez Bernard, la joie au cœur, et y resta la nuit entière. Entre autres paroles, Bernard lui dit : « Si un homme avait reçu de son seigneur des choses petites ou grandes, et si, après les avoir gardées plusieurs années, il ne voulait plus les conserver, que pourrait-il en faire pour agir le mieux possible? » François répondit qu'il devrait les rendre au seigneur même de qui il les avait reçues. Et Bernard lui dit alors : « Mon frère, je veux me dépouiller de tous mes biens temporels, pour l'amour démon Seigneur qui me les a donnés, et en faire l'usage que tu jugeras le meilleur. » Le saint lui répondit : «Demain matin nous irons à l'église, et nous consulterons le livre des Evangiles pour savoir ce que le Seigneur a enseigné à ses disciples. »

Le matin donc, en se levant, ils prirent avec eux un autre homme qui s'appelait Pierre et qui voulait aussi devenir frère, et ils se rendirent à l'église Saint-Nicolas, située près de la place d'Assise. Ils entrèrent dans l'église pour y prier, et comme ils étaient gens simpies et n'auraient su trouver dans l'Evangile des paroles sur le renoncement au siècle, ils supplièrent Dieu dévotement de daigner leur manifester sa volonté, au moment même où ils ouvriraient le livre.

Sa prière terminée, le bienheureux François prit le livre, et fléchissant les genoux devant l'autel, il l'ouvrit. En l'ouvrant, ses yeux tombèrent sur ce précepte du Seigneur : « Si tu veux être parfait, va vendre tout ce que tu as, donne-le aux pauvres et tu posséderas un trésor dans le ciel. » En trouvant ces paroles, François se réjouit beaucoup et rendit grâces à Dieu. Mais comme il était fervent adorateur de la Trinité, il voulut avoir une confirmation par un triple témoignage, et il ouvrit le livre

une seconde et une troisième fois. A la deuxième, il tomba sur ce passage : « Vous n'emporterez rien avec vous, » et à la troisième, sur celui-ci : « Que celui qui veut me suivre renonce à soi-même. »

Chaque fois qu'il avait ouvert le livre, François avait rendu grâces à Dieu de ce qu'une triple approbation avait été ainsi miraculeusement donnée au désir et au projet qu'ils avaient déjà conçus. Et il dit aux deux autres, c'est-à-dire à Bernard et à Pierre : « Frères, voilà ce qui sera notre vie et notre règle et celle de tous ceux qui voudront se joindre à notre société. Allez donc et accomplissez ce qui vous a été prescrit. »

Le seigneur Bernard, qui était extrêmement riche, s'en alla donc, vendit tous ses biens, et ayant ainsi réuni beaucoup d'argent, il distribua le tout aux pauvres. Pierre, lui aussi, accomplit selon son pouvoir le précepte divin. Après avoir tout distribué, ils prirent tous deux l'habit que le saint avait adopté après

avoir quitté l'habit d'ermite, et vécurent dès lors avec lui selon la règle du saint Evangile, ainsi que Dieu le leur avait indiqué. C'est pourquoi François a dit dans son testament : « Le Seigneur lui-même m'a révélé de quelle façon je devais vivre selon le saint Evangile. »

De la vocation du frère Silvestre et de la vision qu'il eut avant d'entrer dans V ordre.

Pendant que Bernard distribuait ses biens aux pauvres, ainsi qu'il a été dit, le bienheureux François était présent, et il admirait Fœuvre de Dieu, louant le Seigneur et le glorifiant en son cœur. Survint un prêtre nommé Silvestre, de qui François avait acheté des pierres pour la réparation de l'église Saint-Damien. Voyant tout cet argent qu'on prodiguait sur le conseil du bienheureux, il lui dit tout enflammé de cupidité : « François, tu ne m'as pas bien payé les pierres que tu

m'as achetées. » Celui-ci, qui méprisait par-

dessus tout l'avarice, entendant ces injustes murmures, s'approcha de Bernard, mit la main dans son manteau où était l'argent, la retira avec vivacité toute pleine de pièces de monnaie et les donna au prêtre qui murmurait. Et remplissant de nouveau sa main d'argent, il lui demanda : « Es-tu maintenant complètement payé, seigneur prêtre? — Je le suis complètement, » répondit-il, et il retourna chez lui, très content, avec l'argent qu'il avait reçu.

Au hout de quelques jours, ce même prêtre, par l'inspiration de Dieu, se mit à méditer sur ce qu'avait fait le bienheureux François et se dit : « Ne suis-je pas un misérable, moi qui suis vieux, de désirer ainsi les choses temporelles et de chercher à les acquérir, tandis que ce jeune homme, par amour pour Dieu, les dédaigne et les déteste? » La nuit suivante, il vit pendant son sommeil une croix immense, dont le sommet touchait le ciel et dont le pied était fixé dans la bouche de François, tandis

que ses deux bras s'étendaient d'un bout du monde à l'autre. A son réveil, le prêtre reconnut et crut fermement que François était véritablement ami et serviteur de Dieu, et que Tordre religieux qu'il avait inauguré était destiné à s'étendre dans l'univers entier. Il commença ainsi à craindre Dieu et à faire pénitence en sa maison. Et peu de temps après, I il entra dans le nouvel ordre, où sa vie fut très bonne et sa mort glorieuse.

François, l'homme de Dieu, n'ayant pas d'asile où habiter avec les deux frères qu'il s'était associés, se rendit en leur compagnie à une pauvre église abandonnée qu'on appelait Sainte-Marie de la Portioncule, et ils se firent là une petite maisonnette où ils demeurèrent ensemble pour quelque temps.

Au bout de peu de jours, un homme d'Assise, nommé ^gide, vint à eux, et s'agenouillant avec grand respect et dévotion, pria l'homme de Dieu de le recevoir en sa société. François, voyant qu'il était pieux et très

fidèle, et qu'il pourrait obtenir de grandes grâces de Dieu, ainsi que cela se vit dans la suite, l'accueillit avec satisfaction.

Ces quatre, unis dans la joie et la paix de l'esprit saint, se séparèrent en vue de progrès nouveaux. Le bienheureux François, prenant avec lui le frère ^gide, alla dans la Marche d'Ancône ; les deux autres se dirigèrent d'un autre côté. En allant vers la Marche, ils se réjouissaient en Dieu, et le saint, chantant en français les louanges du Seigneur à voix claire et haute, bénissait et glorifiait la bonté du Très-Haut. Ils débordaient de bonheur, comme s'ils avaient trouvé un trésor précieux dans le champ évangélique de madame la Pauvreté, pour l'amour de qui ils avaient généreusement et joyeusement rejeté et dédaigné comme de viles ordures toutes les choses temporelles.

Et le saint dit à frère ^gide : « Notre société sera semblable à un pêcheur qui, ayant jeté dans l'eau son filet, prend quantité de poissons. Il laisse les petits dans l'eau et met

les grands dans son panier. » C'est ainsi qu'il prophétisait l'accroissement de l'ordre. Quoique l'homme de Dieu ne prêchât pas encore au peuple, il exhortait les gens, quand il passait par les villes et les châteaux, à aimer Dieu et à le craindre et à faire pénitence de leurs péchés. Et frère ^gide avertissait les auditeurs de croire François, parce qu'il leur donnait de très bons conseils. Ceux qui les entendaient se demandaient : « Qui sont ceux-là et quelles sont les paroles qu'ils disent? » Car, en ce temps, l'amour et la crainte de Dieu étaient éteints presque partout; les voies de la pénitence étaient choses oubliées, ou même méprisées comme sottises. La volupté de la chair, la cupidité du siècle, l'orgueil de la vie dominaient à tel point, que le monde entier semblait plongé dans ces trois choses abominables.

Les avis se partageaient au sujet de ces hommes évangéliques. Les uns prétendaient qu'ils étaient ivres ou fous; d'autres assuraient

que de telles paroles ne provenaient pas de folie. Un de leurs auditeurs dit : « Ou bien ils se sont attachés au Seigneur pour être parfaits, ou assurément ils sont insensés de mener une vie aussi misérable, car ils mangent à peine, ils vont nu-pieds et sont sordidement vêtus. » Quelques-uns éprouvaient de la terreur à voir leur façon de vivre; personne encore ne se joignait à eux, et les jeunes femmes, en les apercevant de loin, s'enmyaient, craignant qu'ils ne fussent guidés par la sottise ou la folie. Après avoir parcouru la Marche, ils revinrent à Sainte-Marie.

Quelques jours plus tard, trois autres hommes d'Assise vinrent à eux. C'étaient Sabbatino, Morico et Jean de Cappella. Ils supplièrent François de les recevoir comme frères, ce qu'il fît avec humilité et bienveillance. Mais quand ils allaient par la ville demandant l'aumône, presque personne ne leur donnait, et on leur reprochait d'avoir renoncé à leurs biens pour manger le bien des

autres ; aussi étaient-ils dans un grand dénuement. Leurs parents et leurs proches les persécutaient, leurs autres concitoyens se moquaient d'eux, comme d'insensés et d'imbéciles. En effet, en ce temps-là, personne n'abandonnait ce qu'il possédait pour aller demander l'aumône de porte en porte.

L'évêque d'Assise, à qui l'homme de Dieu allait souvent demander conseil, et qui le recevait avec bienveillance, lui dit un jour : « Votre vie me paraît bien pénible ; il est dur de n'avoir rien à soi. » Le saint répondit : « Seigneur, si nous possédions quelque chose, il nous faudrait des armes pour nous défendre. Car de la possession naissent des difficultés et des disputes, qui mettent des obstacles de toute sorte à l'amour de Dieu et du prochain. C'est pourquoi nous ne voulons posséder aucune chose temporelle en ce monde. »

Cette réponse plut beaucoup à l'évêque.

L'homme de Dieu méprisait toutes les choses périssables et principalement l'argent; à ce

point que dans ses règles successives, il recommandait toujours avant tout la pauvreté, et rendait tous les frères attentifs à éviter d'avoir de l'argent. Car il fit plusieurs règles, et les mit à l'épreuve, avant d'établir celle qu'il laissa définitivement aux frères. Dans une de ces règles, il disait pour bien marquer son mépris de l'argent : « Si nous trouvons quelque part de l'argent, n'en faisons pas plus de cas que de la poussière que nous foulons aux pieds.

Comment il prédit à ses six compagnons tout ce qui devait leur arriver quand ils iraient par le monde et comment il les exhorta à la patience.

Le bienheureux François, déjà rempli de la grâce du Saint-Esprit, convoqua les six frères et leur prédit ce qui devait arriver. « Considérons, dit-il, frères très chers, la vocation à laquelle Dieu nous a appelés, non seulement pour notre salut, mais pour celui de beaucoup, afin que nous allions par le monde, exhortant les hommes par notre exemple plus que par nos paroles à faire pénitence de leurs péchés et à se souvenir des commandements de Dieu. »

«Ne craignez point, quoique vous soyez fai-

bles et ignorants, mais annoncez simplement la pénitence, confiant en Dieu qui a vaincu le monde, car son esprit parlera en vous et par votre bouche, et exhortera tous les hommes à se convertir et à garder ses commandements. Vous trouverez quelques hommes fidèles, doux et bienveillants, qui vous accueilleront avec joie et écouteront vos paroles. Vous en trouverez d'autres, en bien plus grand nombre, qui sont infidèles et orgueilleux; ils vous recevront avec des blasphèmes, et ils résisteront à vous et à ce que vous leur direz. Prenez donc en vos cœurs la résolution de tout supporter avec patience et humilité. »

En l'écoutant, les frères se mirent à avoir peur. Mais le saint ajouta : « Ne craignez rien, car, au bout de peu de temps, beaucoup d'hommes viendront à vous, des nobles et des savants, et iront avec vous prêcher les rois, les princes et les peuples, et beaucoup se convertiront à Dieu, qui multipliera et augmentera sa famille dans le monde entier. »

Quand il leur eut dit ces choses et qu'il les eut bénis, ils s'en allèrent pieusement, obéissant à ses conseils. Lorsqu'ils rencontraient une église ou une croix, ils s'inclinaient pour adorer et disaient dévotement : c< Nous t'adorons, Christ, et nous te bénissons pour toutes les églises qui sont dans le monde entier, car, par ta croix sainte, tu as racheté le monde. » En effet, chaque fois qu'ils trouvaient une église ou une croix, ils croyaient trouver un endroit où Dieu était présent.

Tous ceux qui les voyaient s'étonnaient, car ils ne ressemblaient à personne par le vêtement et par le genre de vie, et paraissaient presque des hommes sauvages.

Partout où ils entraient, ville ou château, maison ou ferme, ils annonçaient la paix, avertissant chacun d'aimer et de craindre le créateur du ciel et de la terre et de garder ses commandements. Quelques-uns les écoutaient avec plaisir, la plupart les tourmentaient de questions et leur disaient : « D'où êtes-vous? »

D'autres leur demandaient à quel ordre ils appartenaient. Quoiqu'il fût fatigant de répondre à tant de questions, ils avouaient cependant avec simplicité qu'ils étaient des pénitents originaires de la ville d'Assise ; car leur société ne s'appelait pas encore un ordre religieux.

Souvent on les prenait pour des fripons ou pour des fous, et on ne voulait pas les recevoir de peur qu'ils n'emportassent des choses furtivement, comme des voleurs. Aussi, en plusieurs endroits, il leur fallut, après avoir subi beaucoup d'injures, passer la nuit sous le porche des églises ou des maisons.

En ce temps là deux d'entre eux se trouvaient à Florence, mendiant par la ville et ne pouvant trouver d'asile. En arrivant à une maison où il y avait un porche et sous ce porche un four, ils se dirent l'un à l'autre : Nous pourrons coucher ici. Ils demandèrent à la maîtresse de la maison de les recevoir chez elle, et comme elle refusait, ils la prièrent humblement de leur permettre du moins de

se reposer la nuit près du four. Elle y consentit, mais son mari, survenant, lui demanda : «Pourquoi as-tu donné asile à ces ribauds sous notre porche? » Elle répondit qu'elle n'avait pas voulu les recevoir dans la maison, mais qu'elle leur avait permis de dormir sous le porche, où ils ne pourraient rien dérober, sinon un peu de bois.

Le mari ne voulut pas qu'on leur donnât aucune couverture, bien qu'il fît grand froid, car il croyait que c'étaient des ribauds et des voleurs.

Cette nuit-là, ils ne dormirent que d'un sommeil assez léger, n'ayant pour se réchauffer que la chaleur de leur piété, et pour se couvrir que les vêtements de madame la Pauvreté, et le matin ils allèrent à l'église la plus proche pour entendre l'office.

Au matin, la maîtresse de la maison se rendit à la même église, et voyant ces deux frères continuer leurs pieuses oraisons, elle se dit : « Si ces hommes étaient des ribauds

et des voleurs, ils ne resteraient pas ainsi à prier dévotement. »

Pendant qu'elle réfléchissait à cela , un homme nommé Guido faisait l'aumône dans l'église même à quelques pauvres qui s'y tenaient. Arrivé devant les deux frères, il voulut leur donner quelque argent comme aux autres ; mais ils refusèrent et ne voulurent pas accepter cet argent. Mais il leur dit : « Pourquoi, puisque vous êtes pauvres, n'acceptez-vous pas cet argent, comme font les autres? » Et le frère Bernard répondit : «Il est vrai que nous sommes très pauvres ; mais cette pauvreté ne nous est pas à charge, car c'est volontairement que nous nous sommes faits pauvres par la grâce de Dieu, dont nous avons accompli la volonté. » L'homme, étonné, leur demanda s'ils avaient jamais possédé quelque chose, et apprit d'eux qu'ils avaient possédé de grands biens, mais qu'ils avaient tout donné pour l'amour de Dieu.

En effet, celui qui répondit ainsi était Ber-

nard, qui fut le second frère après le bienheureux François et que nous tenons aujourd'hui pour un très saint frère. Embrassant le premier la mission de paix et de pénitence, il avait suivi l'homme de Dieu, vendu tout ce qu'il possédait, et distribué le prix aux pauvres; et il persévéra jusqu'au bout dans la sainte pureté, suivant les règles de la perfection évangélique.

La femme, entendant ces paroles et considérant que les frères n'avaient pas voulu accepter d'argent, s'approcha d'eux et leur dit qu'elle les recevrait volontiers dans sa maison, s'ils voulaient y entrer comme hôtes. Les frères répondirent humblement : « Que Dieu te récompense pour ta bonne volonté. »

Et le mari, apprenant qu'ils n'avaient pu trouver d'asile, les amena en sa maison, disant : « Voici l'asile que Dieu vous a préparé; demeurez-y selon votre bon plaisir. » Rendant grâces à Dieu, ils restèrent chez lui quelques jours, l'entretenant dans la crainte de Dieu

par leur exemple et leurs paroles, de sorte qu'ensuite il donna beaucoup aux pauvres.

Mais tandis qu'ils étaient là si bien traités, ailleurs on avait pour eux tant de mépris, que petits et grands les accablaient de reproches et d'injures et quelquefois leur enlevaient les vêtements qu'ils portaient.

Ainsi les serviteurs de Dieu demeuraient nus, car, suivant le précepte de l'Evangile, ils n'avaient qu'une seule tunique ; ils ne réclamaient pas les vêtements qu'on leur avait ôtés, mais si quelques-uns, touchés de pitié, voulaient bien les leur rendre, ils les reprenaient avec plaisir.

Certains leur jetaient de la boue; d'autres leur mettaient des dés dans la main et les invitaient à jouer; d'autres encore les saisissant par derrière par leur capuchon, les jetaient sur leurs épaules et les portaient ainsi suspendus.

On les considérait comme si vils qu'on leur faisait ces méchancetés et d'autres sembla-

Mes, et qu'on croyait pouvoir les tourmenter comme on voulait. En outre, la faim, la soif, le froid, la nudité leur infligeaient de grandes souffrances et tribulations.

Ils supportaient tout cela patiemment et avec constance; ainsi que le bienheureux François le leur avait recommandé, ils ne s'attristaient pas, ils ne se troublaient pas, ils ne maudissaient pas ceux qui leur faisaient du mal; mais, en hommes parfaits et évangéliques, ils se réjouissaient au Seigneur, acceptant comme des joies les tribulations et les tentations, et, selon le précepte de l'Evangile, ils priaient pour leurs persécuteurs avec scllicitude et avec ferveur.

De la réception des quatre frères, de V ardente cha^ rite qui régnait entre les premiers freines, de leur souci de travailler et de prier et de leur parfaite obéissance.

Les hommes, voyant que les frères se réjouissaient dans leurs tribulations, qu'ils se livraient à la prière avec ferveur et dévotion, qu'ils n'avaient pas d'argent et n'en acceptaient point, qu'ils étaient animés les uns pour les autres d'une grande charité, reconnurent qu'ils étaient véritablement disciples du Seigneur, et beaucoup, touchés dans leur cœur, vinrent leur demander pardon des offenses qu'ils leur avaient faites.

Quelques-uns aussi priaient les frères de les recevoir dans leur société et, comme tous les six avaient obtenu de François, à cause du petit nombre des frères, le pouvoir d'en admettre de nouveaux, ils les prirent avec eux, et le terme du voyage étant arrivé, tous revinrent à Sainte-Marie de la Portioncule avec ceux qu'ils avaient ainsi admis. Quand ils se revirent, ils éprouvèrent tant de joie et d'allégresse, qu'ils ne se rappelaient plus ce qu'ils avaient souffert des méchants.

Ils avaient soin de prier tous les jours, et de travailler de leurs mains afin d'éviter l'oisiveté, qui est l'ennemie de l'âme. Ils se levaient dans la nuit pour prier pieusement avec beaucoup de soupirs et de pleurs; ils s'aimaient entre eux d'une grande amitié ; ils se servaient et se nourrissaient l'un l'autre, comme une mère nourrit son enfant chéri.

Ils brûlaient d'une si ardente charité qu'il leur paraissait facile de livrer leur corps à la mort, non seulement pour l'amour du Christ,

mais aussi pour le salut de l'âme ou du corps de leurs compagnons. Un jour que deux frères étaient sortis ensemble, ils rencontrèrent un fou qui se mit à leur jeter des pierres. L'un d'eux, voyant que son compagnon allait être atteint par les pierres, se jeta au-devant, désirant être blessé à la place de son frère, à cause de la charité mutuelle dont ils étaient enflammés. C'est ainsi qu'ils étaient toujours prêts à exposer leur vie l'un pour l'autre.

Ils étaient si profondément pénétrés de charité et d'humilité, que chacun était révéré par les autres comme père et seigneur, et ceux qui l'emportaient par leurs fonctions ou par quelque avantage spécial se faisaient plus humbles et moindres que les autres. Tous s'offraient à l'obéissance, toujours prêts à se conformer aux ordres qui leur étaient donnés Ils ne distinguaient point les commandements en justes et injustes; ils pensaient que tout ce qui leur était ordonné était selon la volonté de Dieu ; aussi leur était-il facile et doux d'obéir.

Ils fuyaient tout désir charnel, se surveillant soigneusement et prenant bien garde de ne pas s'offenser mutuellement. S'il arrivait à l'un d'eux de dire à un autre quelque parole qui pût le troubler, il éprouvait des remords en sa conscience, et il n'avait point de repos qu'il n'eût dit sa coulpe, et ne se fût prosterné humblement en priant son frère de lui mettre le pied sur la tête ; si le frère offensé refusait, et si l'offenseur était son supérieur, il lui commandait de lui mettre le pied sur la tête; s'il ne l'était point, il le lui faisait ordonner par un supérieur. Ils s'étudiaient ainsi à éviter toute rancune et toute méchanceté, et à faire régner entre eux une affection parfaite, s'efforçant de toujours opposer une vertu à un vice, soutenus et aidés en cela par la grâce de Jésus-Christ.

Ils ne gardaient rien en propre; ils se servaient en commun des livres et de toutes les autres choses, conformément à la règle transmise et conservée depuis les apôtres.

Quand ils rencontraient sur leur chemin des pauvres qui leur demandaient l'aumône pour l'amour de Dieu, s'ils n'avaient rien à leur donner, ils distribuaient une partie de leurs misérables vêtements, tantôt le capuchon, tantôt quelque autre morceau qu'ils décousaient de la tunique, afin d'accomplir ce précepte de l'Evangile : « Donne à quiconque te demandera. »

Un jour, un pauvre vint demander l'aumône à l'église Sainte-Marie de la Portioncule, près de laquelle les frères demeuraient quelquefois. Il y avait là un manteau qui avait appartenu à un frère quand il était encore dans le siècle. Le bienheureux François dit à ce frère de donner ce manteau au pauvre, ce qu'il fît très volontiers et très promptement. Aussitôt il vit qu'à cause de la pieuse et prompte obéissance du frère, cette aumône là montait jusqu'au ciel, et il se sentit inondé d'une joie nouvelle.

Lorsque des riches de ce monde descen-

daient vers eux, ils les accueillaient avec bonté et allégresse, s'efforçant de les arracher au mal. et de les amener à la pénitence.

Ils demandaient avec instance de n'être pas envoyés dans les régions d'où ils étaient ori-^ ginaires, afin d'éviter toute familiarité et toute relation avec leurs proches, et pour accomplir la parole du prophète : « Je suis devenu un étranger pour mes frères; les fils de ma mère ne me connaissent plus. »

Ils se réjouissaient de la pauvreté, parce qu'ils ne convoitaient pas les richesses, et méprisaient toutes les choses périssables, convoitées par ceux qui aiment ce monde ; ils foulaient aux pieds l'argent comme une vile poussière, et ils avaient été instruits par le bienheureux François à le considérer comme n'ayant pas plus de valeur que les excréments d'un âne.

Ils étaient heureux dans l'amour du Seigneur, n'ayant jamais rien qui pût les attrister. Plus ils étaient séparés du monde, plus ils

étaient unis au Seigneur ; ils marchaient dans le chemin de la croix et dans les sentiers de la justice, ils enlevaient les obstacles sur la route étroite de la pénitence et de l'observance évangélique, afin de la rendre plus unie et plus facile à ceux qui viendraient après eux.

Comment le bienheureux François se rendit à la curie du pape avec onze compagnons pour lui rendre compte de ses projets et faire confirmer la règle quHl avait écrite.

Le bienheureux François voyant ses frères augmenter en nombre et en mérites, car ils étaient déjà douze hommes courageux, dit aux onze autres (lui, leur chef et leur père, faisait le douzième) : « Je vois, mes frères, que Dieu, dans sa miséricorde, veut accroître notre congrégation. Allons donc vers notre mère , la sainte Eglise romaine, et annonçons au souverain pontife ce que le Seigneur a commencé à faire par notre moyen, afin que nous ache-

vions ce que nous avons entrepris suivant sa volonté et par son commandement. » Les autres frères ayant agréé cette parole du père et s'étant mis en route avec lui vers la curie, il leur dit : « Prenons un de nous pour chef et considérons-le comme le vicaire de Jésus- Christ, afin que là où il voudra s'arrêter nous nous arrêtions, et que nous nous abritions là où il voudra s'abriter. » Aussitôt ils élurent Bernard, le premier après le bienheureux François, et ils firent comme leur père leur avait dit de faire.

Ils allaient donc joyeux, parlant le langage du Seigneur et ne disant rien qui ne tendît à la louange et à la gloire de Dieu et au bien de leur âme. Ils vaquaient souvent à l'oraison; le Seigneur leur préparait toujours un asile et leur faisait fournir ce qui leur était nécessaire.

Arrivés à Rome, ils y trouvèrent l'évêque d'Assise qui les accueillit avec beaucoup de joie; car il vénérait François et les autres

frères d'une affection particulière. Cependant, comme il ignorait la cause de leur venue, il s'inquiéta et craignit qu'ils ne voulussent abandonner leur patrie, dans laquelle le Seigneur avait commencé à faire tant de merveilles. Or il était heureux d'avoir dans son diocèse de pareils hommes, dont la vie et les mœurs lui faisaient espérer de grandes choses. Mais quand il eut appris la cause de leur arrivée et qu'il eut compris leur projet, il s'en félicita et leur promit ses conseils et son appui.

Cet évoque était connu du cardinal-évêque de Sabine qu'on appelait Jean de Saint-Paul, et qui, tout plein de la grâce divine, chérissait les serviteurs de Dieu. Comme l'évêque d'Assise lui avait décrit la vie de François et de ses frères, il souhaitait fort voir l'homme de Dieu et quelques-uns de ses compagnons. Ayant appris qu'ils étaient à Rome, il les envoya chercher et les reçut avec beaucoup

de considération et d'aiïection.

Pendant les quelques jours qu'ils passèrent avec lui, ils l'édifièrent par leurs discours et par leurs exemples. Voyant resplendir dans leurs œuvres le bien qu'on lui avait dit d'eux, il se recommanda humblement et dévotement à leurs prières, et leur demanda comme grâce spéciale de vouloir bien désormais le considérer comme un de leurs frères. Après avoir interrogé le bienheureux François sur le motif de sa venue et avoir appris tout son projet, il s'offrit à parler en son nom dans la curie.

Le cardinal donc se rendit à la curie et dit au pape Innocent III : « J'ai rencontré un homme parfait, qui désire vivre selon la règle du saint Evangile et observer en toutes choses la perfection évangélique. Je crois que le Seigneur veut, par lui, réformer dans le monde entier les fidèles de la sainte Eglise. » Le pape, très étonné de ces paroles, ordonna au cardinal de lui amener le bienheureux François.

Le jour suivant, l'homme de Dieu fut pré-

sente par le cardinal au souverain pontife, à qui il exposa tout son dessein. Le pape, qui était doué d'un grand discernement, accéda à ses saints désirs, et après lui avoir adressé diverses exhortations ainsi qu'à ses frères, il les bénit et leur dit : « Frères, allez avec le Seigneur, et prêchez à tous la pénitence de la façon qu'il daignera lui-même vous inspirer. Et lorsqu'il vous aura fait croître en nombre et aura multiplié ses grâces en votre faveur, nous vous accorderons ce que vous demandez, et encore davantage, avec plus de sécurité. » Mais Monseigneur le Pape, voulant que les privilèges qu'il leur accordait et qu'il devait leur accorder fussent selon la volonté de Dieu, dit au saint et à ses compagnons avant qu'ils se retirassent : « Mes fils, la vie que vous menez me paraît bien dure et bien rigoureuse; votre ferveur, j'en suis persuadé, est si grande qu'on ne peut douter de vous ; mais il faut aussi songer à ceux qui vous imiteront, et veiller à ce que vos voies ne leur paraissent pas trop

difficiles. » Mais voyant quelles étaient leur foi et leur constance et combien fermement ils s'appuyaient sur l'ancre de l'espérance en Christ, il dit au bienheureux François : « Mon fils, va et prie Dieu de te révéler si ce que vous demandez procède de sa volonté, afin que, sachant la volonté du Seigneur, nous puissions accéder à tes désirs. »

Le saint de Dieu ayant prié, ainsi que le lui avait prescrit Monseigneur le Pape, le Seigneur lui parla en esprit par similitude et lui dit : c( Une femme très pauvre et très belle se trouvait dans un désert. Un grand roi, admirant sa beauté, désira la prendre pour épouse parce qu'elle pouvait lui donner de beaux enfants. Le mariage ayant été fait et consommé, il naquit beaucoup de fils, et quand ils furent grands, la mère leur dit : c( Mes « fils, ne soyez pas honteux de vous-mêmes, « car vous êtes les fils du roi. Allez donc à sa « cour et il vous fournira tout ce qui vous est a nécessaire. » Quand ils furent venus à la cour,

le roi, admirant leur beauté, et reconnaissant sur leur visage sa propre ressemblance, leur dit : « De qui êtes-vous fils? » Ils répondirent qu'ils étaient fils d'une femme très pauvre. Alors le roi les embrassa avec beaucoup de joie et leur dit : « N'ayez point de crainte, car vous êtes « mes fils, et si des étrangers sont nourris à ma « table, à plus forte raison vous le serez, vous « qui êtes mes enfants légitimes. » Et le roi ordonna à cette femme d'envoyer à sa cour, pour qu'ils y fussent nourris, tous les fils qu'elle avait conçus de lui. » François, ayant eu cette vision pendant sa prière, comprit qu'il était désigné par cette femme très pauvre.

Son oraison achevée, il se présenta de nouveau devant le souverain pontife, lui exposa en détail ce que le Seigneur lui avait montré, et lui dit : « Je suis cette pauvre femme que le Seigneur a aimée, que, dans sa miséricorde, il a faite belle, et de qui il lui a plu d'engendrer des fils légitimes. Le Roi des rois m'a donc dit que tous les fils qu'il engendrerait de moi,

il les nourrirait, car s'il nourrit des étrangers, il doit bien aussi nourrir ses enfants légitimes. Si Dieu donne des biens temporels aux pécheurs, parce qu'il veut nourrir tous ses enfants, il en donnera bien davantage aux hommes évangéliques qui les méritent mieux. »

A ces paroles, Monseigneur le Pape fut très surpris; d'autant plus qu'avant l'arrivée du bienheureux François, il avait vu en songe l'église Saint-Jean de Latran menacer ruine, et un religieux, d'apparence faible et misérable, la supporter sur son dos. A son réveil, effrayé et étonné, il avait cherché, avec tout son disoernement et toute sa sagesse, à comprendre ce que signifiait cette vision.

Quand François, quelques jours après, vint lui révéler son dessein et lui demander d'approuver sa règle (qu'il avait écrite en termes simples, se servant des paroles mêmes du saint Evangile, à la perfection duquel il aspi rait de toute son âme). Monseigneur le Pape,

LÉGENDE DE SAINT FRANÇOIS. 2i5

voyant sa ferveur, et comparant la vision qu'il avait eue à celle qui avait été manifestée à l'homme de Dieu, se dit en lui-même : « Celuici est vraiment l'homme saint et religieux qui relèvera et soutiendra l'Eglise de Dieu. »

Aussi il l'embrassa et approuva la règle qu'il avait faite. Il lui donna de plus la permission de prêcher partout; il la donna de même à ses frères, mais à condition qu'ils y fussent autorisés par le bienheureux François.

Tout cela fut ensuite confirmé en consistoire. François rendit grâces à Dieu de ce qu'il avait obtenu, et, s'agenouillant, promit dévotement et humblement à Monseigneur le Pape respect et obéissance. Les autres frères, selon le commandement du pape, promirent de même respect et obéissance au bienheureux François.

François et les autres frères, après avoir reçu la bénédiction du souverain pontife et avoir visité les lieux apostoliques, furent tonsurés par les soins du cardinal, qui voulait que tous les douzfi fussent clercs. Alors l'homme de