Ccl., III. pp. 92 et suiv

restreinte. An siècle précédent, c'étaient les moines de Gîteaux qui avaient donné l'impulsion décisive, mais cette impulsion même était encore infiniment au-dessous de celle qui est venue des moines mendiants. Et cela s'explique, si l'on songe que les ordres mendiants étaient les premiers qui s'installaient véritablement au cœur des villes; qui, renonçant à l'isolement de la vie monacale, entraient en rapports constants avec le peuple , et suggéraient inévitablement à celui-ci le désir de fournir, à ses amis spirituels, des couvents et des églises dignes de leur action. Le riche comme le pauvre vénéraient sans réserve ces moines qui, pour l'un comme pour l'autre, étaient les plus affectueux et les plus sûrs des conseillers. Aussi rencontrons-nous des églises franciscaines et dominicaines dans les plus petites bourgades, de même que dans les plus grandes cités, avec une variété infinie de formes et de dimensions. La modeste église à nef unique des petites villes, avec sa toiture de bois, ses murs sans ornements, sa pauvre façade, s'explique aussi bien que les énormes églises à plusieurs nefs des riches villes commerçantes, avec leurs voûtes ornées et l'abondance de leurs chapelles. La grandeur et la richesse d'ornementation des églises étaient toujours en relation directe avec la grandeur et la richesse du lieu. Et l'on pourrait aller jusqu'à dire que la prospérité et l'importance commerciale des villes italiennes au xiii* siècle se mesurent pour nous, aujourd'hui, par le luxe des églises franciscaines et dominicaines qui s'y sont conservées.

Il ne saurait donc être question, ici, d'un principe formel de construction, valant pour toutes les églises, ainsi que cela avait été possible pour les églises de l'ordre de Cîteaux Comme nous le verrons, la plupart des édifices franciscains ont certains traits communs, et l'on peut, en outre, les répartir entre certains groupes définis ; mais, avec tout cela, chacun d'eux a son individualité propre. De plus, il est impossible, ici, de séparer l'étude des édifices franciscains de celle des édifices dominicains; car le fait est que les deux ordres, malgré toute la différence de leurs tendances et de leur action,

ont eu k' même objet cl suivi le même idéal dans la construction de leurs églises. Après cela, il est naturellement difficile de dire auquel des deux ordres revient l'honneur d'avoir, le premier, introduit dans son architecture certains types fondamentaux, tels que le type ombro-toscan ; mais la chose, au reste, n'a guère d'importance. Le premier point de départ non est pas moins venu toujours d'Assise et de l'Ombrie : ce qui suffirait, d'ailleurs, pour nous faire supposer que l'impulsion de l'ordre franciscain a été la plus ancienne et la plus efficace. Quant aux influences réciproques, nous aurons plusieurs fois l'occasion de les signaler, au cours de notre étude.

Si Ton examine le plus grand nombre des églises des ordres mendiants en Italie, on s'aperçoit d'abord qu'elles ont en commun une certaine disposition du chœur : à savoir, l'addition de chapelles sur les côtés du maître-autel, addition qui existait déjà dans les églises cisterciennes ; d'où il résulte, incontestablement, que l'architecture cistercienne a été le grand modèle qui a servi aux ordres mendiants italiens. A l'exception du petit groupe d'églises qui conserve le type traditionnel de la basilique romane , toutes les constructions des franciscains et des dominicains, que ce soient les constructions voûté'cs de l'Italie du Nord, ou les constructions plus simples, à toitures de bois, des églises ombro-toscanes, se ramènent aux formes essentielles du style cistercien. C'est au gothique cistercien que le gothique italien doit ses caractères fondamentaux, tels qu'ils se sont retrouvés dans toute l'architecture italienne des xiii'^ et xiv* siècles; et c'est à l'ordre franciscain (|u'a été réservé le rôle de servir d'intermédiaire, sous ce rapport , entre la France et l'Italie.

Je dois ajouter que, dans ce cas encore, ce qui peut nous apparaître comnir- un caprice du hasard répond à la loi éternelle de l'évolution historique. L'ordre franciscain étant le ronliuualeur et l'héritier de l'ordre cistercien, force lui est d emprunter, entre autres choses, à ce devancier le style de construction de ses églises; et, d'autre part, les deux ordres franciscain et dominicain étant, pendant deux siècles, les

guides intellectuels du peuple et les représentants de la civilisation en Italie, il est naturel que leur style d'architecture, emprunté par eux aux moines de Cîteaux, devienne le style d'architecture de l'Italie entière. Tout cela se comprend aisément, si Ton se rend compte des rapports qui ont existé entre l'ordre de saint Bernard et celui de saint François. Les cisterciens, en effet, occupent une situation intermédiaire entre la communauté aristocratique de l'ancien ordre bénédictin, telle qu'elle nous apparaît, pleinement réalisée, chez les moines de Cluny, et la communauté, toute démocratique, des ordres mendiants. Et tandis que, d'une part, les cisterciens cherchent encore leur salut dans une vie solitaire à la campagne, toute partagée entre le travail et la prière, déjà, d'autre part, leur organisation manifeste un principe nouveau, foncièrement démocratique; au lieu du gouvernement d'un unique abbé, les cisterciens confient leur direction à un Chapitre général, où figurent, avec des droits égaux, les représentants des divers couvents. Sur ce point, l'organisation des franciscains n'est que la continuation de la règle de Cîteaux. Et ce n'est pas tout : les principes particuliers de la pauvreté, de l'obéissance, de la vie ascétique, se trouvent recommandés et développés chez les cisterciens, d'une manière qui rappelle infiniment les prescriptions de François; et c'est chose certaine que la profonde conception religieuse d'un saint Bernard ne diffère que très peu de celle de saint François. Ce qui n'empêche point les deux ordres d'être séparés par un abîme, aussi bien dans leur tendance propre que dans leur action : mais cet abîme s'explique par ce fait, que François, comme nous l'avons vu, a pris son point de départ non dans la conception monacale des ordres antérieurs, mais dans l'étude directe de l'Evangile, dans un esprit d'opposition à la hiérarchie ecclésiastique, inspiré peut-être parles sectes du midi de la France. Au point de vue intellectuel et purement religieux. Tordre franciscain poursuit un idéal tout différent de celui de l'ordre de Cîteaux; mais dans son organisation, dans l'expression extérieure de sa vie, il se rattache à l'ordre cistercien, dont la

règle et la pureté chrétienne se rapprochent le plus de son esprit nouveau.

De même «pn^ François, les chefs de l'ordre cistercien exi- "•eaient (juc la construction des églises se conformât au principe (hi la pauvreté extérieure. Ils voulaient que l'église fût simple, sans aucun ornement, sans fenêtres peintes, sans fresques sur les murs, sans vases de prix, sans tours. On connaît les énergiques paroles de saint Bernard contre la tendance à orner trop richement les églises, et on connaît aussi nombre d'églises où c(î principe de simplicité chrétienne paraît réalisé'. Dans l'ordre franciscain, il n'est guère probable que des préceptes du même genre aient été formellement exprimés, même pendant les premières années qui ont suivi la mort de François ; et cependant nous n'en constatons pas moins , dans les plus anciennes églises franciscaines d'Ombrie et de Toscane, une tendance manifeste à la simplicité. Mais, déjà vers le même temps, l'Italie du Nord voit surgir des églises très grandes et somptueuses, ce qui n'a, d'ailleurs, rien de surprenant, en raison du développement très rapide de la dévotion franciscaine dans les grandes cités de ces riches contrées. Les premières règles définies, pour la construction des églises, nous sont données par Bonavcnturo en 1260 dans les Statuts du Chapitre général de Narbonne, et ces règles sont presque une répétition des préceptes cisterciens. Qu'onlise, notamment, les quelques paragraphes que voici :

8. Les églises ne doivent pas être voûtées, si ce n'est audessus du maître-autel, et seulement avec l'autorisai ion du ministre général -.

15. Attendu qu'une ornementation trop voyante et trop luxueuse contredit à la pauvreté, nous ordonnons que l'on évite (le transi'orniei- |(>s églises en des édifices do curiosité |)u]>li(jue, au moyeu de peintures d'ornonieul, de fenêtres

I. Conf. nolammenl : Schnuasc, V, pp.' 311 et suiv. ; Dohme, Die h'irchen des y.istcrzicnserordens in Deulschlnnd, Leipzig, 186'J ; et Otto, Ilandbuc/i der cfirisll. Kiintt-.irrh roln;^ir., :,' («il.. I, pp. ll:{ et suiv.

•-'. nodiiipiic. Ilist. scr. I{el.. lib. H. p. 23i>, g 8 : a modo tcsludinate Ecdcsix non Itnnt. nisi suprr allarc, ubsque licenliu generalis minislri.

peintes, de colonnes, comme aussi au moyen de dimensions trop grandes ^

16. Nulle part on ne devra donner aux clochers la forme de tours séparées des églises '*.

17. Nulle part non plus l'on ne devra faire des fenêtres coloriées et ornées de figures, à l'exception de la fenêtre principale, derrière le maître-autel, qui pourra contenir les images du Christ en croix, de la Vierge, de saint François et de saint Antoine ^

18. 11 est également défendu de placer sur l'autel, ou ailleurs, des tableaux de prix ou de curiosité. Et que si des vitraux ou tableaux de ce genre ont déjà été faits, les visiteurs provinciaux auront à les faire enlever. Et que si quelqu'un ne se conforme pas à ces ordonnances, il devra être sévèrement puni, et les chefs qui auront désobéi à cette règle devront être éloignés pour toujours des situations qu'ils occupent, à moins qu'ils n'y soient rappelés par le ministre général ' .

21. Pareillement, on enlèvera des églises les encensoirs, les crucifix, les vases et autres ustensiles ou ornements d'or ou d'argent, à l'exception des crucifix où se trouvent de vénérables reliques, ou encore à l'exception de l'ostensoir ou du vase qui est destiné à recevoir le corps du Christ; et désormais les calices auront à être d'un travail plus simple, et d'un poids ne dépassant pas 2 marcs 1/2^.

1. Cum autem curiositas et superfluitas directe obvient pauperlati, ordinamas quod .rdificiorum curiositas in picturis, celaturis, fenestris et columnis et hujus modi in longitudine latitudine scciindum loci consuetiidinem arctias evitetur.

2. Campanilia etiam ad modum turris de cxlero niisquam fiant.

3. Vitrine qiioque historiate vel picturate de cxtero nusqiiam fiant, excepto quod in principali vitrea post majus altare possint haberi imagines Crucifixi, B. virginis, B. Francisci et B. Antonii.

4. Item tabule sumptuosx seu curiosx super altare vel alibi de cetera nulle fiant. Et si de cetera fitijus modi vitrex vel tabule sic factefucrint, per visitatores provinciarum amoveanlur. Qui autem fuerint transgressores ipsius conslitutionis vel Paragraphi, graviter punianlur, principales de locis irrevocabililer expcllantur, nisi per generalem Ministrum fuerint restituti.

5. Item thuribula, cruces, ampullx, et quxcumque vasa, vel imagines de aura, vel argento habeantur, nisi incracibus vel aliis de prœdiclis essent aliqux reliquix venerandx, vel nisi csset pixis, vel aliquod vasculnm pro Christi corpore (ii

22. En outre, ou ne devra point posséder plus de calices que d'autels, à l'exception du calice pour le couvent; et les custodes et gardiens devront veiller à cela au nom de l'obéis-

sance^

Mais le résultat pratique de ces prescriptions, qui paraissent avoir été plus écoutées en Allemagne, ne fut, en Italie, que tout à fait minime. Précisément à la fin du xiii' siècle et au commencement du xiv% la basilique d'Assise était remplie d'artistes qui ornaient les fenêtres, les murs et les autels. Et que l'on ne croie pas que cette église principale de l'ordre ait été exceptée de la règle par un privilège unique : c'est de 1261 que date l'ancien clocher de Saint-François de Bologne, et, pour nous en tenir à ces deux exemples, c'est en 1278 que l'on commence la construction de la somptueuse église voûtée de Plaisance. Que pouvait, au reste, l'autorité d'un Bonavcnlure même, contre ce mouvement universel et tout-puissant ({ui entraînait le peuple à orner les églises de peintures et d'objets précieux, contre l'impulsion irrésistible de ce jeune art nouveau, chez qui l'esprit franciscain avait éveillé le besoin (le s'épancher pour la joie des yeux et des cœurs ?

Aussi les préceptes cisterciens n'ont-ils eu qu'une influence faible et passagère, en ce qui était de l'ornementation des églises; mais, au contraire, la tradition cistercienne pour le plan des églises a été un modèle presque universellement imité. Il s'agit, comme on l'a vu, d'une tribune du maître-autel, enfermée, pour ainsi dire, entre des chapelles disposées à sa droite et à sa gauche : cette ordonnance, pratiquée peut-être pf»ur la première fois à Cîteaux, parfaitement réalisée à Fontenay,se retrouve constamment dans les églises cisterciennes, et elle se retrouve aussi, à peu près invariablement , dans les églises des ordres mendiants en Italie, aussi bien au nord (ju'ausud. La différence des églises du nord et de celles de la région

iDDiis esli rrpnnendo, et de catero calices sinipUces fiant in opère et pondus dnariim marcarum et dimidia non excédant.

1. A'cc pliires calices quam altaria ltal)eanliir, excepta uno pro conventu et ad hxc custodes et Gunrdiani prr obedienliam tcneantiir.

ombro-toscane consiste, simplement, en ce que les églises du nord conservent la répartition en trois nefs et le système à voûte, tandis que les églises ombro-toscanes n'ont qu'une nef très simple, avec une toiture de bois. Mais, sous la simplicité même de ce second type, apparaît un nouveau principe architectural, qui n'a rien à faire avec le style gothique, et que l'on peut considérer bien plutôt comme le principe essentiel du style Renaissance. Cet élément nouveau s'oppose au style, plus foncièrement gothique, de l'Italie du Nord; et nous aurons, par conséquent, à l'étudier séparément. Déjà, la construction qui vient immédiatement après la basilique d'Assise, l'église Saint-François de Cortone, fondée en 1230, transforme le type cistercien en un type nouveau, tandis que le même type cistercien, dans le nord, se maintient longtemps encore sans changement essentiel. C'est aussi dans le nord que se trouve reproduite une autre disposition cistercienne : la disposition des cathédrales françaises, qui nous apparaît pour la première fois à Pontigny, et qui consiste en un pourtour de chapelles rayonnant autour du chœur. Mais, au reste, toute une série d'édifices bolonais, groupés autour de Saint- François de Bologne, nous montreront combien diverse et féconde a été l'influence du style architectural de l'ordre de Cîteaux sur l'architecture franciscaine.

Après ces considérations toutes générales, je vais essayer de passer en revue les principales églises franciscaines de l'Italie, n'insistant, naturellement, que sur les diverses tendances qui s'y révèlent à nous, et sur les phases qui s'y manifestent du développement historique de l'architecture. Parmi les sources les plus anciennes, pour l'étude de ce sujet, il convient de nommer d'abord, à côté des Annales de Wadding, l'œuvre du frère François Gonzague : De Origine Serap/iicm Religionis Franciscanae (Venise, 1603) : encore que l'auleur s'y occupe moins des édifices eux-mêmes que de l'installation des premières communautés. Vient ensuite, mais malheureusement d'un abord assez difficile, la nombreuse littérature des Guides anciens. Quant aux historiens modernes de l'architec-

SAINT FRANÇOIS d'aSSISE. — T. 11. 2

turc, Ricci, Lubke, Schiiaase, abondent en renseignements précieux, et plus encore Motlies, dans son Architecture du moyen, âge en ItalieK Les descriptions et les conclusions qu'on va lire, lorsque je n'indiquerai point les autorités qui m'ont inspiré, reposeront sur mes études propres, faites dans les diverses églises, et contrôlées par des recherches documentaires.

Je m'occuperai, naturellement, beaucoup plus du plan principal et des dispositions générales que des détails , dont l'examen critique serait plutôt le fait d'un architecte de profession. Les plans schématiques que je donnerai de diverses églises intéressantes ne prétendront qu'à fournir des éléments de comparaison-. Je ne m'occuperai avec un peu plus de détail que de certaines constructions qui, jusqu'ici peu connues et peu étudiées, méritent «ne place d'honneur dans l'histoire de l'architecture, et dont la plupart, étant aujourd'hui désaiïectées et employées à des usages profanes, ne peuvent être connues que difficilement. Beaucoup de ces anciens lieux de prière des vieilles corporations du moyen âge servent aujourd'hui de magasins pour l'armée italienne. Tout récemment encore, des armes et des objets d'équipement remplissaient une des plus belles églises de Bologne, et une autre à Manloue. Dans d'autres, comme à Parme et à Bergame, des prisonniers occupent les lieux où, pendant des siècles, des ;\mes pures avaient prié pour le pardon des pécheurs. Dans l'église franciscaine de Crémone, par contre, qui sert aujourd'hui d'hôpital, s'alignent, dans des salles parfaitement aérées, les lits des malades, et c'est là un emploi contre lequel François lui-même n'aurait pas protesté, lui qui meltait son plus grand Ijonlieur à soigner les pestiférés. Enfin, dans nombre de villes, c(>nHne Milan, Gènes, Turin, rien ne reste plus des anciennes églises de Saint-François : pas même une description

1. Cependant, co livre prôcieux ne peut ùlrc lu qu'avec quelque réserve; car un > trouve nombre d'erreurs, aussi bien dans les descriptions que dans l'indication des dates, — conséquence bien naturelle de l'énorme quantité des matériaux que l'nuteiir n eu à utiliser.

2. Ces plans, en général, seront au l.uoo* des dimensions véritables.

un peu détaillée qui nous permettrait de les reconstituer par la pensée. Aussi l'explorateur de rarchitecture franciscaine est-il beaucoup plus heureux dans l'Italie du centre, où les églises de l'ordre sont restées debout presque partout, même dans les plus petites bourgades, et souvent se sont conservées intactes, et servent, aujourd'hui encore, au culte, avec quelques exceptions, comme, par exemple, à Pise et à Lucques.

Et comme les édifices de l'Ombrie et de la Toscane, même en opposition avec ceux de l'Italie du Nord, constituent un groupe très nettement distinct, tandis que les églises du Sud de l'Italie ne nous présentent aucune particularité spéciale, notre étude des monuments franciscains aura logiquement deux parties, dont l'une s'occupera des églises à toiture de bois, du centre de l'Italie, et la seconde des églises voûtées de l'Italie du Nord. Mais, tout d'abord, j'aurai à rendre compte des couvents les plus anciens, fondés et habités par François luimême, ainsi que des édifices qui se rattachent à la basilique principale de l'ordre.

Trois églises ont joué un rôle important dans l'histoire de la conversion du jeune marchand d'Assise : Saint-Damien, Saint-Pierre, et Sainte-Marie de la Portioncule. Le récit que nous avons fait de la vie de François a montré déjà l'importance historique des efforts du jeune homme, attestés par toutes les sources anciennes, pour la restauration de ces vieux édifices à demi détruits par le temps; et l'on a vu comment les générations suivantes ont fait, de cette triple restauration, le symbole de la fusion des trois ordres . Mais , ici encore , un élément de mystère se présente à nous. D'où vient, par exemple, que ces trois églises, précisément, nous fassent voir des particularités architecturales qui, sans aucun rapport avec l'art italien précédent, se rattachent directement austjde français? D'où vient que non seulement ces trois églises ont la forme de voûtes

Ogivales, qui, à ce moment, appartenait au Midi de la France, et d'une façon à peu près exclusive, mais que même l'ancienne chapelle que François lui-même s'est bâtie de ses mains, sur If! mont Alverne, nous offre encore cette même forme toute française, et qu'elle reparaît également, un peu moins accentuée, dans une des petites cellules de son lieu de séjour préféré, les Carceri? C'est là une chose singulière, et qu'il est bien difficile d'expliquer : elle nous révèle seulement que François, en môme temps qu'il devait à la France son nom et un des éléments de sa nature, lui a dû aussi la connaissance d'un type particulier de construction et la capacité de le reproduire. Le fait est que, en présence de ces édifices, on ne saurait douter que François ait connu l'architecture française; et pourtant, comme le disait le moine qui m'accompagnait à la Portioncule, « on ne sache pas que ce grand saint ait été un maçon » ! Pendant qu'il amassait et arrangeait les pierres avec un zèle infatigable , pourquoi ne s'est-il pas contenté d'employer le style de construction qu'il voyait partout autour de lui, à Assise et dans les environs ? Dans tous les cas, il a dû avoir un goût et un talent spéciaux, dans ce domaine, comme dans maint autre. Et il convient d'ajouter, d'ailleurs, que, sauf pour Saint-Pierre, il n'a eu affaire personnellement qu'à des chapelles de petites dimensions.

On se ferait une idée bien fausse de Saint-Damien, en se figurant cette église d'après la fresque de Giotto dans l'Eglise Supf'rieurc, où elle est figurée comme fond à la scène des Adieux de sainte Claire. Il y a une opposition radicale entre l'aspect véritable de la façade de l'église et la façade représentée par Giotto, qui fait songer à celles des cathédrales d'Orvieto et de Sienne. Sainl-Damien est une petite chapelle obloiigue, allongée, avec une voûte pointue à la partie antérieure, et cintrée dans le fond. L'abside est ronde et fermée; des espaces quadrangulaires, à voûte cintrée, s'ouvrent adroite (lu <li(iur, tandis (|ii(', ini milieu du mur de droite, estcreusée une ciiMpcllu à voûte ogivale. A droite do l'église, s'ouvrant sur une petite cour, se trouve une chapelle, consacrée en 1516

par Galeotto de Bistocchi, à saint Jérôme, avec des fresques de Tiberio d'Assise, une Vierge entourée de saints de 1517, et deux saints de 1522. La simple façade à fronton ogival de l'église embrasse aujourd'hui cette chapelle, tandis que, dans l'origine, elle était réservée pour l'église proprement dite, ainsi que le montrent le portail quadrangulaire et la fenêtre ronde dont il est surmonté. A gauche, la petite cour aboutit à un couvent, bâti jadis par Claire et ses sœurs, et qui a été presque entièrement renouvelé aux xvin et xix' siècles. Le dortoir se trouve au-dessus de l'église, le réfectoire, surmonté de l'infirmerie, occupe le côté est de la cour. Il serait intéressant de pouvoir établir ce qui s'est conservé de l'ancienne chapelle, mentionnée pour la première fois en 1030, et en quoi a consisté la restauration de celle-ci par le saint. Gristofani, dans son histoire et description de l'église, affirme, avec une grande vraisemblance, que la partie la plus ancienne de celleci est la partie du fond, allant de l'abside jusqu'au maîtreautel d'à présent, tandis que la partie à voûte ogivale est venue ensuite; et le même auteur affirme que François s'est borné à restaurer la chapelle primitive, sans faire, proprement, de construction nouvelle * . Et cependant, tout en donnant raison à Gristofani pour la première partie de son affirmation, car la différence de niveau du sol et la différence de hauteur des voûtes attestent évidemment deux périodes dans sa construction, la comparaison de Saint-Damien avec les autres édifices dont je vais parler, me porte à admettre que c'est précisément la partie à voûte ogivale qui constitue l'œuvre propre de François dans la réédification de l'église.

« Après que le saint eut restauré l'église susdite, nous dit Thomas de Gelano, il s'est rendu dans un autre endroit, voisin de la ville d'Assise, et il s'est mis à reconstruire une certaine église, qui était presque détruite, et il ne s'est arrêté dans ce bon travail que lorsqu'il a tout amené à terminaison ". » Bonaventure, lui, nous dit le nom de l'église : « François

1. Storia délia chiesa t chiostro de S. Damiano, Assise, 1882, p. 50 et suiv.