Salimbene, op. cil., p

'i. Op. cil., p. 77.

SAINT FRANÇOIS d'aSSISE — T. II. 12

C'était là un grand coup frappé par les maîtres parisiens, aigris et exaspérés de l'audace de ces moines qui s'étaient insinués parmi eux, comme professeurs à l'Université. Mais le coup fut amorti par le Pape Alexandre lui-môme, au nom duquel il prétendait être porté : car le Pontife condamna l'écrit et chassa de l'Université son auteur, qui, cependant, était venu se justifier à Rome. De son côté, Bonaventure, qui était ministre général depuis 1256, et qui, sans être joachimite, appartenait pourtant au parti de la règle étroite, répondit à Guillaume de Saint-Amour dans son écrit sur la Pauvreté du Christ, en même temps que, dans ses circulaires aux ministres provinciaux, il exigeait une réforme sérieuse de l'ordre '. Mais ce n'était point là une paix véritable. Après la mort de Bonaventure en 1274, la tendance lâche prit le dessus, do nouveau, et obtint sa confirmation dans une bulle de Nicolas III, en 1279, où, d'ailleurs, le pape excusait les doctrines des zélateurs sur la pauvreté absolue.

Cette mesure elle-même ne satisfit point certains enthousiastes, tels que l'excentrique Pierre-Jean Oliva. Ce subtil penseur, ardent défenseur de la sévérité primitive de la règle, se tourna directement contre l'Antéchrist de Rome, et poussa plus à fond le développement des idées de Joachim de Flore. Ses écrits nous font voir une conception historique singulièrement libre et hardie pour le temps, en particulier pour ce qui ouche l'évolution spirituelle du Christianisme : Oliva croit voir, dans son temps, le commencement d'un âge nouveau du monde, d'où va s'élever un renouvellement et un approfondissement de la vie chrétienne. Il distingue sept périodes dans la vie de l'Eglise : i" la fondation par le Christ^ et la période îipostolique; 2** la conservation de la foi par les souffrances des martyrs; 3** l'extension et la justification de la foi par les luttes contre les hérétiques; 4** la période des ana-

1. Bonav., Opéra, éd. Pcllier, Paris, vol. XIV. — Conf. Les SlnJula cnpiluli prnvincialis narbonensis, Ann. 12G0, dans Rodulphe, /yJS^SP^. Rei, liv. II, p. 239; — Renan, Étud. d'hist. Rel., pp. 217 et suiv. ; et Reuler, Gescliichfe der rcligiœsen Aufkhrung, II, pp. 171 cl sulv.

chorètes; 5^ la vie en commun des moines et des clercs; 6" la rénovation de la vie évangélique par François, et la réédification de l'Eglise; 1° l'avènement de la pure vie contemplative, et le règne du Saint-Esprit '. Oliva fut contraint à se rétracter, en 1283; mais ses idées n'en ont pas moins exercé une grande et durable influence dans Tordre franciscain. Nous les retrouvons, fort peu modifiées, dans la théorie des sept âges de Barthélémy de Pise, en 1399, au cours de son Liber Conformitatum. Et, tout particulièrement, ces idées d'Oliva semblent s'être répandues dans le sud de la France, ce vieux foyer des hardies innovations religieuses.

Au début du XIV* siècle, après que Clément V eut vainement tenté une pacification définitive, un nouveau mouvement se produisit en faveur de la règle stricte. D'abord, le pape Jean XXII, en collaboration avec Michel de Gesena, général de l'ordre depuis 1316, s'efi'orça d'étouffer ce mouvement. Quelques-uns des fervents de celui-ci, et notamment l'enthousiaste Hubertin de Casai, furent incarcérés, et le pape émit la célèbre bulle Quorumdani exigit, où il tâchait à ramener doucement les égarés sur la bonne voie. Pour ce qui était du costume — l'un des points essentiels du débat, — il tranchait la question dans le sens de Nicolas III : ordonnant que les frères eussent à se conformer aux décisions du général de l'ordre. Et, d'abord, Michel de Cesena crut qu'il lui suffirait de revenir à des règles plus strictes au sujet du costume, pour aplanir les diflicultés : mais il dut bientôt reconnaître qu'il s'agissait de choses autrement importantes. Les zélateurs italiens se réfugièrent, par troupes nombreuses, en Sicile, et se séparèrent ainsi plus manifestement encore du reste de l'ordre. Peu d'années après, en 1321, l'incendie se ralluma dans le sud de la France. Une béguine de Carcassonne, qui, comme toute la communauté dont elle faisait partie, s'était rattachée étroitement aux Frères Mineurs, fut emprisonnée pour avoir exprimé des vues hérétiques au sujet

1. Gonf. Waddintr, vol. V, Ann. 12'J7. — On trouvera un exilait du livre principal d'Oliva, Postula super Apocalypsim, dans les Miscellanea de Baluzzi, I, p. 213.

de la paupertas Chrisd; et sa cause fut prise en main par les Franciscains. Une fois de plus, Dominicains et Franciscains se trouvèrent en conflit. Bientôt l'affaire prit une importance extrême. 11 s'agissait de la question de savoir si le Christ et les apôtres avaient possédé quelque chose en propre. Les Frères Mineurs se reportaient à la bulle du Pape Nicolas III, et défendaient au pape Jean de s'écarter des principes de cette bulle. Jean, en réponse, par une bulle du 24 mars 1^22, s'accordait pleinement le droit de s'écarter de la bulle de son prédécesseur. Maintenant, Michel de Cesena, en opposition avec le pape, s'était mis à la tête des zélateurs : dans un chapitre général tenu à Pérouse, il se tourna formellement contre le Saint-Père. Celui-ci, appuyé par l'Université de Paris, proclama alors, dans une bulle du 11 décembre 1323, que c'était une hérésie de soutenir que le Christ et les Apôtres n'avaient rien possédé. Ainsi l'Inquisition triompha, et nombre de Frères Mineurs, comme de fraticcUes^ suivant l'expression de Hase, « eurent à expier sur le bûcher le crime de ne vouloir rien posséder en ce monde ». Une élude détaillée de cette lutte nous entraînerait trop loin. Il faut seulement noter que Michel trouva un appui auprès de Louis de Bavière, et qu'ainsi la lutte, se mêlant à toute sorte de considérations politiques, se changea en une guerre ouverte contre la Papauté. Et ce n'est point par un simple hasard que nous trouvons, à côté de Michel, et parmi les adversaires de la Papauté, le philosophe scolastique Guillaume d'Occam, le grand fondateur du nominalisme, le premier précurseur de Bacon et de Ilobbes *. L'ancienne hérésie des Vaudois, qui a jadis exercé son influence sur François lui-même, semble, dans ce mouvement des zélateurs, avoir relevé la tête sous une autre forme.

Pourtant, après que l'opposition des deux tendances de

1. Voyez son C.ompend'mm erronim Johannis Papa. — Pour l'hisloiro do toute celte périoile, conf. notamment, outre les Annales de VVadding, le livre de Gutenatz sur Michel de Cesena, Breslau, 1876, et l'étude déjà citée de V. F.hrle sur les Spirituales.

l'ordre eut atteint à son nomble, elle s'adoucit peu à peu, sous les pontificats de Benoît XII et de Clément Vï. On se fit réciproquement des concessions, jusqu'au jour où le concile de Constance, en 1415, eut l'idée ingénieuse de diviser l'ordre franciscain en deux branches, et d'attribuer à l'une d'elles la règle plus stricte. En vérité, il y avait longtemps que, dans la vallée de Spolète, une communauté s'était formée, qui avait pris le titre de Frères de la stricte observance^ ou, plus brièvement, à' Observants. Elle avait été fondée, on 1336, par Jean des Vallées, et développée ensuite par deux hommes éniinents, Gentil de Spolète et Paolucci de Foligno. D'après leurs sandales de bois, on appelait aussi ces frères les Zoccolanti; et c'est sous cette désignation que le peuple italien les connaît surtout, aujourd'hui encore. Le Chapitre Général de 1430, à son tour, amena une conciliation entre les deux partis, encore que les partisans de la règle plus douce, les Conventuels, n'aient point cessé, même ensuite, d'attaquer ceux de leurs frères qui soutenaient la règle primitive. Enfin, la division définitive eut lieu en 1517, où Léon X promulgua une bulle permettant à chacun des deux partis de se choisir son supérieur, et spécifiant que celui des Observants serait appelé Ministre, et celui des Conventuels porterait le titre de Maître Général.

Telles furent les destinées diverses de l'ordre mineur proprement dit pendant les deux premiers siècles de sa fondation, qui sont la seule période dont nous ayons, ici, à nous occuper. Mais, de cet ordre, sont sorties un grand nombre de sectes qui lui sont apparentées, et dont plusieurs se trouvent mentionnées dans la Chronique de Salimbene. Un bref examen de ces sectes pourra nous servir à mettre mieux en lumière cette tendance toute spéciale qui a poussé le xiii'' siècle à former des communautés, et qui a joué un rôle considérable dans la vie politique des cités italiennes. Au reste, il était bien naturel que l'exemple de François provoquât à l'imitation mainte tête exaltée, et môme de simples fous, sans la moindre préoccupation morale. C'est ainsi qu'est née cette

communauté des Snccati, que Grégoire X a dissoute à Lyon. C'est ainsi que, dans la marche d'Ancône, s'est formée cette confrérie des Britti, qui ont été réunis par Alexandre IV en une communauté unique, avec d'autres ermites. C'étaient, comme le dit ironiquement Salimbene, des gens qui s'imaginaient avoir pris l'esprit franciscain, par cela seul qu'ils en avaient emprunté les dehors : « Quiconque veut, à présent, créer une règle nouvelle, jamais il ne manque de mendier quelque chose à l'ordre de Saint-François : les sandales, ou la ceinture, ou bien la robe entière'. » Plus extravagants encore étaient les Apostoliques de Parme, dont la congrégation doit avoir été, proprement, une caricature des Frères Mineurs. Cette congrégation a été fondée par Gérard Segarelli, que Salimbene nous représente comme un demi-fou. Ce Gérard s'est mis en tête d'imiter le Christ en toutes choses : il s'est couché dans une crèche, et a commencé par affecter des manières de petit enfant. Il courait çà et là comme un insensé, criant : « Faites pénitence! » Il engageait les paysans à se rassasier des grappes qui poussaient dans des vignes étrangères. Il s'était associé avec un compagnon tout à fait immoral, qui avait servi, naguère, chez les Frères Mineurs; et, peu à peu, il avait rassemblé autour de lui un certain nombre d'autres adhérents. Cette communauté faisait profession de ne rien faire : ses membres ne priaient point, ne prêchaient point, n'accomplissaient aucune fonction ecclésiastique, ne confessaient point, n'écoutaient point les prédications, et ne songeaient point à donner le bon exemple. Heureusement, tout esprit d'organisation leur manquait. Bientôt un certain Guido Putagus voulut devenir le chef de la communauté : il en résulta une véritable bataille entre les compagnons de ce Guido et un autre groupe d'Apostoliques de la marche d'Ancône^. Enfin, le pauvre Gérard, qui semble bien avoir été un faible d'esprit, expia sa folie, en 1300, sur le bûcher : car,

1. Op. cit., p. 108. — Le fondulcur des Saccali était ce frère Hugues de Bareola dont j'ai parlé plus haut.