CHAPITRE II

« Une race nouvelle est descendue des cieux, qui produit des miracles nouveaux! » Ainsi chantait, dans un hymne à saint François, le grand ami de Tordre, Grégoire IX. Et le fait est que les contemporains ont dû trouver quelque chose de miraculeux à la marche triomphale de cette armée de moines mendiants, qui, soudain, avait surgi du sol pour rappeler au monde les droits et les devoirs sacrés de la foi chrétienne. Le rêve d'un illuminé s'installait, semblait se réaliser : l'humanité semblait vouloir s'élever au-dessus de l'élément terrestre, jusqu'à la pure contemplation de Dieu! Mais ce n'était là qu'une apparence. Déjà François lui-même avait dû se rendre compte de son erreur, le jour où il avait voulu donner pour règle, à une vaste communauté, ce qui n'était que le privilège de sa nature individuelle et d'autres natures de choix, parentes de la sienne. Une rénovation franciscaine comme celle qu'il avait conçue était, et devait forcément être, une impossibilité. Et cependant, malgré le conflit qui ne pouvait manquer de s'élever, dans l'ordre franciscain, entre les principes de son fondateur et les exigences de la réalité, cet ordre a joué un rôle d'une importance extrême, et s'est entouré, aux xiii" et xiv" siècles, d'une auréole qu'il gardera toujours.

Une communauté d'hommes ne possédant aucun bien, même

collectif! Cela, dès l'abord, était une pensée irréalisable. Et c'est dans ce point du programme de François que résidait le germe de la division intérieure qui, depuis la mort du saint jusqu'au xvi° siècle, allait menacer l'unité de l'ordre et l'entraîner à de nombreux combats, aussi bien contre lui-même que contre l'Église.

Il était aisé de prévoir que deux partis se produiraient, dont l'un maintiendrait rigoureusement la règle de la pauvreté absolue, tandis que l'autre, avec des idées plus libres, essaierait de s'accommoder aux circonstances de la vie. Ce Jean de Capella, dont François, à son retour d'Orient, avait condamné et anéanti les projets, fut le premier qui, sous prétexte de fonder une congrégation d'ermites, s'efforça d'obtenir, d'Honorius III, un adoucissement à la règle primitive. Et, à peine le premier des successeurs de François à la tête de l'ordre, Jean Parens, était-il mort, en 1232, que l'autorité suprême tomba entre les mains d'un frère d'esprit tout temporel : le fameux Élie, qui, malgré une longue et intime familiarité avec François, n'avait rien pris des sentiments profonds de son maître'. En vérité, ce fut seulement pour honorer le fondateur de l'ordre qu'il fit lever, en Allemagne et dans d'autres pays, d'importantes souscriptions d'argent pour l'édification de la basilique d'Assise ; mais cela môme était déjà contre l'esprit de l'homme simple qui avait voulu être enterré dans la terre nue. Cependant, ce qui irrita beaucoup plus encore les moines, ce fut la vie somptueuse d'Elie, qui était tout à fait celle d'un grand prince de l'Église. Là-dessus, Salimbene a bien des choses à nous raconter dans son Liber de Prelato-. Nous y lisons qu'Élie a mené une existence de bien-être et de luxe, qu'il avait à ses ordres un excellent cuisinier, qu'il se faisait servir par des valets richement vêtus, qu'il a préféré le cheval et la voilure à la marche à pied, tandis que, d'autre part, il né-

1. 8'appuyanl sur une nouibrcuse série de téuioignages anciens, Voigl {op. cit.) a établi que Jean Parenti a été général de l'ordre jusqu'en 1232, et Élie, son successeur, jus(iu'on 1239.

2. Dont un trouvera de nombreux fragments dans les Mem. ttisl. ad proc. Parmensrm. rarm.. 1857, pp. W3 et suiv.

gligeaitles intérêts de Tordre, ne visitait jamais les couvents, et avait une attitude hargneuse et dure à l'égard des ministres provinciaux. Chose plus fâcheuse encore, il se laissait volontiers corrompre, recevait dans l'ordre bien des membres inutiles, et nommait des moines indignes aux plus hautes fonctions. Aussi un grand dérèglement se produisit-il bientôt dans tout Tordre franciscain : on voyait maintenant les frères aller séparément, au lieu d'être toujours deux par deux ; on les voyait porter de longues barbes, et des robes amples, avec de grands capuchons.

Et, d'abord, il n'y eut que quelques protestations isolées contre ces désordres. Le meilleur des franciscains après François, Antoine de Padoue, le puissant prédicateur populaire, qui était venu en Italie de la patrie de saint Dominique, pour devenir le plus actif collaborateur de l'homme d'Assise, n'avait pas assisté à cette dégradation de ses frères ; il était mort dès 1231 '. Mais ce Césaire de Spire que, jadis, Elie lui-même, en Orient, avait acquis à Tordre, et qui, ensuite, envoyé comme ministre en Allemagne, y avait accompli de grandes choses, ce fut lui qui, le premier, s'avança pour défendre la rigueur des mœurs et de la vie de Tordre, en opposition avec le chef de celui-ci; et, d'après lui, ce premier parti d'opposition fut nommé les Césarènes. Le malheureux Césaire eut, d'ailleurs, à expier sa résistance par un emprisonnement de deux ans, et ne fut délivré de sa captivité que par la mort". Cependant Élie lui-même, peu de temps après, fut vaincu par ses adversaires, et se vit déposé en 1239. Et, comme ses tentatives de réconciliation avec le pape avaient échoué, il passa enfin, en 1244, dans le camp de Frédéric II, l'ennemi acharné de Rome, qui le traita en dilectus familiaris et fi dus noster. et l'envoya, avec une

1, Voy. sur Antoine de Padoue : E. Salvagnini, S. A. di P. e i Auovi Tempi. Turin, 1837; P. Hilaire de Paris, 5. A. de Padoue, sa Légende primitive, Montreuil-sut-Mer, 1890; G. Lcmpp, Anton von Padoiia, dans le Zeilschr. fur Kirchengesch., XI; et l'excellent ouvrage de C.deMandach, 6'. Antoine de Padoue et VArt italien, Paris, 18'jy, qui forme, en quelque sorte, une continuation de mon livre sur Saint François.

2. Son gardien le lua,s'étant imaginé qu'il voulait s'enfuir. Voy. Jourdain., op. cit.

mission, en Orient'. Du moins aflirme-t-on que, sur son lit de mort, il s'est mis en règle avecTEglise.

Pendant ce temps, la lutte continuait entre les partisans de la tendance plus relâchée, qu'on apipelaiït fratres de communitatc, et les défenseurs de la règle stricte, que l'on nommait zelatorcs ou spiritualcs ; et, de plus en plus, la victoire se dessinait en faveur du premier de ces deux partis*. Cette victoire lui vint décidément sous le généralat de Crescentde Jesi (1244- 1247). En 1245, le pape Innocent IV accorda à l'ordre le droit de posséder des terres, des édifices, du mobilier et des livres : en spécifiant seulement que les moines n'auraient que la jouissance de ces objets, tandis que leur possession serait réservée au pape lui-même '. Une telle mesure ne pouvait contenter les zélateurs, qui relevèrent la tête lorsque parvint au généralat le célèbre Jean de Parme (1247-1256), homme d'esprit austère, et partisan de la règle étroite. La ferveur exploitée de ces rigoristes, dont les chefs commençaient peu à peu à se tourner contre l'Église elle-même, trouvait encore un aliment copieux dans les prophéties de Joachim de Flore, acceptées désormais comme des articles de foi. Cet abbé du monastère de Flore, mort en 1202, avait appliqué au temps présent les prophéties de la chute de Babylone, de la venue de l'Antéchrist, et maints autres passages des prophètes. Avec son âme mystique, toute brûlante d'imagination, et avec son goût passionné de la vie contemplative, il n'espérait le salut des hommes que par le moyen d'une vie monacale et d'un entier renoncement à tout élément temporel. 11 distinguait trois âges du monde : l'âge de Dieu le Père, figuré dans V Ancien Testament; l'âge de Dieu le Fils, où le Verbe s'était incarne comme Vérité éternelle; enfin un troisième âge à venir, celui du Saint-Esprit,

1. Voy. les Epistolx de Pierre des Vignes, Bàle, 15G6, liv. III, chap. v, et Wadding, vol. III, Ann. 239 et 244.

2. Sur lous les événements que je vais résumer ici, voyez : Ilasc, Kirchengcschichtc, 10 édit., 1877, pp. .'517 et suiv., Neandor, Allgem. Clescfi. der chrisll. Heliiiion, 2« éd., vol. V, pp. 38G et suiv.; mais surtout P. Ehrlo, Die Spiriltialcn. dans Archir fiir Lilcr. iind Kirchengesch., vol. I. — L'histoire du mouvement des Spiritualcs lient une place considéiable dans la récente littérature franciscaine.

3. E. l^odericus, Sova coll. /irivilcgiorum aposL, Anvers, 1G23, p. 13.

OÙ l'Amour divin, dans la pure contemplation, régnerait en maître sur un monde de moines. Suivant lui, saint Benoît avait été le premier avant-coureur de cet âge final : mais celui-ci ne commencerait, proprement, qu'en l'année 1280'. Or, à présent, les zélateurs, ayant vu triompher leur idée apostolique, croyaient que cette prophétie allait s'accomplir. Jean de Parme lui-môme était Joachimite, et avait pour ami ce Gérard de Borgo San Donnino qui, en 1253, dans une introduction à VEvangUe Eternel, avait déduit, des idées de Joachim de Flore, une hérésie très vivement opposée à l'Eglise-. Mais lorsque l'année de 1260 se fut manifestée, bien des moines qui, d'abord, avaient été fanatisés par les prophéties de Joachim, sentirent chanceler leur confiance en elles. Et ainsi, Salimbene nous raconte que lui-même avait cru d'abord aux prédictions de Joachim; mais que, après la mort de Frédéric II, qui, en sa qualité d'Antichrist, ne devait mourir qu'en 1260, il a entiôrcinent renoncé à ces imaginations, et s'est résolu à ne plus croire que ce qu'il voyait^.

Dans cette lutte entre les deux partis, il semble bien que les dominicains aient pris pour rôle de défendre la constitution orthodoxe de l'Eglise, de même que maintes fois, par la suite, ils allaient soutenir la Papauté contre les tentatives des zélateurs. La discussion entre le puissant prédicateur franciscain, Hugues de Bareola, et le dominicain Pierre de Pouille, telle que nous la rapporte Salimbene, ne doit avoir été qu'un cas isolé, parmi une foule d'autres que l'on ne nous a point racontés '. L'Université de Paris, de son côté, est entrée dans la lutte avec tout le poids de sa science dogmatique : le pamphlet de Guillaume de Saint-Amour, De Periculis Novissimorum Temporutn^ n'attaquait pas seulement les zélateurs., mais encore tout l'idéal de vie des moines mendiants.

1. Concordia vet. et nov. Tesl., Venise, 1519; Expositio Apocal., Venise, 1519. — Conf. Renan, dans les Éludes d'IIisloire religieuse (Paris, 188'i).

2. Conf. Haiimbcne, op. cit., ann. 1253, pp. 233 et suiv. — Nous ne connaissons plus, du livre condaiiiiH'; de Gérard, que des fragments publiés par d'Argeniré, dans la CoU.judiciorum de novis. error., Paris, 1728. vol. I, p. 163.