Voy. Oonzaga, De Origine Sernph. Hvl., Venise

Chaque année du xiii' siècle voyait surgir de nouveaux couvents, de nouvelles églises (pi. 7). Les Mineurs et les Dominicains constituaient, dans chaque ville, une puissance, qui rendait à l'Eglise les plus grands services. Et tandis que les Dominicains s'employaient surtout à lutter contre les hérétiques, le travail principal des Franciscains était toujours de contribuer à étendre la foi dans le peuple. Les deux ordres recevaient de la papauté les missions les plus importantes. Les moines mendiants étaient, à présent, ce qu'avaient été, au XII* siècle, les Cisterciens : les messagers officiels ou secrets de Rome, dans toutes les affaires de la politique intérieure ou extérieure. Innocent IV, notamment, dans toutes ses entreprises contre F'rédéricII, s'est servi des Franciscains i. La lutte entre les Guelfes et les Gibelins, du reste, était bien, à cette époque, une lutte entre le catholicisme orthodoxe et les hérétiques, dont Frédéric II était tenu pour le plus infernal et le plus dangereux. L'opposition des Franciscains en Sicile, de ces moines qui ne cessaient point de remuer le peuple, parut si grave et si périlleuse à Frédéric, que, dès 1229, un intendant, Rainald, les chassa du royaume. Une lettre conservée parmi les papiers de Pierre des Vignes constate amèrement l'irritation que le clergé lui-même, en Sicile, éprouve devant les excitations passionnées des moines mendiants -. Vers le môme temps, dans le nord de l'Italie, Antoine de Padoue prêche si ardemment, et avec tant de succès, contre le tyran Ezzelin que celui-ci, si l'on en croit la légende, remué jusqu'au profond de son cœur, fait pénitence et change de conduite. Le moine franciscain Clarellus, plus tard, accompagne, en qualité de porte-bannière, l'armée envoyée par Padoue contre ses ennemis. Un autre, Léo, plus tard évoque de Milan, commande les troupes envoyées en 1233 contre l'Empereur \ Cette attitude hostile, prise par les Frères Mineurs contre les Ilohenstaufen, nous rend d'autant plus tou-

1. Conf. Lco, (iesrliichle Italiens, IHJ'.', vol. II, pp. 308 ul 3:J8.

2. Pierre des Vignes, Episiolx, Bàle, 15GG, livre I. chap. xxxvii, pp. 233 et suiv.