V .. ^1^'- ^'r.- bas-côtés se prolongent parallèlement à la

UgliBC Saint-Pierre ...

à ÀMise. nef centrale. Six piliers très simples, car-

rés, avec un couronnement de chapiteaux également très simples, supportent des arceaux en ogives, mais si arrondis qu'on serait tenté, au premier coup d'œil, de les tenir encore pour cintrés. La nef centrale est couverte d'une voûte un peu en pointe, constituée par huit supports; les nefs latérales ont chacune trois voûtes basses, presque arrondies'. La coupole, en pierres de (aille, et ornée de pendentifs, repose sur quatre arches, dont deux, celles qui s'ouvrent sur la nef du croisement, sont de larges ogives, tandis que les deux autres sont rondes. Dans le chœur et les transepts, les voûtes sont cintrées ; celles des transepts sont une continuation directe de la voûte des nefs latérales. Dans le

1. La nef cenlralo, d'après Laspeyrcs, est large de 6", 70, le bas-côlô nord, de 4"/iO. cl celui, du sud de 3",80.

transept de gauche a été construite, plus tard, une chapelle carrée, gothique, qui, par les détails de son style, rappelle vivement la construction de l'église inférieure de Saint-François, placée par nous vers 1300, et paraît bien être l'œuvre du même architecte i. La nef centrale reçoit son éclairage de la fenêtre ronde de la façade et de petites fenêtres cintrées sur les murs ; le chœur est éclairé par une fenêtre en cintre, divisée en deux parties. La façade, dont une inscription nous apprend qu'elle a été faite en 1268, au temps de l'abbé Rusticus -, se conforme au modèle qui était devenu traditionnel à Assise depuis qu'il avait servi pour la cathédrale. S'élevant sur deux étages, que terminent des frises cintrées, elle est, dans le haut, formée en ligne droite, et partagée en trois parties par des ressauts. Des trois portails cintrés, celui du milieu, le plus grand, est orné de deux colonnettes, dont les chapiteaux portent, sur l'un, des oiseaux, sur l'autre, des lions, en relief plat; et ce portail est entouré d'un encadrement dont l'ornementation comporte des feuillages assez travaillés. Trois fenêtres rondes, d'un travail riche et beau, animent l'étage supérieur. Les façades latérales sont toutes simples, l'abside est dessinée par deux ressauts, avec une frise arquée; un clocher quadrangulaire s'élève à l'extrémité de la nef de droite .

On ignore la date de construction de cette église, qui appartenait autrefois à un couvent de bénédictins. Laspeyre, qui la décrit dans sa précieuse étude sur les monuments de l'Ombrie\ noie qu'elle est mentionnée pour la première fois en 1029. Les moines de qui elle dépendait prirent, vers le milieu du xiii" siècle, la règle de Gîteaux, et, en 1577, furent contraints par Grégoire XIII à quitter leur couvent. Impossible

1. Les fresques dont on y voit encore des vestiges sont l'œuvre d'un médiocre peintre local du xiv« siècle, de qui d'autres fresques encore se voient à Assise.

2. Pnslor Petre gregis Christi fidissime régis hic fidei pure populus stans sil tibiciire hoc opiis est actum posl partuni rirgine facliim mille ducentcni sunl oclo sex quoque déni temporc abbatis liusfici.

3. Erbkam's Zeitschrifl fur Bauwesen, 1872, vol. XXII, p. 28^i.

de savoir en quelle année l'église ancienne a reçu la forme que nous lui voyons aujourd'hui, car la date de l'inscription ne se rapi)orte, évidemment, qu'à la façade : mais, à coup sûr, la forme présente doit être antérieure à 1253, année où IniKxcnt IV a consacré l'église K Que si nous admettons, avec la légende, que saint François lui-même a pris part à cette reconstruction, force nous est, comme nous l'avons dit, de supposer que le saint a connu le style architectural gothique du midi de la France, et que, sans être architecte, il s'est trouvé en état de vaincre les difficultés que présentait la réalisation de ce style.

En tout cas, une chose est bien certaine et digne d'être signalée : c'est que Saint-Pierre, pour ce qui concerne la disposition de ses voûtes, constitue, en Italie, un phénomène à peu près unique. Ce n'est que dans le sud de l'Italie que certaines églises normandes nous font voir des voûtes ogivales : ainsi, la cathédrale de Siponto, l'église Saint-Augustin à Ravcllo, terminée en 1060, une petite église Saint-Nicolas près de Girgenti, et puis aussi la cathédrale de San-Leone, dans le duché d'Urbin, reconstruite en 1173. Que cette dernière, ancienne basilique, reconstruite probablement sous des influences françaises, ait servi de modèle pour Saint- Pierre d'Assise, l'hj^pothèse n'a rien d'inadmissible, mais rien non plus de très vraisemblable, caria cathédrale en question représente un gothique beaucoup plus avancé que Saint-Pifirt', où le style nouveau n'est encore essayé que d'une manière gauche et tâtonnante*. Au contraire, la même hésitation entre Togive et le cintre, la même disposition quadrangulaire de piliers très simples, la même façon de maintenir ronds les liens des voûtes ogivales, tout cela se retrouve couramment ilans les églises provençales du xiii^ siècle '; et ainsi il est dilliciie d'échapper à cette conclusion, que c'est de