Ciislofaiii, Slorir di Assisi, I, p
2. Sclinaasp, VII, p. 87; Mulhcs, p. '«'il. — DAgincourt, XXXVI, 20 cl '21,
A. Par oxciiiplc, dans lY'glisc de Vaison. — Voy. sur ce type provençal, St hnaasc. IV, pp. 'i87 el suiv.
T. II
là qu'est venue rinfluence principale et primitive qui a agi sur les architectes d'Assise.
La troisième église reconstruite par saint François est celle où, saisi parles paroles de l'Evangile, il s'est voué pour toujours à la pauvreté, et celle, aussi, qui est devenue, proprement, sa patrie et celle de ses disciples : cette Porlioncule qui s'est conservée, aujourd'hui encore, petite et sans apparence, au milieu de la puissante basilique de Sainte-Marie des Anges. Elle appartenait, autrefois, aux moines bénédictins du mont Subasio. « Bâtie dans les temps anciens, raconte Celano, elle se trouvait alors délaissée, et personne n'y venait plus prier. Et lorsque le saint la vit ainsi en ruines, il fut pris d'une compassion pieuse, tout enflammé qu'il était de vénération pour la Mère de tous les biens; et il résolut, depuis lors, d'y séjourner constamment. Gela arriva la troisième année après sa conversion, et lorsqu'il eut reconstruit l'église susdite. » Le même récit est répété, presque littéralement, par Bonaventure.
La Portioncule (pi. 3) est une petite église oblongue, avec une voûte ogivale, une abside ronde, un toit pointu, une porte cintrée toute simple dans la façade, et une autre, pareille, sur l'un des murs latéraux^ Cette église est devenue le point central du premier couvent que François a fondé pour lui-même et ses disciples : en d'autres termes, le berceau de l'ordre tout entier. Ce premier couvent, lui aussi, doit avoir été très simple; il occupait l'endroit où se trouve, maintenant, la vaste église, au milieu d'une fertile vallée. Aucune image authentique ne nous est restée des petites cabanes sans ornement où vivaient les frères, chacun séparé des autres, afin de pouvoir, pleinement, se livrer à la prière et à la mortification-. Lorsqu'on voit combien petite et misérable était l'église, on
1. Voy. les figures dans d'Agincourt, xxxvi, 26-29. — Wadding, Ann. 1213, I, p. 156, nous parle, d'après Mariano, d'une autre petite église que François a construite, en l'honneur de la Vierge, entre S. Gemini et Porcaria, « et qui était toute pareille à l'église Sainte-Marie des Anges ».
2. L'image du premier couvent, telle que nous la fait voir une illustration du Collis ParadisL du P. Angeli, d'après un dessin de Providoni, est, naturellement, toute fantaisiste.
SAINT FRANÇOIS D'aSSISE. — T. II. 3
18 l.ES ÉGLISKS FRANCISCAINES EN ITALIE.
devine ce que devait ôlre la pauvreté des cellules'. L'une d'elles où, d'après lancienne tradition, le saint serait mort, a (Hé traiisConni-e en chapelle et est également enclavée dans la «Tande basilique; unii autre se trouve au-dessous de la Chapelle des Roses.
il nous est aujourd'hui difficile de revenir à ces temps primitifs, lorsque nous voyons les vastes constructions que la suite des siècles a élevées dans ce lieu de pèlerinage, et qui lui donnent, désormais, un aspect particulièrement imposant. D'après une ancienne tradition, mentionnée par Salvator Vitali , dans son Paradisus Seraphicus (Milan , 1645) , quatre saints ermites, envoyés en Italie par saint Cyrille, avec un fragment du tombeau de la Vierge, et ayant reçu du pape Libère la mission de construire une chapelle, pour contenir cette relique, dans la vallée de Spolète, ont élevé là un sanctuaire de la Vierge, qui était orné d'une image de l'Assomption, el qui, plus tard, a reçu le nom de Sainte-Marie des Anges, après que, en 576, saint Benoît eut obtenu d'en prendre possession pour son ordre-. Ce n'était point proprement un couvent, mais une simple portioncula terrent. Elle appartint successivement aux moines de Cluny, puis à ceux de Cîteaux, et c'est en 1075 que les moines qui l'habitaient se retirèrent dans l'abbaye du mont Subasio, abandonnant la petite église, qui tombait en luines. Suivant la légende, dame Pica avait coutume d'y aller prier, et c'est là qu'elle reçut l'avertissement qu'un fils lui naîtrait. Ce fils, après avoir restauré l'église et l'avoir oblonue des bénédictins, en fit sa véritable patrie. Celano nous raconte (jue Piorre Cattaneo, le premier, tenta d'agrandir la conslru( linii (Ir l'église, tentative qui fut désapprouvée par le
1. Col., 3' LfSi 'l'î 2, p. 92, nous dit que François ordonnait à ses frères de se (onslrulrc dos demeures toutes pauvres, en bois et non pas en pierre, comme aussi do leur donner la forme la plus simple et la moins ornée.
2. Sur tout cela, conf. notamment l'ouvrage très fouillé de Guasli,/.^ Basilica di S. M. drpli An^eli, Florence, 1882, et Barnabe, La Porfioncnle, Foligno, 188't, ainsi <|ue, parmi les manuscrits anciens, Harloli, Liber Indnlgentix S. M. de. Angelis (1325). On pout voir encore Salvalore Vilali. Paradisus Seraphicus, Milan, 16'i.>; Angoli, CoHis Pnradisi, ITM; Cristofani, Guida et Storie di Assisi; P. Amadeo da Soloro, Glorin délia sacra Porziuncnla, Pérouse, 1858; el Vcn\U,nclazionc sforica siil risorgimento délia basilica depli Angeli, 2* éd., Rome. 1842.
saint, et dont François détruisit toute tracei. Après la mort do François, nous trouvons mentionnée une nouvelle tentative d'agrandissement : il s'agit, sans doute, de la reconstruction d'une église enclavant la Portioncule, et qui, en 1288, de par un bref de Nicolas IV, a été élargie et ornée à nouveau. Ce que dit Cristofani, d'après Grimaldi, de la forme en croix, ne repose sur aucun fondement historique. Dans une lettre d'Oddo, datée du 24 février 1333, nous trouvons la mention d'une Loggia : logia supra portam sacri loci de Portioncula; vers le même temps, Bartoli parle de cette loggia dont il dit : Miri operis fabricata ; et Pie II y fait encore allusion dans un bref du 11 juillet 1460. Vitali, s'appuyant sur des descriptions anciennes, parle de divers autels, et d'une image de V Assomption , au-dessus du maître-autel. Dès le xv' siècle, nous constatons l'existence d'un chœur, qui fut probablement le premier agrandissement considérable ; il était pratiqué dans le mur de derrière de l'église, et fut orné, par Pérugin, d'une Crucifixion, démolie ensuite en grande partie et aujourd'hui pauvrement restaurée. Ce chœur se trouve encore dans la gravure de Providani du Collis Paradisi : il a été détruit en 1700. On a dit qu'un autre chœur pour les laïcs avait été élevé, en 1438, dans le haut de l'église, par Bernardin de Sienne ; mais c'est là une hypothèse sans valeur historique. Enfin, en 1569, Jacques Barozzi de Vignole a commencé la grande construction actuelle, continuée et achevée après sa mort par Galeas Alessi et par Jules Danti".
La magnifique église de Sainte-Marie des Anges est formée
