D'Agincourt. pi. CXXVII

Vierge; de telle sorte que, là encore, nous ne pouvons nous empêcher de conclure que ce sont les Franciscains qui, les premiers, ont conçu et répandu l'idée de cette scène céleste.

On ne saurait en dire autant de certaines autres figurations de Marie, qui sont nées également vers 1300, et que je dois signaler en quelques mots. Ce sont, d'abord, ces Vierges de Miséricorde, où Marie apparaît comme Reine des cieux, pendant que, sous les replis de son manteau ouvert, s'agenouillent des moines et des laïcs. La plus ancienne peinture de ce type, à ma connaissance, a été produite par un élève de Lippo Memmi, à la cathédrale d'Orvieto; et la même composition se retrouve sur le maître-autel de Sainte-Marie de la Miséricorde, à Arezzo. Une série de reliefs contemporains reproduisent la même scène.

Une autre composition, assez fréquente au xiv^ siècle, est celle de la Famille de la Vierge. Nous la trouvons dans des peintures d'Agnolo Gaddi à Figline près de Prato, d'un maître giottesque à Saint-François de Pescia, de Luca Thome à l'Académie de Sienne, et de Gennarodi Cola au musée de Naples. Sainte Anne tient Marie sur ses genoux, et Marie, à son tour, tient l'Enfant Jésus. Le tableau de Masaccio, à l'Académie de Florence, reproduit la composition d'Agnolo Gaddi, avec la même raideur des attitudes. Ce sujet atteint son parfait développement dans le groupe de Sansovino, à Saint-Augustin de Rome, et dans le célèbre tableau de Léonard, au Louvre.

Un autre type, au contraire, où la Vierge est représentée dans un rôle d'intercession, et qui est propre à l'art ombrien, paraît être né expressément sous l'inlluence franciscaine de saint Bernardin. Je veux parler de ces ex-voto du xv"^ siècle, où Marie est représentée retenant la main irritée de son fils au moment où celui-ci s'apprête à lancer les flèches de sa colère sur le peuple : deux tableaux de Buonfigli, à Saint- François et à Saint-Florent de Pérouse, peuvent servir de modèle pour la conception de ce sujet.

Vers le môme temps, également en Ombrie, nous voyons surgir des compositions singulières, qui font songer aux Con-

trastes, dont nous avons parlé dans la poésie du xiv* siècle, entre Marie et le Démon. Dans les œuvres en question, Marie, par son intervention, arrache aux griffes du diable un enfant, que sa mère angoissée essayait vainement de lui enlever. Je trouve ce sujet dans un tableau de Nicolas Alunno à la galerie Golonna de Rome, dans un tableau de Melanzio à Saint- Léonard de Montefalco, et dans un tableau de Gerino de Pistoie à Saint- Augustin de Borgo San-Sepolcro.

Tout ce que nous venons de dire prouve assez l'énorme action exercée par François et son ordre sur le développement du Culte de la Vierge; et l'on peut ajouter encore que les deux grands idéals de la Vierge, tels que l'art de la Renaissance les a empruntés à la poésie et à la prédication franciscaines, vont garder leur valeur artistique pour tous les temps : l'idéal de la Mère terrestre, tendrement aimée, et l'idéal de la Reine céleste. Ce sont là deux thèmes que nous devons directement à l'esprit franciscain.

APPENDICE. De quelques autres représentations légendaires.

A côté de la Passion du Christ, du Jugement dernier, de la Vie de la Vierge, à côté des Légendes des saints de l'Ordre, et notamment de François, à.' Antoine de Padouc, de Claire^ et de Bernardin de Sienne, nous trouvons encore souvent, dans les églises franciscaines, d'autres représentations cycliques qu'il nous suffira de mentionner en deux mots. De la conception mystique répandue par Bonaventure, et tendant à considérer François comme le septième ange de l'Apocalypse, les Franciscains, comme je l'ai dit déjà, ont toujours déduit un culte particulier pour saint Michel. C'est ainsi que déjà Cimabue, dans l'Eglise Supérieure d'Assise, a représenté les passages de l'Apocalypse se rapportant à saint Michel, et qu'il a figuré toute la légende de ce saint, plus tard, dans les fresques d'une chapelle à Santa-Croce de Florence. C'est

PI. is.

AMBROGIO I.ORE.NZK'n I. — VIERGE.

(Sienne, liglise Saint-François.)

T. II

encore, probablement, à l'archange Michel que se rapportaient les peintures apocalyptiques dont Vasari nous dit que Giotto les a exécutées dans l'église Sainte-Glaire à Naples'. Plus tard, Spinello, dans l'église Saint-François d'Arezzo, a orné une chapelle de fresques représentant la Légende de saint Michel.

Un autre sujet particulièrement franciscain est la Légende de la Sainte Croix : sa représentation est un produit direct du culte de la croix institué par les Franciscains. On connaît assez les représentations cycliques de ce sujet par Agnolo Gaddi dans le chœur de Santa-Croce, de Cennino Gennini à Saint-François de Volterre, et de Piero délia Francesca à Saint-François d'Arezzo, etc.

Ges deux sujets, la Le'gende de saint Michel et la Légende de la Croix^ peuvent être considérés comme spécialement franciscains. D'autres légendes de saints, sans appartenir proprement à la tradition franciscaine, ont été souvent représentées dans leurs églises : ce sont celles des deux saints Jean, de la Madeleine, de saint Nicolas et de saint Antoine ermite.