La Pauvreté' (pi

La peinture représente les Fiançailles de François avec la Pauvreté. Au milieu, sur un sol rocheux, se voit la figure décharnée de la sainte Pauvreté., vêtue d'une robe toute en haillons et ceinte d'une corde. Au-dessus d'elle, fleurissent des roses et des lys. Ses ailes pendent inertes, comme brisées. Son visage, sérieux, porte la trace, dans ses traits vieillis, de la souffrance et du renoncement. D'un regard tranquille et réservé, elle considère François, qui, s'avançant vers elle tendrement, passe un anneau à l'un des doigts de sa main droite. Entre les deux figures, un peu en arrière, le Christ tend à François le bras de sa fiancée. A droite de celle-ci, deux femmes sont debout, l'une ayant une couronne de fleurs et trois flammes sur la tête, et tenant un cœur à la main, — la Charité ; l'autre faisant un geste qui indique qu'elle vient de donner à la pauvreté une bague, que celle-ci tient dans sa main gauche : c'est l'Espérance. Un groupe de grands anges assistent à la scène, derrière François et ces vertus, et considèrent les fiancés avec une attention solennelle. Plus bas, les chiens aboient vers la Pauvreté, et un jeune garçon lève le bras pour lancer une pierre sur elle, tandis qu'un autre la frappe d'un bâton. A favant-plan, sur la gauche, un ange

saisit par le bras un jeune homme, qui offre son manteau à un vieux mendiant, et lui désigne l'acte des fiancés. A droite, un autre ange s'efforce de désigner, pareillement, les fiançailles mystiques à un gentilhomme portant un faucon sur le bras : mais le seigneur, refusant de prendre exemple sur François, fait un geste de dédain; et ses deux compagnons se montrent également insensibles. L'un de ceux-ci, se préparant à poursuivre son chemin, se retourne et saisit avec angoisse, des deux mains, sa bourse ; l'autre, un moine, le regarde, et se prend la poitrine d'un mouvement convulsif. Enfin, dans le haut, au-dessus du groupe central, deux anges s'envolent vers le ciel : celui de gauche porte un manteau et un sac ; celui de droite, le modèle d'un édifice, surmonté d'une tour et entouré d'un jardin. Les mains de Dieu apparaissent, tout en haut, et s'occupent à recevoir ces offrandes.

Dans Tencadrement, sous la peinture, se lisent les vers suivants d'une hymne, en partie effacés :

... sic contemnitur dum spernit mundi gaudia veste vili contegitur Querit celi solatia . . tur duris sentibus mundi carens divitiis rosis plena vircntibus

ant

celestis spes et caritas.

et angeli coadjuvant

ut placeat nécessitas

hanc sponsam Christus tribuit

Francisco ut custodiat

nam omnis eam re (spuit)

La signification propre de cette scène allégorique ne saurait offrir pour nous aucun doute, si même nous ne connaissions pas

1. J'ai eu le bonheur de pouvoir déchiffrer, au moins partiellement, cette inscription, avec l'aide d'une vieille Description manuscrite des Archives de la Basilique, qui, elle-même, ne la reproduit que très imparfaitement.

les Strophes magnifiques de Dante où sont célébrés le renoncement de François et son dédain de tout bien terrestre.

...Chèpcr tal donna giovinelto in guerra Del padre corse, a cui, com' alla Merle. La porta del piacer nessun disserra; E dinanzi alla sua spirital cortc El coram pâtre le si fece unito, Poscia di di in di l'amô più forte, Quesla, privata del primo marito, Mille c cenl'anni c più dispella c scura Fino a costui si rtette senza invito.

Ne valse udir, clie la trovo sicura Con Amiclale, al suon délia sua voce, Colui cli'a tutto '1 monde fc' paura; Ne valse esser costante ne i'croce, Si che dove Maria rimase giuso, Ella con Cristo salse in su la crocc.

Ma perch'io non procéda Iroppo chiuso, Francesco e Povertà per questi amanti Prendi oramai nol mio parlar diffuse.

La loi" concordia, ei lor lieti scmbianti L'amore e maraviglia, e'I dolce sguardo, Faceano esser cagion de' pensier santi ; Tanlo elle 1 venerabilc Bernarde Si scalzè primo, c dietre a tanta pace Corse, c correndo gli parv' esser tarde.

En lisant ces vers, on serait tenté, avec Schnaase, d'y voir le modèle dont s'est inspiré Giotto : mais Dobbert a définitivement prouvé que le sujet des liançailles de François avec la pauvreté s'était répandu en Italie longtemps avant Dante, et que le passage du poète comme la fresque du peintre, indépendants l'un de l'autre, se rattachent à une conception qui était courante dans l'ordre franciscain tout entier. Cette conception remonte-t-elle jusqu'à François lui-même? C'est ce que nous ne saurions dire avec certitude, mais la chose n'a rien d'impossible. François a raconté à Innocent III la parabole d'une pauvre femme qui, vivant dans le désert, envoie ses enfants à son mari royal qui les accueille avec joie. Or cette parabole, d âpres Hase, doit être expliquée ainsi : la pauvre

femme est la pauvreté personnifiée, le roi est le Christ, et, par les enfants, François entendait les apôtres, les anachorètes et les moines. Cependant cette explication ne remonte pas à François lui-même : car Thomas de Celano' et les Trois Compagnons voient encore, dans la pauvre femme, une allégorie de François, et, dans les fils, les Frères Mineurs. 11 est également douteux que la prière pour l'obtention de la pauvreté soit vraiment de lui. Cette prière commence ainsi : a La pauvreté est la reine de tous. Mon pieux Seigneur Jésus-Christ, aie pitié de moi et de dame Pauvreté, car moi, aussi, je suis tourmenté d'amour pour elle, et, sans elle, je ne puis trouver aucun repos! Seigneur, tu le sais, car c'est toi qui m'as permis de l'apprendre d'elle ! Mais elle est bien tristement repoussée de tous, et la maîtressse des peuples est devenue pareille à une veuve humble et méprisée, elle qui est, cependant, la reine de toutes les vertus ; elle est assise sur un tas de fumier, et se plaint que tous ses amis anciens la dédaignent et soient devenus ses ennemis, et ceux-ci montrent, par là, que, depuis longtemps déjà, ils ne sont plus ses époux, mais des adultères ^. »

L'allégorie des fiançailles proprement dite apparaît, pour la première fois, dans la Seconde Légende de Celano , où nous lisons ceci : « Elle, la bien-aimée du Fils de Dieu, depuis longtemps repoussée de toute la terre, c'est elle que François a recherchée, et avec qui il a voulu se fiancer d'une manière immuable. Et ainsi il est devenu son amant ; et, non seulement il a abandonné son père et sa mère pour s'attacher intimement à elle, et pour n'avoir qu'un seul être avec elle, mais il a encore abandonné pour elle tous les biens qu'il avait, et voici qu'il l'embrasse pudiquement, et que pas un instant il ne s'arrête de lui être un mari fidèle ^ ! » La même description a été reprise par Bonaventure, et se retrouve, bientôt après, dans les chants de Jacopone. Dans l'un de ceux-ci, San Froncesco sia laudnto^ François et la Pauvreté se rencontrent dans un bois :

1. Hase, Franz von Assisi, p. 39. — Gel., i-<= Lég., p. 30. — Bonav., m, p. "W.