Gel., 2« Lég., III, I, p. 90. Conf. Bonav., vu, p

Le saint voit tout à coup s'approcher la Pauvreté, sous la forme d'une femme pleine de noblesse et d'honneur ; mais elle lui apparaît inquiète, marchant seule et fatiguée, comme une femme outragée. Dès qu'elle aperçoit le saint, elle veut l'aborder; mais François la prenant pour une femme de notre espèce, se recule, par crainte du péché, et lui dit : a Que le feu céleste, enflammé au Saint-Esprit, puisse te brûler! » A quoi elle répond : « Frère, ton salut me plait à entendre ! Dismoi pourquoi tu erres ainsi, et seul? » Et lui : « Je me suis mis en route pour chercher la Pauvreté, ayant repoussé loin de moi la Richesse ; et maintenant je vais marcher et l'appeler jusqu'à ce queje la rencontre! » Suit un dialogue où la Pauvreté se fait reconnaître, à la grande joie du saint. Elle le prévient de ne pas se réjouir trop tôt, car, si maigre qu'elle soit, elle est lourde à porter. Mais comme François ne se laisse point arrêter dans le désir qu'il a d'elle, elle convient de devenir sa femme, à la condition qu'il accueille chez lui ses six sœurs, qui sont la Charité, l'Obéissance; la Patience, la Chasteté, le Renoncement, enfin l'Espérance, cette dernière étant, en outre, sa camariera et sa messagiera. François lui promet de faire tout cela, sur quoi elle finit par révéler que, avec elle et en compagnie des vertus, il va parvenir jusqu'au Christ.

Plus vivement encore que les vers de Dante, cette peinture de Jacopone ressemble à la fresque de Giotto. Des sept compagnes mentionnées par le poète, deux au moins, la Charité et l'Espérance, reparaissent chezle peintre; etl'on ne sauraitmanquer de sentir la profonde signification de ce symbole donnant pour amies intimes, à la Pauvreté, l'Espérance et la Charité. La haine du monde pour la Pauvreté, telle que la décrit Jacopone, est également exprimée chez Giotto parle chien aboyant et par les deux mauvais garçons. Seule, l'explication des deux groupes du premier plan n'est pas absolument certaine. Certes, il paraît clair que, à gauche, l'exemple du jeune homme faisant l'aumône indique la manière dont on remplit les exigences de la Pauvreté ; et le groupe de droite marque, en opposition, l'homme qui ne se conforme pas î\ cette vertu. Mais ce dernier

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LES ALLEGORIES DES VŒUX ERANCISCAINS. 20Q

groupe a été interprété de diverses façons. Je crois, pour ma part, que Giotto a voulu personnifie^;^, dans les trois hommes du groupe, les trois vices de l'Orgueil, de TAvarice et de TEnvie, que Dante cite plusieurs fois ensemble', comme se tenant l'un à l'autre. Le faucon et le geste dédaigneux de la main désignent manifestement l'un des trois hommes comme le superbus ; le second; qui tient avec sollicitude son sac d'argent, est Vavarus; le troisième, se serrant la poitrine douloureusement, pendant qu'il regarde ses compagnons, ne peut être que V invidiosus , Et que le peintre ait vêtu cet envieux d'une robe de moine, c'est là chose très significative : car le vice de l'envie était celui où le pauvre moine devait être exposé le plus fréquemment".

Les présents que les Anges portent au ciel désignent, d'une façon générale, les biens terrestres du vêtement, de l'argent, de l'habitation, ces trois biens que le fiancé sacrifie à la Pauvreté. Il est possible que Giotto ait voulu faire allusion aux biens sacrifiés par François lui-même ; mais, en tout cas, nous ne saurions admettrel'hypothèse de Woltmann, suivant laquelle les trois objets représenteraient des dons faits par les trois personnages mondains du premier plan ^.

La simplicité grandiose de la composition, la sûreté et l'acuité de la caractérisation des figures, et la profondeur recueillie du sentiment, donnent à cette œuvre de Giotto la première place parmi les représentations allégoriques du XIV* siècle. En opposition aux autres allégories des vœux, celle-là est immédiatement intelligible et d'un effet saisissant pour tout homme qui la voit. Et cette différence provient, surtout, de ce que la pauvreté n'est point, comme la chasteté et l'obéissance, une qualité de l'esprit, mais une condition de vie qui s'exprime au dehors. Un homme vertueux, par son apparence extérieure, peut fort bien ressembler à un homme