Rodulphe, Ilist. Ser. fiel, livre II

T. Il

Croce à Florence, et l'allégorie analogue qui se trouve dans le réfectoire de Saint-François à Pise, étaient des représentations de l'arbre généalogique de Jessé. Au premier coup d'œil, en vérité, l'arbre de la Croix, avec ses branches, rappelle les figurations ordinaires des arbres de Jessé; mais à le regarder de plus près, et à étudier, en comparaison, d'autres représentations analogues, on s'aperçoit qu'il s'agit ici de tout autre chose. Le sujet représenté est une Allégorie de V Arbre de la Vie dont parle l'Apocatypse, chap. xxii, v. 2 : « Au milieu de la place de la ville, des deux côtés du fleuve, était l'arbre de vie qui porte douze fruits, et qui donne un fruit chaque mois, et les feuilles de cet arbre sont pour la guérison des nations. »

Dès avant saint François, l'Eglise chrctienue avait commencé à découvrir une relation intime et mystique entre l'Arbre de vie du Paradis et la croix du Christ i. Cette relation forme le sujet d'une hymne écrite au xif siècle par Adam de Saint- Victor ; mais elle n'a été approfondie et développée véritablement, et revêtue d'une forme allégorique définie que dans le Lignum Vitas de Bonaventure, et c'est de cet écrit que s'inspirent les deux peintures de Florence et de Pise ". Aussi bien voyons-nous, au pied de la croix, départ et d'autre, la figure de Bonaventure occupé à écrire ses Considérations sur l'Arbre de Vie, qui se dresse en face de lui. Bonaventure se représente un arbre avec douze branches ; chaque branche porte quatre fruits, et chaque fruit correspond à l'un des événements de la vie du Christ ; or c'est tout à fait ainsi que les peintres susdits ont représenté leur arbre. De la croix où est attaché le Christ, et que surmonte l'emblème du Pélican, partent, à droite et à gauche, six branches, pourvues d'instructions empruntées à Bonaventure, et portant des fruits. Mais comme ces derniers détails sont indifférents dans les diverses peintures, nous devons examiner celles-ci séparément.

Le plus ancien Arbre de Vie que nous possédions, est un

1. Conf. Piper, Der Baum des Lebens, dans VEvangel. Kalender, Berlin, ISfiS.