PRÉFACE XIII

toire d'Occident et Lettre sur la prise de Damiette); le continuateur de Guillaume de Tyr, qui relate la tentative faite par saint François pour convertir le Soudan du Caire; et la Chronique de Burchard et de Conrad d'Ursperg (apud Monumenta German., t. XXII).

Le siècle suivant fournit un petit livre anonyme, qu'on peut considérer « comme une petite épopée résumant les traditions héroïques de l'Ordre de Saint-François (1). » Ce sont les Fioretti (2), un des chefs-d'œuvre de la littérature italienne. Pourquoi ne l’avouerions-nous pas? C’est après müre réflexion que nous avons emprunté aux Fioretti quelques-unes de leurs anecdotes : non à cause de leur valeur historique, mais parce qu'elles peignent au vif les mœurs de l’âge de foi auxquelles elles appartiennent.

Il nous eût paru injuste d'écarter systématiquement les historiens des äges postérieurs. Ils ont pu découvrir un certain nombre de faits ignorés de leurs devanciers; car, selon la remarque de Salimbéné, Thomas de Célano et saint Bonaventure sont loin d’avoir tout dit (3). Aussi avonsnous lu avec attention les ouvrages qui nous paraissaient avoir le plus d'autorité et dont voici les titres : — le Livre des Conformités par Barthé-