PRÉFACE

Saint François d'Assise est la grande figure du moyen âge. Depuis le xrrre siècle jusqu'à nos jours, l'éclat de ses vertus et les merveilleuses créations de son zèle n'ont cessé de provoquer une admiration souvent enthousiaste, loujours sincère.

La Papauté, par la voix de Grégoire IX, signale le saint à la vénération des peuples; avec le Dante, Bossuet et Frédéric Osanam, la poésie et l'éloquence célèbrent l'amant désespéré de la pauvreté et des pauvres; avec Lacordaire, Rohrbacher et Chavin de Malan, l'histoire met en relief le réformateur de son siècle. C'est un concert de louanges où chacun fait entendre sa note, sans que ni les uns n1 les autres atent épuisé tout ce que renferme de poésie, d’idéale beauté el de fécondité pour le bien une existence qui exerça une si prodigieuse influence sur le haut moyen äge.

Les tenants de l’école rationaliste eux-mêmes ont rendu justice à la vigueur de son génie, à l'étonnante vitalité de ses œuvres, à la beauté d'un caractère fait de désintéressement et d'amour; quelques-uns, comme Frédéric Morin et Taine, avec une loyauté parfaite ; d'autres, comme Renan, Gebhard et Paul Sabatier, sous des couleurs