XIV LETTRE ENCYCLIQUE DU PAPE LÉON XIII

ment dépouillé de tous les biens terrestres, on a vu affluer en abondance les dons les plus magnifiques de la bonté divine.

Il est donc manifeste que l'Église et la société ont reçu de ce seul homme des bienfaits sans nombre. Mais puisque son esprit, si pleinement et si parfaitement chrétien, convient admirablement à tous les lieux et à tous les temps, personne ne doutera que linstitution de François ne doive être grandement profitable à notre époque, d'autant que le caractère de l'époque actuelle se rapproche, en plus d'une manière, du caractère des temps où vécut François.

Comme au douzième siècle, la divine charité s'est aujourd'hui considérablement refroidie;, l'ignorance autant que la négligence ont amené un grand relàächement dans l'accomplissement des devoirs chrétiens; le même courant, les mêmes préoccupations qui entrainaient alors les esprits, entraînent aussi ceux de nos jours; et un grand nombre d'hommes passent uniquement leur vie à rechercher le bien-être et à poursuivre éperdument le plaisir. Énervés par les jouissances, ils dissipent follement leurs biens et convoitent ceux d'autrui; ils exaltent le mot de fraternité, mais la fraternité est plus sur leurs lèvres que dans leurs actes, car l'égoïsme seul les inspire, et la vraie charité envers les petits et les pauvres s'affaiblit de jour en jour.

Au douzième siècle, [es erreurs sans nombre des Albigeois, en soulevant les masses contre l'autorité de l'Église, avaient en même temps apporté le désordre dans l'État, et ouvert les voies à une sorte de socialisme. De mème aujourd'hui, les fauteurs et les propagateurs du naïuralisme se sont multipliés; ils nient obstinément qu'on doive se soumettre à l'Église; et, s'avançant par degrés, plus loin qu'on ne pouvait le prévoir, ils en sont arrivés à repousser même l'autorité civile. Ils encouragent dans le peuple les révoltes et les séditions; ils réclament le partage des biens; ils flattent les passions des prolétaires; ils ébranlent, en un mot, les fondements de la famille et de l'ordre social.

Au milieu de maux si nombreux et si graves, vous comprenez sans doute, Vénérables Frères, quelles grandes espérances de salut on est en droit de fonder sur les institutions franciscaines, si elles sont rétablies dans leur prospérité première.

Qu'elles deviennent prospères, et l'on verra refleurir aisément la foi, la piété, et tout ce qui fait l'honneur de la vie chrétienne; on verra s’amoindrir l'appétit désordonné des choses périssables; enfin, ce qu'un trop grand nombre d'hommes regardent comme le plus difficile et le plus insupportable, dompter ses passions, la vertu l'obtiendra sans peine. Unis par les liens d'une concorde vraiment fraternelle, les hommes s'aimeront entre eux, €t ils auront pour les pauvres et les malheureux ce respect que fon doit à tous ceux qui portent la ressemblance de Jésus-Christ. — De plus, ceux qui sont profondément

pénétrés des idées chrétiennes savent d’une science certaine que c'est un devoir de con-

A L'OCCASION DU CENTENAIRE DE SAINT FRANCOIS. xv

science d'obéir aux autorités légitimes et de ne léser en quoi que ce soit les droits de personne. Rien n'est plus efficace que cette disposition d'esprit pour extirper radicalement tous ces vices qui se ressemblent : la violence, l'injustice, l'amour des innovations, la haine des diverses classes sociales entre elles, toutes choses qui engendrent le socialisme et lui fournissent des armes. |

Ce problème enfin dont les politiques cherchent si péniblement la solution, les rapports du riche avec le pauvre, ce problème, disons-Nous, sera pleinement résolu, s'il demeure établi et si l’on se persuade que la pauvreté ne manque pas de grandeur; que le riche doit être compatissant et généreux; que le pauvre doit être laborieux et résigné à son sort. Ni l'un ni l’autre, en effet, ne sont nés pour les biens changeants d'ici-bas, mais pour le ciel, où l'un doit arriver par la patience, l’autre par la charité.

Pour tous ces motifs, Nous avons depuis longtemps et grandement à cœur que chacun s'applique, autant qu'il le peut, à imiter saint François d'Assise. — Dans le passé déjà, Nous Nous étions toujours occupé d'une façon spéciale du Tiers Ordre franciscain, et maintenant que la souveraine bonté de Dieu Nous a appelé à exercer le Pontificat suprême, profitant de l'occasion si favorable qui Nous est oflerte, Nous exhortons les fidèles à ne pas refuser de se faire agréger à cette sainte milice de Jésus- Christ. De toutes parts, on compte un très-grand nombre de chrétiens, hommes ou femmes, qui marchent avec ardeur sur les traces du Père Séraphique. Nous louons leur zèle, et Nous l'approuvons chaleureusement; mais Nous voudrions, surtout à l'aide de votre concours, Vénérables Frères, Île voir s'étendre et gagner un plus grand nombre d'âmes.

Et ce que Nous recommandons par-dessus tout, c’est que ceux qui auront revêtu les insignes de la Pénitence considèrent attentivement la vie de leur très-saint fondateur, et s'efforcent de limiter; autrement, rien ne se réaliserait du bien que l'on attend de cette institution. Appliquez-vous donc à propager la connaissance du Tiers Ordre et à le faire apprécier à sa valeur; veillez à ce que ceux qui ont la charge des âmes enseignent avec soin ce qu'il est, combien il est facilement accessible à chacun, de quels grands et nombreux priviléges il jouit pour le salut des âmes, et quels avantages il promet aux particuliers et aux nations. Il faut s'appliquer à cette œuvre avec d'autant plus de zèle que les enfants du Premier et du Second Ordre de saint François sont encore sous le coup d'une violente et indigne persécution. Plaise à Dieu que la protection de leur Père les fasse sortir de tant d’assauts, plus florissants et plus forts! Plaise à Dieu que les populations chrétiennes viennent se ranger sous la règle du Zïers Ordre aussi ardentes, aussi nombreuses qu'elles s'empressaient jadis de toutes parts autour de

saint François lui-même! — Nous le demandons spécialement aux populations ita-

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