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CANMMIE

D'après un tableau de Bonaventure Berlingheri conservé à Pescia.

provincial d'Angleterre. En 1219, le bienheureux Christophe de Romagne, dont il a été parlé (chapitre IX), fondait la province d'Aquitaine, fameuse entre toutes les provinces de l'Ordre. Elle a fourni à la famille franciscaine quatre Supérieurs généraux, et a donné à l'Église des docteurs éminents, tels que Jean de la Rochelle et Bertrand de Bayonne, des prélats, parmi lesquels nous comptons dix cardinaux illustres. Elle eut encore la gloire de posséder pendant trois ans, à la tête d'une de ses cusfodes (celle de Limoges), saint Antoine de Padoue.

La France, si chère à saint François, fut vraiment privilégiée dans ce treizième siècle. Les fondateurs de ses premiers couvents, tous compagnons ou disciples du Père, ont reçu de l’histoire et des peuples le titre de Brenheureux. Déjà nous avons nommé saint Antoine de Padoue, custode de Limoges; les bienheureux Jean Bonelli, premier provincial de Provence; Christophe, premier provincial d'Aquitaine; Pacifique, premier provincial de France; Bonencontre, fondateur de plusieurs couvents. Le bienheureux Jean de Penna, pour se dédommager de ses insuccès en Allemagne, venait passer près de trente ans en Provence. Le bienheureux Philippe le Long, septième compagnon de François, terminait en Auvergne sa longue et apostolique carrière (1252). Un peu plus tard, venaient le bienheureux Jean de Parme, saint Bonaventure, le bienheureux Conrad d'Ascoli, et tant d'autres, illustres en doctrine et en sainteté. Faut-il s'étonner si l'Ordre franciscain se multiplia parmi nous avec tant de rapidité? Au Chapitre général de Narbonne, présidé par saint Bonaventure en 1260, moins d'un demisiècle après l'introduction de l'Ordre dans nos régions, on comptait en France cinq provinces florissantes : France (58 couvents), Touraine (36 couvents), Bourgogne (40 couvents), Provence (50 couvents), Aquitaine (60 couvents); ce qui formait un total de 244 couvents. Pendant ce demi-siècle, l'Ordre en France avait resplendi des gloires de l'apostolat et de la science. L’auréole même du martyre ne lui avait pas manqué : les bienheureux Étienne de Narbonne et Raymond de Carbonne étaient glorieusement tombés, en 1242, sous le glaive des Albigeois.

Dans toute la catholcité, a propagation de l'Ordre suivit cette marche merveilleusement ascensionnelle. Dès le milieu du treizième siècle, on vit s'établir au sein de l'Ordre, en même temps que parini les Frères Prêcheurs, la célèbre Societas peregrinantium propter Christum, ou Compagnie des voyageurs pour Fésus- Christ. C'était dans l'Ordre une sorte de corporation dont les membres s’assujettissaient à certaines règles particulières, et se préparaient par des études spéciales à la conversion des infidèles et des schismatiques.

Une lettre d'Innocent IV, de l'année 1248, nous donne une idée de la prodigieuse dilatation de l'Ordre dès cette époque, et du zèle qui l’animait. Elle est adressée « aux Frères Mineurs qui vont annoncer l'Évangile aux Sarrasins, aux païens, aux Grecs, aux Bulgares, aux Cumans, aux Éthiopiens, aux Syriens, aux Îbères, aux Alains, aux Gazares, aux Goths, aux Zingares, aux Ruthènes, aux Jacobites, aux Nubiens, aux Nestoriens, aux Géorgiens, aux Arméniens, aux Hindous, aux Moscelins, aux Tartares, aux Hongrois de la haute Hongrie, aux chrétiens captifs chez les Turcs, aux infidèles de l'Orient et du Nord, et des autres parties du monde... ». Des lettres de Jean XXII (1321) et d'Urbain V (1369) contiennent la même énumération. En 1452, Nicolas V

en adressait de semblables qui attestent une continuité de deux siècles de laborieuses missions.

. Lorsqu'il s'agit, en trois circonstances mémorables, de ramener les Grecs à l'unité de l'Église catholique, ce furent surtout des Frères Mineurs que les Papes leur envoyèrent, soit comme légats, soit comme missionnaires. En 1247, Frère Laurent, Portugais; en 1249, le bienheureux Jean de Parme. Ce dernier gagna si bien les Orientaux par l'affabilité de ses manières et la douceur de ses paroles, que tous, princes et peuples, le proclamèrent à l'envi un Ange de paix.

En 1274, les Frères Mineurs amenèrent au concile général de Lvon les ambassadeurs des princes tartares et les représentants de la nation grecque. Comme la réunion de ces peuples à l'Église était principalement l’œuvre de l'Ordre, ce fut notre saint Bonaventure, alors cardinal-évêque d'Albano, qui fut chargé de haranguer leurs ambassadeurs au nom de tout le concile. Il était assisté, en cette circonstance mémorable, de deux autres évêques franciscains : Eudes Rigault, archevêque de Rouen, et Paul Conti, évêque de Tripoli.

Cette union ayant été rompue, les Papes envoyèrent de nouveau des Frères Mineurs : en 1349, à l'empereur Jean Cantacuzène; en 1356, à l'empereur Jean Paléologue. Ce dernier vint à Rome en 1369, conduit par les Franciscains; et l’un d'eux, Frère Antoine d'Athènes, lui servit d'interprète tant dans ses pourparlers avec le Souverain Pontife que dans l'acte de sa soumission à l'Église romaine.

L'union fut encore une fois rompue par la fourberie des Grecs. Les Frères Mineurs ne se découragèrent pas pour cela. Sous l'impulsion vigoureuse de Guillaume de Casal, général de l'Ordre, ils préparèrent et procurèrent la troisième union, qui s'accomplit au concile de Florence en 1.429.

Nous voyons les Frères Mineurs, en 1291, s'établir dans la Bosnie, que depuis ils n'ont plus quittée, en 1356, dans la Lithuanie, et de là, peu à peu, dans toutes les Kussies.

Aste. L'établissement de la province franciscaine de Palestine et la garde des Frères Mineurs autour du Saint Sépulcre remontent à l'année 1219. C'est saint François luimême qui a conduit là ses Frères; et, depuis cette époque, n1 la faim, ni la soif, ni les avanies, ni la persécution, ni la mort n'ont pu les en éloigner. C'est au prix du sang de plusieurs centaines d’entre eux qu'ils ont gardé les Saints Lieux au monde catholique. Les détracteurs de l'Ordre qui osent prétendre que les Franciscains n'ont rien su faire en Terre sainte, sont du moins obligés de convenir qu'ils ont su y mourir MArLYrS.

En 1243, par l'ordre de Grégoire IX, les Frères Mineurs sont envoyés au sultan de Damas, au calife de Bagdad, aux princes infidèles de la Géorgie et du Caucase.

En 1246, Innocent IV envoyait en Arménie, en qualité de légat, Frère Laurent de Russano, qui, par lui-même ou par ses compagnons, ramenait à la vraie foi toute la nation arménienne. En 1289, le roi Hayton Il, abandonnant le sceptre, revêtait les livrées franciscaines sous le nom de Frère Jean.

Le même Innocent IV envoyait en Tartarie, en 1245, toute une phalange de Franciscains, ayant à leur tête le célèbre Jean de Plano, plus connu dans l’histoire sous le nom

de Jean de Plan-Carpin. Bientôt ils amenaient au christianisme le Grand Khan, chef suprême de toutes ces tribus errantes, le roi Sartack et une multitude d'autres chefs. Par l'entremise des Franciscains, des relations s’établissent entre la Tartarie et l'Occi-

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PORTE PRINCIPALE DE LA CASA DEL CORDON, A BURGOSs.

Au tympan de cette porte est sculpté un grand cordon de l'Ordre séraphique, reliant entre elles les armes royales et celles des nobles maisons de Velasco, Mendoza et Figuero, que surmonte le monogramme du Christ, d'après le type de saint

Bernardin de Sienne (1).

dent ; et, en 1253, le roi saint Louis envoie comme ambassadeur au Grand Khan Frère Guillaume de Ruvsbroeck (de Rubruquis), Flamand.

(1) Le comte de Haro, Hernandes de Velasco et sa femme, doña Mencia, qui élevèrent ce palais, apparte-

D'après la statue d’Alonzo Cano (1601-1665). Collection du baron Schickler.

« Le Saint est représenté debout, vêtu de la longue robe brune des Franciscains, sur laquelle se dessine une large croix, et qui laisse voir un pied nu; les mains croisées sur Ja poitrine sont cachées sous de larges manches; la tête, en partie couverte par le capuchon, est légèrement levée vers le ciel : elle est pleine d'ascétisme et porte l'empreinte d'une douloureuse extase. On croirait voir un Zurbaran en peinture. »

(Les Arts décoratifs en Espagne, par le baron Davizrier.)

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En 1307, les chrétientés s'étant multipliées dans ces régions lointaines, Clément V nomme archevêque de Kambalick (Pékin) Frère Jean de Montcorvin, et lui donne pour suffragants sept évêques Frères Mineurs. L'Ordre évangélisa la Tartarie et la Chine pendant près de deux siècles; il ne quitta ces contrées que dans les premières

années du quinzième siècle, à la suite des luttes épouvantables qui suivirent le règne non moins épouvantable de Tamerlan (1406). Dès qu'ils le purent, les Franciscains rentrèrent en Chine pour y reprendre l'œuvre de leurs devanciers.

Lorsque les Pères Jésuites y arrivèrent pour la première fois, en 1580, plusieurs Franciscains languissaient dans les prisons du Céleste Empire. Un des premiers résultats de l'influence conquise sur le souverain par le célèbre Jésuite Mathieu Ricci fut de faire rendre la liberté à trois de ces généreux prisonniers.

Les Franciscains s’introduisirent en Perse en 1233. Le bienheureux Gentil de Matelica y conquit la palme du martyre en 1340. De la Perse, ils passèrent dans les vastes régions

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D'après un tableau de Callot, gravé par Israël Sylvestre.

de l'Inde. Quatre d’entre eux, ayant à leur tête le bienheureux Thomas de Tolentiro, y souffrirent un glorieux martyre en 1321. Leurs restes précieux furent recueillis et

naient à la famille franciscaine, dont ils furent les protecteurs au temps de la réforme de l'Observance

(quinzième siècle). Annales de WADDING. — GONZAGA.