L'ARA CŒLI

Résidence du Général des Frères Mineurs de l'Observance, bâtie sur l’emplacement du Capitole, et donnée aux Frères Mineurs, en 1250, par le pape Innocent IV.

Laurent Cozza, Bonaventure Gazzola, Cyrille de Alameda. Il a, depuis son origine, le glorieux privilége de garder, au prix du sang d'un grand nombre des siens, le tombeau du Sauveur et les Saints Lieux de Palestine. En Europe, il a la garde de deux sanctuaires dont le nom seul fait battre tout cœur franciscain : la Portioncule, où

vécut et mourut saint François; et le mont Alverne, où il fut marqué des stigmates du Sauveur. |

Les Franciscains de l'Observance (régulière ou plus stricte) ont de nombreuses missions. En Europe, l'Épire, la Macédoine, l'Albanie, la Serbie, la Bosnie, l'Herzégovine, la Dalmatie, et des stations à Constantinople, en Angleterre, en Irlande, en Écosse et en Hollande. En Asie, outre les Saints Lieux et l'île de Chypre, ils ont en Chine sept vicariats apostoliques. En Afrique, on les trouve au Maroc, à Tripoli et en Égypte. En Amérique, ils sont aux États - Unis, en Californie, au Mexique, dans le Guatemala, l'Équateur, la Nouvelle-Grenade, le Pérou, la Bolivie, le Chili, la Plata, le Brésil. En Océanie, ils sont aux Philippines et à Sydney (Australie). Dans ces diverses missions, dont un grand nombre remontent aux premiers temps de l'Ordre, se trouvent, en ce moment, vingt-six archevêques ou évêques pris parmi les Religieux, et près de deux mille missionnaires.

D'après les derniers recensements, les diverses familles soumises au Ministre général de l'Observance forment un total d'environ quinze mille Religieux. Le Ministre général a sa résidence à Rome, au couvent de l'Ara Cœlr.

Avant la Révolution, les Pères de l'Observance étaient appelés, en France, Cordeliers de l'Observance, pour les distinguer des Conventuels, qui étaient appelés simplement Cordeliers.

Dans les premières années du seizième siècle, ils occupèrent la plupart des anciens couvents de l'Ordre en France et demeurèrent fort nombreux jusqu’à la Révolution, malgré la venue des Capucins et l’institution des Récollets. En 1770, ils avaient dans le royaume 287 couvents, habités par 2,300 Religieux. Mais à cette époque, sous l'influence néfaste des Parlements et de la triste Commission des Réguliers que présidait le trop fameux Loménie de Brienne, les Observants français se fondirent avec les Conventuels. Cette union, favorisée et sanctionnée par le pape Clément XIV, Conventuel, ne fut favorable à personne; tandis qu'à cette date, 1770, les Cordeliers formaient un total de 2,620 Religieux, on n'en compte plus que 1544 en 1790.

Quant aux Récollets, 1ls avaient en France 223 couvents, et un personnel de 2,534 Religieux en 1770, de 1,558 en 1790. |

C'est seulement en 1849 que le Très-Révérend Père Joseph Areso, Espagnol, reçut de son supérieur général la difficile mission de rétablir en France la famille de l'Obôservance. Saint-Palais (Basses-Pyrénées) fut le premier couvent où il réunit plusieurs de ses confrères, chassés comme lui de leurs cloîtres et de leur patrie par la révolution espagnole. Amiens lui donnait un second couvent en 1852; Limoges, un troisième en 1854. Puis venaient successivement les fondations de Bourges, Paris, Bnives, Bordeaux, Pau et Béziers. Tous ces couvents forment la province de Saint-Louis d'Anjou. Le commissariat de Terre-Sainte est au couvent de Paris. L'Observance a aussi une province dans l'île de Corse, avec des couvents à Ajaccio, Sartène, Larasina, Oleta, l’Ile-Rousse et Pino.

En même temps que le Père Areso rétablissait en France la famille de l'Observance, le Père Bénigne de Valbonne y introduisait les Æéformés d'Italie pour remplacer les anciens Æéco/lets, dont ils ont pris le nom. En quelques années, les fondations d'Avi-

gnon, Nîmes, Bourg-Saint-Andéol, Mâcon, Saint-Nazaire, Caen et Rennes s'unissaient aux couvents déjà existants de Nice, Cimiez et Saorge, pour former la province de

Saint-Bernardin.

Ce qui distingue principalement la branche des Conventuels, c'est que, à l'instar de tous les Ordres religieux autres que les Observants et les Capucins, elle peut posséder en commun et avoir des revenus. Mais telle qu'elle a été constituée par les dispenses des Souverains Pontifes, elle demeure dans l'Église l’un des Ordres les plus réguliers et les plus féconds en fruits de doctrine et de sainteté.

Depuis la division de l'Ordre, en 1517, cette famille a donné au monde le Saint le plus admirable du dix-septième siècle, l'illustre saint Joseph de Copertino (1664), et le bienheureux Bonaventure de Potenza (1710); elle compte, en outre, cinq lénérables serviteurs de Dieu dont la cause est introduite.

De tous les Franciscains, les Conventuels sont les seuls, depuis la division, qui aient eu la gloire de donner des Papes à l’Église. Ils lui ont donné Sixte-Quint (1585-1500), dont le règne si court a été cependant un des plus remplis et des plus célèbres. La splendeur des monuments qu'il éleva atteste encore la gloire de son pontificat. Dans le siècle dernier, ils ont donné Clément XIV. La partialité et la calomnie ont voulu ternir sa mémoire ; mais l'histoire sérieuse montrera sous son vrai jour cette douce figure sur laquelle brilleront à jamais l'impartialité, le courage, la grandeur d'âme et la sainteté. Avant la division, les Conventuels s'étaient honorés de l'élection de Sixte IV, un des leurs (1472-1484). De leurs couvents sont sortis en grand nombre d'illustres docteurs et de grands prélats, parmi lesquels nous comptons cinq cardinaux : les Éminentissimes Marc Viguier, Constant Boccafoco, Félix Cetini, Antoine Orioli, et Panebianco, actuellement grand pénitencier de l'Église romaine.

Les Conventuels sont chargés de fournir des pénitenciers de toutes langues à la basilique de Saint-Pierre et à l'auguste sanctuaire de Lorette. Ils ont l'honneur insigne et envié de garder les tombeaux glorieux de notre Père saint François à Assise et de saint Antoine à Padoue, ainsi que l’ermitage de Rivo-Torto, si célèbre dans la vie de saint François. Ils ont deux belles missions : l'une à Constantinople, l’autre en Moldavie; cette dernière, qui remonte aux origines mêmes de l'Ordre, compte vingtsix paroisses ou stations desservies par cinquante missionnaires, à la tête desquels est un évêque. Ils possèdent aussi plusieurs missions ou résidences dans les États-Unis d'Amérique.

En 1770, les Cordeliers avaient, en France, 48 couvents et 320 religieux ; mais à cette époque, ainsi qu'il a été dit précédemment, les Cordeliers de l'Observance s'unirent à eux. La Révolution les emporta les uns et les autres, et détruisit leurs monastères; et, depuis, les diverses tentatives des Conventuels pour se rétablir en nos pays n'ont pas été couronnées de succès. Ils avaient pourtant, depuis quelques années, une petite et modeste résidence à Paris, lorsque sont survenus les tristes décrets de 1880. En revanche, les Conventuels sont nombreux en Italie, en Allemagne et en Belgique ; leur Ordre compte, d'après les derniers recensements, environ 3,000 membres. Le Ministre

général réside à Rome, au couvent des Douze-Apôtres.

Un grand mouvement de réforme s'était produit dans l'Ordre franciscain pendant toute la durée du quinzième siècle ; c'est ce qui avait amené Léon X, en 1517, à organiser plus fortement l’'Observance régulière en la séparant définitivement des Conven-

NET SES ST à PRE Æ LLAÉ X L > : À NE: Ÿ = RS mr. AN NS : à | i à À

HZ,