DETTE

DEVANT LE TEMPLE DE MINERVE, À ASSISE, UN HOMME INSPIRÉ DE DIEU ÉTEND SON

MANTEAU SOUS LES PAS DE FRANÇOIS. — Fresque de Giotto (1276-1326).

Assise. — Basilique de Saint-François (église supérieure).

E. Plon, Nourrit et Ci, imp.-édit. PLANCHE IT.

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Parmi tant d'élus qui peuplent le ciel, il n’y a au fond que deux sortes d'âmes, les saint Jean et les sainte Marthe d'un côté, les saint Pierre et les sainte Marie-Madeleine de l’autre, c'est-à-dire, les Âmes pures et celles qui ont fait pénitence. Saint François est du nombre des premières. Si, dans son testament et ailleurs, il s’accuse d'avoir dissipé la fleur de sa jeunesse dans les vanités et les passions du monde, c'est qu'il parle la langue des Saints, qui ne pleurent pas seulement leurs fautes, mais aussi les jours passés dans la négligence et la tiédeur. Nous tenions à donner dès à présent cette explication, afin de ne laisser planer aucun nuage sur la réputation du jeune François et sur l'intégrité de ses mœurs, même au milieu du siècle.

Telles furent, en résumé, son enfance, son adolescence et sa jeunesse.

Quelle n'est pas la joie du voyageur, lorsque, après une nuit d'orage, il aperçoit l'aube blanchissante et les premières lueurs du matin! Telle et plus douce encore est notre émotion, lorsque, oubliant les douleurs de la patrie et les crimes de notre époque, nous assistons par la pensée au lever de ces grandes lumières que Dieu suspend au firmament de son Église et qu'on appelle « les Saints ». Le Patriarche d'Assise est une de ces lumières, la plus attrayante, la plus resplendissante du moyen âge. Quoi de plus gracieux que l'aurore de sa vie, ces merveilles qui entourent son berceau, cette pureté de son enfance et jusqu’à ces aventures de sa jeunesse, entremêlées de tant d'amour de Dieu et des pauvres! Nous pressentons que cet astre parcourra à pas de géant la carrière que lui tracera la main de Dieu. Et pourtant, avant de monter à l'horizon et de jeter un si bel éclat, il hésitera, il résistera même à l'appel du Seigneur; et nous verrons, dans le chapitre suivant, les différentes phases de cette lutte, sans cesse renouvelée et toujours palpitante d'intérêt, entre Dieu et l'âme, lutte où Dieu triomphe et où le fils

de Bernardone est l’heureux vaincu.