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de la Pucelle, dit, dans son Dictionnaire philosophique, que « Jeanne d'Arc n'était qu'une idiote menée par un fripon nommé Frère Richard ». Nous n'insérons ici cet outrage que pour confirmer ce quon vient de lire par le témoignage non suspect d'un ennemi. |

Du reste, de puissantes inductions portent à croire que Jeanne se trouva en rapports directs avec les enfants de saint François dès son jeune âge. « Domremy est situé à deux lieues et demie de Neufchâteau. Or cette dernière ville possédait, à elle seule, deux monastères franciscains, l'un de Clarisses, l’autre de Frères Mineurs. Comment Domremy aurait-il échappé aux prédications et à l’action des Religieux de ce couvent? Il y a plus : au cours de son procès (1), Jeanne déclare elle-même, en présence de ses juges, qu'à Neufchâteau, dans sa jeunesse, elle s’est plusieurs fois confessée aux Frères mendiants. Ces Frères mendiants de Neufchâteau, nous venons de le voir, étaient des Franciscains. Voilà donc encore une voie par laquelle l'influence et les idées franciscaines ont agi sur la Pucelle. »

C'est évidemment à cette source qu'elle avait puisé le culte si éclatant qu'elle rendait au nom de Jésus. « Par son ordre exprès, les mots JHEsus Maria avaient été inscrits sur son étendard », — avec une colombe blanche qui tenait en son bec une banderole portant ces mots : Ze bar le or du ciel. — « Lorsque la Pucelle tomba devant Compiègne entre les mains des Bourguignons, on lui ôta du doigt une bague dont ses parents lui avaient fait cadeau, probablement avant qu'elle les quittât, et cette bague portait aussi l'inscription JHEsus Marra. Les lettres de Jeanne, celles du moins que nous possédons en original ou d’après une copie authentique, et qui ont une véritable portée politique, donnent lieu à une même observation. » En un mot, tous les documents que nous avons d'elle « sont précédés de l'inscription ou suivis de la suscription JHEsts Maria. Interrogée à Rouen sur le motif qui l'avait poussée à faire précéder ainsi ses lettres des mots JHEsus Maria, Jeanne répondit qu'elle s'était conformée en cela au conseil des gens de son parti, et que d'ailleurs ses clercs ou secrétaires avaient pris l'habitude de mettre cette suscription pour ainsi dire d'eux-mêmes (2). »

De qui Jeanne d'Arc et ses clercs avaient-ils pris cette « habitude », et cette dévotion aux saints noms de Jésus et de Marie? Sans aucun doute, des Frères Mineurs : « Tout cela est franciscain, éminemment franciscain (3). »

La pieuse Jeanne resta fidèle toute sa vie à cette pratique. Ce fut là un des douze chefs d'accusation formulés contre elle par-devant le tribunal de Rouen. Mais elle y trouva sa consolation suprême et sa dernière espérance au milieu de son douloureux supplice. « Au sein des flammes qui l'enveloppaient, elle ne cessait d'invoquer à haute voix le nom sacré, et c'est en le prononçant qu'elle expira. Il semble que ce nom, glorifié par l'Ordre séraphique, ait plané sur cette magnanime figure jusque dans la mort : des témoins rapportèrent avoir vu briller en lettres étincelantes, au milieu de la fumée du bûcher, le nom de Jésus que Jeanne avait tant vénéré (4). »

Nos modernes historiens se plaisent à signaler les relations qui ont dû exister entre Jeanne et une illustre fille de saint François, Colette de Corbie. Ce fut probablement

(1) Séance du 22 février 1431. — (2) M. Siméon Luce. — (2) M. Léon GAUTIER. — (4) L. DE KERVAL. | 16

au mois de novembre 1429 qu'elles se rencontrèrent, lorsque la Pucelle vint mettre le siége devant Moulins. Nous savons, d'une part, que la grande réformatrice de l'Ordre franciscain habitait alors le couvent qu'elle venait de fonder dans cette ville ; de l’autre, les chroniques nous attestent que toutes les deux avaient en la duchesse de Bourbon une amie commune. Sans doute, celle-ci ne manqua pas de les mettre en communication. Comme on aïme à contempler ce groupe charmant, Jeanne et Colette, la plus touchante héroïne de tous les temps et de tous les pays, et l’une des plus grandes saintes du moyen âge!

« Sans aucun doute, dit M. Siméon Luce, la réformatrice des Clarisses et la libératrice d'Orléans ont poursuivi un but fort différent ; et pourtant, lorsque, à l'occasion de l'emploi qu’elles ont fait toutes les deux de la suscription JHEsus Maria, l'idée nous est venue de les rapprocher, nous avons été bientôt frappé des nombreux traits de ressemblance qui les rattachent l'une à l'autre. Douées de l'extérieur le plus séduisant, Colette et Jeanne avaient cela de commun que leur beauté, loin de faire appel aux sens, éloignait jusqu'à la pensée d'un mauvais désir. Tel était le prestige qui les entourait, si pénétrant était le parfum qui s'exhalait de leur personne, qu'elles semblaient échapper à ce quil peut y avoir de grossier et d'impérieux dans la satisfaction des besoins de la nature. On les voyait toutes les deux, l'héroïne aussi bien que la Sainte, fondre en larmes chaque fois qu'elles se confessaient ou qu'elles recevaient la communion; mais cette ferveur de dévotion n'enlevait rien à la netteté de leur sens pratique, à la féconde activité de leur esprit organisateur. Il suffit d'un an à Jeanne pour faire ce que l'épée de vingt capitaines avait été impuissante à accomplir; et lorsque Colette mourut à Gand, le 6 mars 1447, elle avait fondé dix-huit couvents nouveaux, et imprimé par toute la France à la dévotion féminine une impulsion nouvelle. »

Ce qui reste désormais acquis à l'histoire, c'est que la vierge de Domremy reçut par différentes voies une effusion de l'esprit séraphique, et qu'il exerça de l'influence sur ses sentiments soit religieux, soit patriotiques. Car, dit M. de Kerval, « les Franciscains furent en France, à l'époque de Jeanne d'Arc, les plus fermes soutiens de l'indépendance nationale ; ils préparèrent et aidèrent sa mission; ils eurent une action décisive sur son caractère et son génie. À coup sûr, la grande figure de la vierge française, loin de perdre en cela rien de sa mâle beauté, brille au contraire, selon nous, d'un plus vif éclat. L'esprit de François d'Assise l'illumine de ses splendeurs, et ajoute à son auréole d'incomparables rayons. »

3. LE PÈRE JosEPH DU TREMBLAY (1577-1638). — Le grand ennemi de la France au quinzième siècle était l'Anglais, qui avait envahi presque tout notre pays; nous venons de voir comment il fut repoussé par Jeanne d'Arc. Au seizième siècle, ce fut le protestantisme qui réussit presque à détruire l'unité nationale et à faire deux Frances. Ces deux Frances ennemies, la France huguenote et la France catholique, se livrèrent des luttes sanglantes qui se prolongèrent jusqu’au dix-septième siècle. Or, l’un de ceux qui portèrent au protestantisme français les derniers coups fut le célèbre Père Joseph.

François Leclerc du Tremblay, né à Paris le 4 novembre 1577, eut pour père Jean Leclerc, seigneur du Tremblav, seul président aux requêtes du palais, ambassadeur à

Venise et chancelier de François, duc d'Alençon. Sa mère était Marie de la Fayette. Les seigneurs du Tremblay étaient alliés aux maisons de Montmorency, d'Angoulême, de Noailles, de Joyeuse, et même à la famille royale de France.

François fut tenu sur les fonts de baptême par le duc d'Alençon, quatrième fils du roi Henri Il, et par la duchesse d'Angoulême. Au retour du baptême, le noble parrain dit au seigneur du Tremblay : « Vous avez voulu, monsieur, que je donnasse à votre fils le nom de François : avez-vous donc dessein qu'il soit pauvre comme ce Patriarche? » Ces paroles devaient être regardées plus tard comme une sorte de prophétie.

A vingt ans, le jeune François du Tremblay était un gentilhomme accompli; il savait non-seulement le grec, le latin et l'hébreu, mais encore l'italien, l'espagnol, l'anglais, l’allemand et le flamand; 1l avait en même temps une merveilleuse aptitude pour les exercices du corps et les arts d'agrément ; 1l avait voyagé en Italie et en Allemagne ; il était allé se battre au siége d'Amiens, sous les ordres du connétable de Montmorency, son parent, qui l'avait recommandé au roi Henri IV ; en un mot, le plus brillant horizon s'ouvrait devant lui, lorsque, malgré les larmes de sa mère restée veuve depuis longtemps, 1l entra au noviciat des Mineurs à Orléans, au mois de février 1599. Avec l'habit franciscain, il avait pris le nom de Père Joseph, qui devait devenir si fameux dans l'histoire. L'année suivante, il prononça ses vœux au couvent de la rue Saint-Honoré, entre les mains st

; D'après une gravure de Michel Lasne (dix-septième siècle).

du Père Ange de Joyeuse. « Ce grand homme a souvent dit du Père Joseph que c'était un des plus vertueux et des plus parfaits

Religieux de son Ordre (1).» Après avoir étudié la théologie au couvent de Chartres, le jeune profès fut bientôt nommé professeur de philosophie dans celui de la rue Saint-

Honoré, puis maître des novices à Meudon, et enfin prédicateur. C’est alors que ses talents commencent à attirer sur lui l'attention publique. À Paris,

à Bourges, au Mans, à Angers, à Caen, à Rennes, à Saumur, à Chinon, ses prédications opèrent les plus heureux changements dans les âmes, et sèment les germes de nouveaux couvents pour son Ordre, C’est alors aussi qu'il commence à lutter par la parole et par

(1) L'abbé RicHARDn, ist. du Père Foseph.

la plume contre les huguenots. Il ne se contente pas d'attaquer l’hérésie en chaire, il la poursuit partout par des écrits de controverse. Élu Provincial de Touraine, n'ayant encore que trente-quatre ans, il organise des missions perpétuelles dans le Poitou, l’Angoumois, l’Aunis et la Saintonge. Dieu bénit d'une manière extraordinaire les efforts des saints missionnaires : « Le nombre des ministres et des hérétiques convertis dans la mission que nous faisons en Poitou est incalculable, écrivait-il à sa mère ; les missionnaires sont suivis comme les Apôtres l’étaient autrefois dans la naissance de l'Église. Il y a six mois qu'il n'y avait pas un seul catholique dans un bourg où il se trouva hier treize mille communiants. Les ministres n'ont plus rien à nous reprocher, sinon que nous sommes des enchanteurs, qu'il y a de la magie dans ce que nous faisons; mais, grâce au ciel, leurs calomnies ne nous nuisent pas. Nous prions Dieu pour eux, et j'espère quenfin ces obstinés suivront l'exemple des autres. Quand je disparais, ils disent que j'ai changé de religion; que leurs ministres m'ont persuadé, qu'on m'a vu prêcher dans le temple de la Rochelle, ou que je suis mort. J'ai cru vous devoir prévenir contre ces bruits qu'ils font courir contre moi, afin que, s'il vous en vient quelque nouvelle, vous n'en soyez pas inquiète. Je suis sous la garde de Dieu, je fais son ouvrage; je ne crains point les hommes en travaillant pour sa gloire ; tout indigne que j'en sois, j'ai le double avantage de lui attirer des âmes dévoyées, et de faire rentrer les sujets du Roi dans le respect, l'amour et l'obéissance qu'ils doivent à Sa Majesté... »

Ces premiers succès décidèrent, pour ainsi dire, de toute la vie du Père Joseph. Ils fixèrent sur lui les regards de personnes illustres ayant des liens de parenté ou d'intimité avec la cour. Pendarit qu'il prêchait à Saumur et y installait une maison de Capucins, 1l eut quelques entrevues avec l'abbesse générale de Fontevrault, Madame Éléonore de Bourbon, et surtout avec sa coadjutrice, Madame Antoinette d'Orléans. Le Père Joseph découvrit chez cette princesse une grande générosité d'âme, et il résolut de s'en servir pour ramener peu à peu l'illustre Ordre de Fontevrault à sa ferveur primitive. Bientôt de plus vastes projets germèrent en ces deux cœurs, si dévoués à la gloire de Dieu et à la sanctification des âmes. Ils résolurent d'établir une congrégation nouvelle, vouée, pour ainsi dire, à l'Adoration perpétuelle de Jésus en croix. Telle est l'origine de la congrégation de Notre-Dame du Calvaire, dont le premier couvent fut bâti à Poitiers en 1614. Peu à peu, les Filles du Calvaire eurent des maisons à Angers, à Paris et dans une vingtaine d'autres villes. Ce fut là l’œuvre chérie du Père Joseph, à laquelle il se consacra jusqu'à sa mort avec un dévouement admirable, même lorsqu'il fut devenu le premier homme d'État de France, après Richelieu.

C’est précisément lorsqu'il s'occupait de cette double affaire, la réforme de Fontevrault et la fondation des Calvairiennes, qu'il se trouva mis directement en rapport avec la cour de Rome pour le spirituel, et avec la cour de France pour le temporel. Des deux côtés, on apprécia bien vite l'habileté, la prudence, la sagacité, le génie politique du Père Joseph. La Reine mère ne tarda pas à lui donner toute sa confiance.

C'est à la même époque, et dans les mêmes conditions, que le Père Joseph rencontra Richelieu, alors évêque de Luçon. Ces deux hommes, mis en présence l’un de l'autre par une mystérieuse disposition de la Providence, se comprirent, se pénétrèrent mutuellement, se fondirent presque l'un dans l'autre au premier coup d'œil. Unis dès leur pre-

mière entrevue, ils ne se séparèrent jamais, et mirent en commun leur haute intelligence, leur indomptable énergie, et leur rare talent de gouverner les hommes et les choses.

C'est le Père Joseph qui désigna Richelieu à l'attention de la Reine mère. Une fois que celui-ci eut pris en main le timon des affaires, il appela le Religieux auprès de lui, et ne lui permit jamais de le quitter. Pendant de longues années, ils gouvernèrent la France de concert. Richelieu recevait tous les honneurs, et possédait les plus hautes dignités dans l'Église et dans l'État ; Cardinal et premier ministre, il avait, aux yeux du public, tout le mérite et toute la gloire des grandes entreprises accomplies sous le règne de Louis XIII. Le Père Joseph n'avait aucun titre officiel, il restait toujours caché dans son humilité; mais, en réalité, il portait le plus lourd poids du travail, et s'acquittait secrètement des négociations les plus délicates et les plus difficiles. Le Roi, la Reine et le Cardinal n'entreprenaient rien sans son conseil. En un mot, il était, à la cour, comme un de ces ressorts invisibles qui mettent en mouvement un puissant mécanisme sans qu'on aperçoive leur action.

Le docteur Héfélé, professeur à l'université de Tubingue, dans son grand ouvrage sur le cardinal Ximénès, établit un parallèle entre son héros et Richelieu, et il dit en parlant du Père Joseph : « Ximénès et Richelieu eurent près d'eux un ami qui fut leur conseiller et leur instrument dans toutes leurs affaires politiques et particulières. Ce que le Franciscain Ruiz était à Kiménès, le Père Joseph, Capucin, l'était à Richelieu, avec cette différence seulement que le Père Joseph joua un rôle beaucoup plus important que Ruiz, qu'il prit bien plus de part à la politique et qu'il surpassa son maitre en habrleté et en courage. Ce fut lui qui ramena à la cour son ami Richelieu, exilé à Avignon. À partir de ce moment, 1l vécut avec lui dans la plus étroite union, demeura toujours près de lui, en sorte qu'ils semblaient ne faire qu'une âme en deux corps. Après Richelieu, Joseph était certainement l'homme le plus puissant de France. »

Pour caractériser exactement le rôle du Père Joseph, on peut dire qu'il exerçait les fonctions de ministre des affaires étrangères. Et cependant, au milieu des occupations les plus absorbantes, il menait une vie aussi réglée, aussi austère que s'il eût été au fond de son couvent.

« Il se levait à quatre heures, faisait une heure d'oraison, et puis récitait son Bréviaire jusqu'à Sexte, avec le Père Ange de Mortagne, son compagnon. Après avoir donné à Dieu les prémices de sa journée, 1l travaillait aux lettres et aux réponses qu'il devait, et aux instructions pour les ambassadeurs et Îles résidents. Son compagnon les mettait en chiffres et déchiffrait celles qu'il recevait, ce qui était un travail immense, parce que, de tous les pays étrangers, on lui envovait un duplcata de toutes les lettres écrites au Roi... À neuf heures, il ouvrait sa porte pour donner ses audiences aux ambassadeurs, aux secrétaires d'État, avec lesquels il entrait de son appartement dans celui du Cardinal pour donner des réponses à ceux-là et des ordres à ceux-ci. Pour l'ordinaire, il passait depuis neuf heures dans ces occupations jusqu à près de midi qu'il allait dire la messe dans uné chapelle, pendant que le Cardinal l'entendait dans une autre. En rentrant chez lui, il trouvait une infinité de gens qui l'attendaient et qu'il expédiait toujours, sans renvoyer qui que ce soit, de sorte quil était ordinairement plus d'une heure quand il se mettait à table. Il mangeait seul avec son compagnon, à moins qu'il ne se trouvât

quelqu'un de ses intimes amis qui voulût bien se contenter de son petit ordinaire semblable à celui du couvent. Il ne manquait jamais de faire lire quelques livres de piété pendant le repas, et il donnait ensuite audience à tous ceux qui voulaient lui parler.

« Sur les quatre heures, il se dégageait du grand monde ; il se retirait dans un jardin ou dans quelque galerie, pour y réciter le reste de son office avec son compagnon, et faire une seconde oraison mentale. Sur les cinq heures, il s’enfermait pour travailler, comme le matin, jusqu’à huit heures, sans être interrompu de qui que ce soit. A huit heures, il soupait ou collationnait, selon le temps ; car, outre les jeûnes de l'Église, 1l observait très-religieusement ceux de sa Règle. Il allait passer le reste de la soirée chez le Cardinal, pour conférer ensemble des affaires les plus secrètes, et prendre ses ordres pour les dépêches, ou pour lui rendre compte de ce qu'il avait appris dans la journée.

« Ce qu'il y a de plus beau à remarquer, c'est que pendant tout le temps qu'il a demeuré avec le Cardinal, il n’a été ni mieux vêtu, ni plus mollement couché, ni plus délicatement nourri que dans le cloître. Il n'avait ni tapisseries, ni tableaux, ni aucuns meubles qui le distinguassent des autres Religieux. [l ne s'est jamais exempté de la nudité des pieds, des jeûnes, des disciplines, ni de toutes les autres austérités de sa Règle, qu'il a observée ponctuellement jusqu'à la mort (1). »

Telle était la journée du Père Joseph. Ce qui n'a pas empêché l'envie, la jalousie et la haine de répandre d'abominables calomnies sur le compte de celui que les courtisans appelaient l'Éminence grise. La vérité est que cet illustre Religieux fut un des plus habiles diplomates que la France ait produits, et que l'histoire le met à la suite des Suger, des Ximénès, des Richelieu. D'un autre côté, il est certain que le Père Joseph sut concilier la plus haute piété avec ses fonctions politiques, et qu'il n'employa jamais son crédit à la cour que pour les plus louables entreprises.

Deux grands projets préoccupèrent surtout le Père Joseph et dominèrent toute sa vie : l'extinction du protestantisme et la destruction de l'islamisme.

Les huguenots vivaient en continuelle révolte contre l'autorité royale; ils avaient scindé la France en deux, et ouvert la porte de la patrie à l'étranger. Le Père Joseph voulut à tout prix reconquérir ces Français égarés au Roi et à l'Église. Il fut l'âme de ce double plan de campagne, qui consistait à écraser la rébellion par la force des armes et l'hérésie par le glaive de la parole. La prise de la Rochelle, la conquête des Cévennes et du Béarn, furent le prix de son indomptable persévérance ; car souvent le Roi et le Cardinal sentaient leur courage faiblir devant les obstacles. Mais aussitôt que les hommes de guerre avaient ouvert une ville, une autre armée, celle des missionnaires envoyés par le Père Joseph, y pénétrait et commençait une pacifique campagne contre l'erreur. Les principaux moyens qu'employaient les Capucins pour convertir les huguenots étaient non-seulement des controverses publiques et privées, mais encore les pieux exercices des Quarante Heures et la représentation des mystères douloureux de notre divin Sauveur. Ces spectacles et ces prédications populaires attiraient des multitudes énormes. On y accourait de plusieurs lieues à la ronde. Il fallait des légions de prêtres pour entendre les confessions et recevoir les abjurations. Puis, quand l'au-

(1) L'abbé RicHARD, Âist. du Père Foseph, chap. xx.

torité du Roi et de l'Église était solidement rétablie dans la cité, le Père Joseph installait ordinairement à la place des citadelles démantelées un couvent de Capucins, qui maintenaient la foi et la piété au milieu des nouveaux convertis. Voilà pourquoi Pierre de Gondy, évêque de Paris, ne craignit pas d'écrire au pape Clément VIIT : « Après Dieu, la religion doit son rétablissement en France à l'Ordre des Capucins. »

Le Père Joseph ne se contenta pas de porter des coups terribles au protestantisme en France : il poursuivit le monstre de l’hérésie jusqu'en Angleterre et au Canada, où il

envoya de nombreux missionnaires.

Pour accomplir son second projet, il proposa au Souverain Pontife un plan que

celui-ci qualifia de « gigantesque ». Il ne s'agissait de rien moins que d'une nouvelle croisade au dix-septième siècle. Le Père Joseph voulait coaliser toutes les forces de la chrétienté pour livrer un suprême et dernier assaut à l'empire des Turcs. Les circonstances paraissaient plus favorables que jamais : la puissance maritime des mahométans avait été anéantie à Lépante; de continuelles révolutions de palais les avaient jetés dans l'anarchie. Le pape Urbain VIII approuva vivement les idées du Père Joseph, et lui donna pleins pouvoirs pour les réaliser. Aussitôt l’'ardent Capucin agit auprès des souverains de France, d'Allemagne et d'Espagne ; il se rendit lui-même à Vienne, à Munich, à Madrid et dans plusieurs autres capitales pour organiser cette nouvelle croisade. Malheureusement le zèle pour les intérêts de la foi était refroidi en Europe, et la chrétienté ellemême était déchirée par des dissensions politiques. Le Père Joseph, voyant qu'il ne pouvait soulever les guerriers, envoya toute une légion de missionnaires pour commencer une

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