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SAINT FRANÇOIS APRÈS SA MORT 379 TR ns ne anne ee concentration et l'essence, ne devait entrer qu'un siècle plus tard dans l'ère de sa décadence. Les cathédrales gothiques lançaient vers le ciel des flèches et des tours qui n'étaient pas inférieures à celles de l'époque TOMmane ; sous la voûte des nefs immenses, l'âme et le corps respiraient plus librement qu'autrefois, et la lumière, sagement tem. pérée par les verrières aux tons rouges et bleus, pénétrait plus abondamment dans l'édifice sacré où vivait toute une cité, où frémissait tout un peuple. C'était une architecture solide et qui n'avait pas encore décénéré en une Cage de verre, comme les églises du quinzième siècle. La sculpture, elle, était décidément en progrès, et cet art vraiment français étalait à tous les yeux de véritables chefs-d'œuvre, où l'on avait à admirer tout à la fois l'exactitude des proportions, l'agencement des draperies, la science des attitudes, la profondeur des sentiments. La musique ne demeurait pas stationnaire : elle créait des types nouveaux ; elle enrichissait par des chants presque audacieux le trésor des vieilles mélodies grégoriennes, et allait, par le déchant, arriver à l'harmonie. Mais la pauvre-peinture ne suivait qu'en boitant la marche hardie de ses sœurs. Elle était merveilleusement architecturale et décorative, mais, pour tout le reste, elle n'en était qu'aux premiers linéaments de sa gloire future. Quelques peintures murales où l'on n'employait que trois ou quatre couleurs, quelques miniatures d'aspect plus ou moins byzantin, c'était tout ou presque tout. Le grand coup d’aile n'avait pas été donné, et ce n'était pas en France qu'on devait le donner.

L'Italie, qui allait devenir le pays de l'Art, n'en avait guère encore que le pressentiment, et Je ne pense pas qu'il puisse venir à l’idée de personne de la comparer avec cette France du douzième siècle que nous avons choisie pour le type de toute une époque et de tout un style. A côté des belles basiliques latines couvertes de mosaïques et d'or, elle avait cependant tenté de généreux efforts, et San Ambrogio de Milan est là pour en attester l'originalité et la puissance. Les Normands lui avaient apporté, au midi, les secrets d'une architecture plus vigoureuse, et Sainte-Sophie, au nord, se reflétait dans Saint-Marc de Venise; mais ce n'étaient pas enfin la splendeur et l'intensité de notre art roman. Les autres arts étaient restés byzantins, et le premier vainqueur du byzantinisme, Cimabuë, devait garder toute sa vie l'empreinte de l'art dont il allait triompher. L'Italie sentait battre en elle la fièvre du Beau; mais il lui fallait un initiateur, et Dieu allait le lui envoyer.

L'état du monde moral donnait lieu, vers le même temps, à des appréhensions plus graves, à de véritables angoisses. Ce commencement du treizième siècle offre, en vérité, un spectacle effroyable, et il y avait là toute une révolution qui, grâce à Dieu, aboutit à un avortement. Mais que le danger était grand, qu’il était profond! C'est dans le midi de la France qu'était le principal foyer du mal, et il faut ici se représenter le Languedoc tout entier et les provinces voisines (vingt ou trente de nos départements actuels) en proie à une anarchie religieuse dont nous ne saurions Aou nous faire aisément une idée suffisante. Ils se trompent singulièrement, ceux qui regardent les Albigeois comme une secte unique que Simon de Montfort, un beau jour, tua d'un seul coup au cœur. Depuis le Vaudois qui pensait revenir à la pureté de l’'Évangile, jusqu'au Manichéen qui prêchait l'égalité des deux grands principes du Mal et du Bien, on vovait grouiller, dans notre Midi, cinquante petites sectes rageuses qui ne

s'entendaient guère entre elles, mais se donnaient la main contre l'Église. Mélange singulier de sincères désirs de réforme, de révoltes de l'esprit et d'insurrections de la chair! S'ils triomphaient, ces Albigeoïs, c'en était fait de l'Europe, de la chrétienté, du monde. Les rois de ce temps ne semblaient pas le comprendre, et se bandaient les yeux. Philippe-Auguste était en révolte contre le Pape, et passait sa vie à cher-

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