SAINT FRANÇOIS RESSUSCITE LE FILS DES SPINI

D'après la fresque de D. Ghirlandajo (1449-1498), à la chapelle des Sassetti. — Église de la Santissima Trinità, à Florence.

pour assister aux noces de ces deux mendiants. Ici rien ne rappelle les procédés de la peinture grecque : tout y est nouveau, libre, inspiré. » Ozanam ne parle, dans cette page digne d'un maître, que de la composition réservée au vœu de Pauvreté: mais les trois autres (2) ne lui sont pas inférieures, et offrent les mêmes qualités, comme aussi le même défaut, qui consiste en une véritable subtilité de symbolisme. Si clair d'ordinaire, si transparent et, pour dire le mot, si populaire, Giotto oublie ici une grande loi de l'art chrétien qui, suivant nous, doit toujours être accessible au peuple, à tout le peuple chrétien. Certes, personne ne fait plus estime que moi de ces centaines d Anges si bien groupés, et presque aussi immatériels que ceux de Fra Angelico; personne plus que moi n'est ravi de cette figure de la Chasteté que

(1) Planche VIII. — (2) L'Obéissance (planche XVI) ; la Chasteté (planche XX); Saint François dans la gloire (planche XXX). |

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le peintre a enfermée dans une forteresse et dont il a confié la garde à deux Anges radieux (1); personne n'admire plus vivement cet Ange de l'Obéissance chrétienne que, dans un accès de génie dantesque, l'ami de Dante a placé, comme contraste, en présence de ce centaure qui représente la brutalité de la force païenne (2). Je ne dis rien du « Triomphe de saint François », ni de cette couronne d'Anges qui entourent en chantant

le trône éblouissant du men-

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rien dire, de peur d'affaiblir E"\T 7 | || | l'impression que je ressens. Si | AP l'on veut connaître l'influence de François sur son temps, il faut lever les yeux et contempler longuement cette fresque incomparable (3); mais il faut la regarder plus longuement encore, si l’on veut rendre

Justice à ce « primitif» et à tous les peintres de son école ou de son temps. L'heure est venue de les remettre en la gloire dont ils sont dignes. Les Raphaélistes, les « seizième siècle », ont une connaissance plus profonde de l'anatomie de l'être humain: ils le font plus harmonieux, plus beau, plus achevé; ils possèdent la perfection de la couleur, du clair-obscur et de la perspective; ils s'élèvent à de superbes sommets. Mais enfin, laissez-moi le dire, il y a, dans

l'art merveilleux du seizième ‘ SAINTE CLAIRE D'ASSISE PRÉSENTANT LE SAINT SACREMENT AUX SARRASINS. siècle beaucoup de conven- D'après une grisaille de Van Eyck (+ 1440).

tion et de formule, Le même PRO

sujet Y est trop souvent, hélas! traité selon le même modèle trop servilement copié. C'est la même Vierge sous le même baldaquin, très-symétriquement entouré de deux, de quatre et de six Saints qui sont presque toujours les mêmes. Une « Ascension », un « Mariage de la Vierge » y sont figurés dans le même cadre, avec la même architecture et les mêmes personnages. Parlez-moi de nos chers « primitifs », avec leur anatomie imparfaite, leur coloris naïf et tous leurs défauts. S'ils se Re ne 2 UN A

(1) Planche XX. — (2) Planche XVI. — (3) Planche XXX.

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sont délivrés à grand'peine de la convention byzantine, ce n'était pas pour se condamner à un autre bvzantinisme. Ils vivent d'une vie vraie, disposent leurs groupes suivant leur fantaisie et les nécessités de leur sujet, et ne se claquemurent pas dans l'étroitesse d’un cadre, si beau qu'il soit. Il m'est arrivé, un jour, de pouvoir étudier, l’une après l’autre, quatre ou cinq cents reproductions de ces œuvres charmantes et encore tropignorées : l'enthousiasme qu'elles m'ont communiqué dure encore. J'avoue qu'après une telle étude, on n’en admire pas moins Raphaël et Titien ; mais on rend plus volontiers justice à leurs étonnants pré-

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p\scE surtout inspirés par le hu A grand Saint d'Assise, etquisansluipeut-être n'auraient pas été.

Giotto fut le fondateur d'une puissante école, et les Giottesques ont rempli l'Italie de leurs compositions, animées et hardies, qui sont comme autant de reflets de son génie et où lon sent encore frémir très - vivement son amour pour le Père des Mineurs. Quand CCE (6 vs \ | le maître mourut, AL DES “$ LE se = : 2 Puccio Capanna avait

Fe sis nr . | re LT ED - /) vingt ans. SON Œœuv x iZ = + - #4

CNT | 1m la plus achevée est & | ai. une œuvre toute fran-

ciscaine : j ai nommé

LA VIERGE MÈRE entourée, à droite, de saint Sébastien, saint Georges, saint François; les « Fiançailles de et, à gauche, de saint Jean-Baptiste, saint Augustin et sainte Claire. saint François » et ce

D'après un tableau de Francia (+ 1557). , :

« Saint François dans

la gloire » qu'on admire à Pistoie (1). Ce sont là deux sujets que Giotto avait traités de main de maître, mais où l'élève sait se montrer imitateur intelligent et original. Il groupe autrement ses personnages; ses Anges ont moins de solennité, mais plus de grâce, et l'on respire ici je ne sais quelle fraicheur plus printanière. Le Romain Cavallini (2) « voulut déposer, lui aussi, son hommage dans le sanctuaire d'Assise ; mais ce ne fut que vers la fin de sa carrière, quand ses travaux et ses vertus lui avaient acquis à

(1) Page 269. — (2) 1259-1344.

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pres . à PAGEENCE une popularité qui ressemblait à un culte (1) ». Taddeo Gaddi (2), ve favori du Maître, a vécu comme lui d'une vie artistiquement franciscaine

et son chef-d'œuvre fut peut-être cette « Résurrection d'un enfant par saint François à dont GHberR disait « quil n'avait jamais vu une peinture exécutée avec fee de perfection (3) ». Giottino (4), qui a orné de ses fresques la chapelle de Saint-Nicolas dans la basilique d'Assise, s’est arrêté, lui, à considérer la noble figure de sainte Claire, et la « Vêture de la Sainte » est une composition qui est vraiment pleine de dunes et de naturel(5). On ne saurait trop regretter la disparition des fresques qu'Orcagna (6)

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