LES STIGMATES

D'après un tableau de Baroccio (1528-1612), gravé par lui-même.

SAINT FRANÇOIS, MALADE, EST RÉCRÉÉ PAR LES SONS D'UN INSTRUMENT CÉLESTE.

D'après un tableau d'Annibal Carrache (1560-1609), gravé par Audran.

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rude envers le peintre de Pérouse, et ne pas oublier que nous lui devons un peu Raphaël. Mais Pérugin n'a point formé tout seul ce rare élève, et l’auteur de la « Dispute du Saint-Sacrement » fut instruit par son propre père, Giovanni Santi (1), dans les traditions du grand art chrétien. Giovanni aimait saint François, et l’a peint plusieurs fois. Il ne semble pas, d'ailleurs, que les élèves de Pérugin aient partagé le scepticisme plus ou moins apparent de leur maître. Je ne saurais m'arrêter trop longtemps à Tiberio d'Assise (2); mais le très-aimable Pinturicchio (3) mérite bien l'honneur d'une plus longue mention. Rien de plus péruginesque que sa « Glorification de saint Bernardin de Sienne », où il a placé le grand orateur entre saint Antoine de Padoue et saint Louis de Toulouse, réunissant ainsi dans un même tableau les gloires des deux plusillustres générations franciscaines (4). Ainsi, et malgré tout, la « dominante » de l'art était encore chrétienne, comme aussi la vie des peuples. Les grands étalaient en vain devant le monde le scandale de leur mauvais luxe et de leur vie plus détestable encore : les croyances des peuples demeuraient vivement catholiques, et, les jours de fêtes liturgiques, les longues processions, dans les rues pittoresques et sur les places bordées de palais, faisaient flotter dans l'air les magnifiques bannières que la main d'un Pérugin n'avait pas dédaigné de peindre.

L'ennemi, le grand ennemi, c'était le Paganisme, que nos peintres et nos sculpteurs commençaient à tenir en trop grande estime. Ah! s'ils s'étaient contentés de dérober à l’art antique le secret de ses proportions et de ses lignes; s'ils avaient logé de belles âmes en de beaux corps très-purs, on ne pourrait encore aujourd'hui qu'applaudir à leurs innovations, à leurs audaces; mais on sait, hélas! qu'ils allèrent beaucoup plus loin, et se firent païens, véritablement païens. De la nudité trop aimée ils passèrent fatalement à cette volupté qui avait été la lèpre des sociétés païennes, et qui les avait tuées. De la libre jouissance ils en vinrent, par une transition trop facile, à la libre pensée dans ce qu'elle a de plus hardi et de plus cynique. On vivait en païen, on mourait en païen. On attaquait la véracité de l'Évangile, et l'on tombait à genoux devant l'infaillibilité de Platon. Des prêtres se vantaient de n'avoir jamais lu le mauvais latin de la Bible. On riait de tout, très-finement, et l'on courait gaiement aux abîmes. Tout ce que saint François avait construit sur le sol chrétien, on se réjouissait de le jeter à terre, et cette seconde Renaissance avait en Italie un caractère antifranciscain.

C'est alors que parut un homme étonnant, et dont on ne saurait parler sans une grande prudence : le Dominicain Savonarole (5). I] ne m’appartient pas de le juger, et j'admets volontiers que ce réformateur a manqué d'équilibre. Mais devant l'invasion de l’art par le paganisme, il a crié au loup, et il a bien fait. Il a conçu le noble et audacieux projet de créer un art chrétien qui ne devrait rien qu'à soi-même, un art imprégné d'Évangile et de liturgie, et qui continuât dignement les traditions de Giotto et de Fra Angelico. Aux nudités païennes 1l déclara la guerre et jeta résolûment dans le bûcher énorme tous ces mauvais livres, tous ces monuments de l’art païen que lui apportaient ses disciples enthousiastes. Au reste, Florence était toute à ses pieds, et c'était une profonde, une

(1) Mort en 1494. — (2) Pages 117 et 119. — (3) Bernardino Betti, dit Pinturicchio, de l’école romaine; né à Pérouse en 1454, mort à Sienne en 1513. — (4) Page 296. Cf. p. 288. — (5) 1452-1498.

incroyable popularité. Savonarole commandait à toute une armée, et la conduisait à l'assaut du paganisme, On sait comment il finit, et que sa grande entreprise avorta misérablement. L'art chrétien ne mourut pas de la mort d'un tel homme, maisil en fut atteint. Une telle décadence devait être particulièrement fatale à saint F rançÇoIs, qui, moins compris et moins aimé, s |

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