SE

(1) Voy. OzANAM, pp. 193 et suiv. Le chapitre consacré aux poésies de Jacopone est peut-etre le plus remarquable de ses Poëtes franciscains en Îtalie.

pelez point Assise, appelez-la Orient. » Ce seul mot vaut mieux que tous les panégvriques : il en dit plus long, et exprime plus nettement la beauté de l'œuvre franciscaine. On ne saurait jamais se figurer jusqu'à quel point François a remué son siècle. Dante seul en donne quelque idée : « Appelez-la Orient. » Que c'est vrai!

De toutes parts, d’autres chants retentissaient en l'honneur de ce lever de soleil. La liturgie, que dis-je? toutes les liturgies célébraient à l'envi ce Porte-drapeau du souverain Roi {1}, ce Chevalier d'espèce toute nouvelle (2), cet « enivré de l'amour divin(3}», ce très-aimable ami de la Paix (4), ce vainqueur de l’'Hérésie{5), ce père de la Pauvreté (6), cet incomparable thaumaturge (7); tandis que l'auteur inconnu de l'Zm:tation de Fésus-Christ (un Franciscain peut-être, mais qui à coup sûr n'aurait pas écrit son livre sans l'apparition de saint François) termine un de ses plus beaux chapitres (8) par une parole de celui qu'il appelle « humble » entre tous, comme pour lui donner le plus beau de ses titres : Æuinilis Franciscus /

Cependant la gloire franciscaine (grâce à Dieu plutôt que grâce à Dante) se répand dans tout le monde chrétien, et c'est vraiment une merveilleuse eflorescence. Comme les deux demi-chœurs du drame antique, l'Ordre franciscain et le dominicain se répondent d'un bout de la chrétienté à l’autre pour affirmer l’éternelle Vérité et pour la faire aimer. Dans le seul Ordre séraphique, c'est une harmonie et un spectacle incomparables. Mais où trouverons-nous un peintre qui, comme Paul Delaroche en son hémicycle de l'École des Beaux-Arts, sache grouper dans une composition magistrale tous ces beaux chanteurs du Verbe incarné? Au centre du tableau immense se tiendrait saint François, entouré de ses premiers disciples à l'attitude si humble, aux regards si doux. Un groupe serait formé par saint Antoine de Padoue, le bienheureux Gilles et saint Louis de Toulouse ; un autre, par sainte Claire et sainte Élisabeth de Hongrie, derrière lesquelles on apercevrait toute la phalange des premières Franciscaines. A droite et à gauche, se tenant par la main et s'entretenant des choses du ciel, voici saint Bonaventure sous les traits que lui a donnés le génie de Raphaël; Roger Bacon, Alexandre de Halès, Raymond Lulle et Duns Scot, enfin, attachant son regard sur ce Verbe incarné dont il a si bien parlé. Puis, c'est le grand mouvement du quinzième siècle : c'est cet orateur populaire qui s'appelle Bernardin de Sienne et qui ébranle tout l'Occident avec trois lettres, I 'HS ; c'est le chevalier Jean de Capistran en qui s'unissent les deux chevaleries, la militaire et la religieuse, celle de Roland et celle de saint François. Aux deux extrémités du tableau, sainte Colette tiendrait embrassée cette Jeanne d'Arc, qui sans doute fut une tertiaire de saint François; et cet autre tertiaire, Christophe Colomb, planterait dans un monde nouveau la Croix, toujours nouvelle et qui doit tout conquérir. Le fond du tableau, ses derniers horizons nous montreraient des milliers de Franciscains évangélisant la Tartarie, l'Inde, l'Afrique et tout le vieux monde en attendant l’autre. Je m'arrête au seuil du quinzième siècle. |

C'est la fin du moyen âge qui marque la décadence de l'idée franciscaine. Le monde

mt +

(1) Szummi Regis signifer. — (2) Miles miræ novitatis. — (3) Franciscum amor cbriat. — (4) Aic simplex, rectus, humilis, — Pacis cultor amabrlis. — (5) Æeresis convincitur — Esse cæca. — (6) Salve, pater Paupertatis. — (7) Os mutorum solvitur, — Multis vita redditur. Et ailleurs : Cæcos, claudos, surdos,

mutos — Dat saluti restitutos — Tumuli fragrantia. — (8) Lib. III, cap. L.