LA POÉSIE ET L'ÉLOQUENCE AU SERVICE DE SAINT FRANÇOIS. CONCLUSION

La Poésie et l'Éloquence ne sont qu'une forme de l'Art, tout comme la Musique et la Peinture, et c’est ce qui nous amène fort naturellement à rappeler ici les hommages que la parole humaine a rendus à l’admirable François. Ces hommages, hélas! ne sont quelquefois que des balbutiements, mais dont il faut faire estime, en se disant que le sujet est trop grand pour inspirer dignement de si pauvres parleurs et de si petits êtres que nous sommes. (Quelques génies, d'ailleurs, sont là pour nous enlever avec eux jusque dans les plus hautes régions de l'idéal, et le Père Séraphique, Dieu aidant, a eu des orateurs et des poëtes dignes de lui. Nous allons les entendre.

La première voix qui ait glorifié saint François dans les lettres, c'est, par bonheur, une voix franciscaine; c'est, en outre, celle d'un Saint. Je ne m'arrête pas à la Vie de Thomas de Celano qui fut écrite en 1229, ni à la Légende des trois compagnons qui est de 1247; mais jen viens sur-le-champ à la Zégende de saint François par saint Bonaventure, qui est un chef-d'œuvre de simplicité évangélique et le témoignage très-calme d'une âme très-droite. C’est une belle figure que celle de ce Bonaventure, et celle de saint Thomas ne doit pas l'amoindrir : car il semble que la mission du premier de ces deux génies ait consisté à faire aimer ce que le second a fait connaître. Le Franciscain, ici, a témoigné d'une plus grande puissance de style que le fils de saint Dominique; mais c'est un style sans prétention, avec un certain équilibre de rhythmes et d'assonances voulus. On le lit facilement, on le retient plus aisément encore, et rien n'égale le charme qui sort de ces pages candides. C'est avec les Æoretti qu'il les faut comparer ligne

LE BIENHEUREUX JACOPONE DE Toit.

D'après une fresque du quinzième siècle, récemment découverte à la cathédrale de Prato.

par ligne, et cette comparaison s'impose. Elle est féconde en résultats. Les Æroreffr, c'est le vrai « poëme de saint François », mais un poëme sur lequel ont travaillé, pendant plus de cent ans, les imaginations populaires; un poëme qui est l'œuvre de mille poëtes inconnus et qu'un codificateur, également ignoré, a eu un jour l’idée d'écrire sous la forme que nous en possédons, et qui n’est certainement pas antérieure au quatorzième

siècle. Il en est un peu des Æïoretti comme de ce Dies iræ qui a été ébauché par tant de mains avant de recevoir sa forme définitive. Quoi

qu'il en soit, c'est une œuvre capitale et qui mériterait d'être « illustrée » par un peintre de génie. C'est naïf jusqu'à l'excès, mais toujours vivant et toujours frais. Le monument (car c'en est un) demeurera jusqu'à la fin des siècles, et ravira toutes les imaginations délicates, toutes les âmes tendres, tous les cœurs purs. Il en est qui préfèrent le récit de saint Bonaventure ; mais ceux-là mêmes reliront les Æorefti plus volontiers et plus souvent. La plus charmante, la plus profonde de toutes les légendes du moyen âge est là tout entière, poétiquement condensée, et d’un abord aimable. Qui ne serait attiré par cet aimant?

C'est ici qu'il y aurait lieu de parler de ce Jacopone de Todi qui fut vraiment un grand poëte et qui aurait été plus grand encore s’il eût ressemblé de plus près à saint François. Par malheur, cette belle âme fougueuse n'a pas su résister à tous les emportements de son siècle, et ce mystique ardent est en même temps un ardent satirique. « Il s'est inspiré de saint François, et il a préparé Dante » : tel est son double mérite,

et de plus illustres se contenteraient d'une telle gloire (1).

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Entre la Légende de saint Bonaventure etles Fiorettr qui sont un peu l'œuvre de tout le monde, la grande voix de Dante avait en effet retenti, et dans tout le chœur des admirateurs et des fidèles de saint François, il n'est pas de pareil chanteur. Au Séraphin ae De SR T ÉRANÇOIS: d'Assise il consacre un chant du Paradis, et l'on peut es . … RS de juger ‘par là de la place que saint François avait COn- sance. Sculpture de Dupré Dix-neuvième quise dans le monde. Reconstruisez, pour un instant, Lis : l'époque où ce grand poëte écrivait son œuvre immortelle : voyez-le au milieu des agitations d'un temps aussi troublé, voyez ce Franciscain l'œil obstinément fixé sur cette chère ville d'Assise d'où était sortie une si belle lumière, et s'écriant soudain : « Ne l'ap-