PAIX EN IVOIRE

Du couvent des Frères Mineurs de Burgos.

(1) Légende des lrots Compagnons, C. VI!.

prêtre qui t'accueille aussi cordialement ? Est-ce là, du reste, cette pauvreté que tu as choisie pour ta compagne? Non. Va-t'en désormais mendier de porte en porte, à la façon des pauvres, une écuelle à la main, pour recueillir les restes qu'on te donnera; car C'est ainsi que tu dois vivre pour l'amour de Celui qui est né pauvre, a vécu dans la pauvreté, a été attaché nu sur la croix, et a été enseveli dans un tombeau d'emprunt. » Le lendemain, il va quêter sa nourriture, et s’assied dans la rue pour prendre son repas. A l'aspect de ce mélange dégoûtant, il sent la nature se révolter, et détourne ses regards par un mouvement instinctif; mais aussitôt, triomphant de cette répugnance comme il a triomphé des autres, il se met à manger avec plaisir. Il déclara depuis qu'il n'avait jamais eu de plus délicieux festin. Le soir, 1l dit gaiement à Don Pietro : « Ne vous mettez plus en peine de ma nourriture; j'ai trouvé un excellent économe et un trèshabile cuisinier, qui sait mieux que personne assaisonner les mets (1). »

Il est encore parlé ici de Pierre Bernardone, et c’est pour la dernière fois dans le cours de cette histoire ; hélas ! nous devons ajouter que ce n'est point à sa gloire. Ne comprenant rien aux mystérieux appels de la grâce, n1 aux saintes folies de la croix, il était exaspéré de voir son fils vêtu en mendiant et devenu le point de mire des traits, toujours acérés, de la malignité publique. Le rencontrait-il sur son chemin, il se détournait d'un air courroucé ; quelquefois même il allait jusqu'à le maudire. Le cœur se serre à cette pensée! Sans doute le Ciel ne ratifiait point les malédictions du père; mais elles faisaient à l'âme tendre et sensible du fils une si vive blessure, que longtemps après il laissait échapper cette plainte douloureuse : « De toutes les peines que j'ai eu à endurer, celle-ci m'a été la plus amère. » Pour mettre un baume sur cette plaie saignante, il arrêta un vieux mendiant et lui dit : « Viens, je serai ton fils; chaque fois que mon père selon la nature me maudira, toi, mon père adoptif, tu me donneras ta bénédiction. » Et le vieillard obéit avec empressement (2).

Ange, l'unique frère de notre Saint, semble avoir hérité à la fois de la fortune et de la dureté paternelles ; qu'on en juge par le trait suivant. Par une froide journée d'hiver, notre Bienheureux était en prière dans une église, grelottant de froid sous son vieil habit d'ermite. Ange, passant près de lui, dit en se moquant à l'un de ses amis : « Vale prier de te vendre quelques gouttes de sa sueur ! — Non, répliqua François en langue française, je ne vendrai pas ma sueur aux hommes : je la vendrai plus cher à Dieu (3). »

Au milieu de tant d'épreuves, notre Saint continuait son œuvre avec courage, y mettant la douce Joie de la tourterelle qui bâtit un nid dans la solitude pour y déposer ses petits. « Venez, criait-il aux passants, aidez-nous à finir; car vous verrez fleurir ici un monastère de pauvres dames, dont la sainte vie et la réputation feront glorifer le Père céleste dans toute l'Église. » Prophétie qui se réalisa cinq ans après, lorsque Claire et ses compagnes vinrent se fixer en ce lieu (4).

C'est ainsi que François acheva l’année 1207, dans le travail, la prière et le dénûment le plus absolu. L'église de Saint-Damien une fois terminée, 1l entreprit de réparer deux autres sanctuaires, situés comme le premier aux portes d'Assise. L'un était dédié à saint Pierre; et notre Bienheureux, qui avait une dévotion très-tendre pour le prince des