JESUS CRUCIFIÉ ET SAINT FRANÇOIS .— MURILLO

NO NHURHIT & Ce Ecxt

À ESSEDIQI

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Apôtres, voulut ouvrir l'année 1208 par la restauration de cet édifice, restauration qui ne lui demanda que fort peu de temps, grâce aux abondantes aumônes de ses concitovens. L'autre était une chapelle fort pauvre et très-ancienne. Bâtie l'an 352 par de saints ermites venus de la Palestine, occupée par les Bénédictins à partir de la moitié du sixième siècle, on l'avait tour à tour nommée Sainte-Marie de Josaphat, à cause d'une précieuse relique du sépulcre de la Sainte Vierge; puis la Portioncule, parce qu'elle s'élevait sur une parcelle de terrain qui appartenait aux Bénédictins du mont Soubase ; enfin, Notre-Dame des Anges, en raison des apparitions célestes dont elle était fréquemment le théâtre. Lieu de pèlerinage autrefois célèbre, mais pour le moment abandonné, elle tombait en ruine, et ses murailles délabrées servaient de refuge aux pâtres et aux troupeaux dans la mauvaise saison. Notre Saint déploya toutes les ressources de son zèle pour arracher à l'oubli des peuples et aux outrages du temps un sanctuaire si vénérable. Avant la fin de l'année 1208, il l'avait rendu à son culte séculaire, et l'avait rétabli dans sa primitive splendeur (1).

Des trois temples qu'il avait réparés, l'homme de Dieu préférait la Portioncule : c'était son oratoire de prédilection et sa demeure habituelle. Prenant la Reine des Anges pour son avocate, humblement agenouillé devant son image, il la suppliait nuit et jour de lui faire connaître les voies de la perfection évangélique où il devait marcher. Car, depuis deux ans, il suivait, il est vrai, tous les mouvements de la grâce, mais sans avoir aucun pressentiment de sa véritable vocation, semblable à ces marins hardis qui voguent sans crainte sur les flots d’un océan inexploré, mais qui cherchent un port où ils puissent jeter l'ancre. Ce port tant désiré, Dieu le lui montra enfin; voici dans quelles circonstances.

Le 24 février 1209, François, à genoux dans son sanctuaire favori, assistait au saint sacrifice de la Messe, que Don Pietro offrait, sur sa demande, en l'honneur des Apôtres. Pendant la lecture de l'évangile, lorsqu'il eut entendu ces paroles : « Allez, ne portez ni or, ni argent, ni monnaie dans votre bourse, n1 sac, ni deux vêtements, ni souliers, n1 bâton », elles furent pour lui un trait de lumière. Il vit clairement que le port, c'était pour lui la vie religieuse, et que sa vocation spéciale, c'était la pauvreté apostolique. Alors son regard s'illumina, sa figure devint radieuse : « Voilà ce que je cherchais! s'écria-t-il. Voilà ce que j'appelais de tous mes vœux ! » Au même instant, il jette avec horreur sa bourse, son bâton, ses chaussures, se revêt d'une grossière tunique de couleur gris cendré, et part pour Assise, les pieds nus, les reins ceints d'une corde, pour prêcher la pénitence et reconquérir les âmes à Jésus-Christ (2).

Puissance merveilleuse de la parole de Dieu ! Au troisième siècle, un jeune noble égyptien, saint Antoine, entend ce passage de l'Évangile : « S1 tu veux être parfait, va, vends tout ce que tu as et le donne aux pauvres »; et mettant ce conseil à exécution, il devient le père de la vie monastique en Orient. Dix siècles plus tard, François, le fils d'un marchand d'Assise, entend lire une autre parole de l'Évangile, se sent à son tour subjugué par la grâce, et devient en Occident le père d'une nouvelle famille religieuse. C'est en ce jour, en effet, que se célébrèrent les noces mystiques du séraphique

(1) BONAVEXT., c. 11. — (2) Légende des trois compagnons, ©. Vu.

Patriarche avec la sainte Pauvreté, et que l'Ordre des Frères Mineurs prit naissance. Dans ses premières prédications, François eut le même succès que dans ses quêtes ; il recueillit beaucoup d'affronts pour lui, et quelques âmes pour le Père céleste, mais

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