L'ARBRE DE VIE

Florence. — Fresque attribuée à Giotto. — Ancien réfectoire du couvent de Santa Croce.

Saint François À genoux embrasse avec amour la croix, Prophètes et les Evangélistes. A gauche, Marie soutenue Bonaventure écrivant les gloires de la croix, saint Antoine

représentée sous la forme d'un arbre dont les branches portent les par les saintes femmes et saint Jean l'Évangéliste. — À droite, saint de Padoue, saint Dominique et saint Louis de Toulouse.

de belles âmes, comme nous le verrons bientôt. Il continua ce genre de vie pendant

près de deux mois, partageant son temps entre la prière et le ministère de la parole, et | | L recevant chaque jour l'hospitalité du chapelain de Saint-Damien.

Notre-Dame des Anges avait dès lors un attrait particulier pour lui. Là, il méditait plus à son aise la Passion du divin Maître; là, il en savourait mieux toutes les amertumes ; là, quand il se sentait seul, protégé par l'ombre et le silence, il entrait avec Dieu dans d'inénarrables épanchements, et laissant un libre cours à la douleur qui l’oppressait, il gémissait et sanglotait tout haut. Un de ses anciens amis, ayant un jour entendu ses cris de détresse, entra dans la chapelle, et, surpris de le voir tout en pleurs, lui demanda : « Quel est donc le sujet de votre chagrin ? — Ah! je pleure la Passion de mon Seigneur Jésus-Christ, répondit François, et je ne rougirais pas de la pleurer ouvertement par toute la terre (1) ! » Belle parole, bien digne d'un cœur si tendre et si aimant, et qui dans la bouche de François avait la valeur d'une prophétie !

Nous venons de parcourir la période de la vie solitaire de notre Saint, celle qui correspond à la vie cachée de Jésus à Nazareth; nous allons maintenant entrer dans sa vie publique, et considérer, à travers la trame des événements, la haute action qu'il exerça sur l'Église et sur la société au moyen âge.

(1) Légende des trois compagnons, c. v.

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