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LA MÈRE DE DIEU ABRITE SOUS SON MANTEAU LA FAMILLE FRANCISCAINE, QUE BÉNIT L'ENFANT JÉSUSs.

Londres, Musée de South-Kensington. — Tympan d'une des portes de la Miséricorde, à Venise, attribué à Bartolomeo Bono (1450).

chemin; la faim les pressait, maïs ils étaient sans vivres et loin de toute habitation. La Providence ne leur fit point défaut : un beau jeune homme leur apparut tout à coup, déposa près d'eux un pain blanc, et disparut. Les Frères mangèrent, et la vertu de ce pain céleste répara les forces de leur corps, pendant que la pensée de la délicate attention de la Providence pour ses pauvres volontaires inondaït leur âme d'une indicible allégresse. Le lendemain, ils s'arrêtèrent en face d'Orte, à la jonction du Tibre et de la

Nera, dans un joli vallon qu'abrite le mont Cimino. Au bout d'une quinzaine de jours, ils quittèrent ce climat trop énervant, remontèrent le cours du Tibre, et vinrent se fixer dans une masure peu distante des murs d'Assise, sur la route de Foligno à Pérouse, au bord d'un torrent fameux qui descend du mont Soubase et qu'on nomme le Rivo Torto (Ruisseau tortueux). Suivons-les dans cette solitude.

La cabane était si étroite et si délabrée, qu'ils avaient à peine assez de place pour s'y asseoir, et que François fut obligé d'écrire sur les poutres le nom de chaque Frère, afin qu'ils pussent plus commodément se livrer à leur attrait pour l'oraison. Ils y vivaient d'aumônes et du produit de leur travail ; quelquefois ils étaient réduits à se nourrir de racines. N'importe! ils gardaient un visage joyeux au milieu de ces privations qui

SAINT FRANÇOIS PROPOSE A SES PFREMIERS COMPAGNONS LA CROIX, COMME LE LIVRE QUI RENFERME TOUTE LA SCIENCE DU SALUT, «

Église de Rivo Torto près d'Assise. — Tableau de C. Sermei d'Assise (1600).

effrayent notre délicatesse, et trouvaient plus de douceur dans les larmes de la pénitence que les mondains n'en trouvent au sein de leurs délices et de leur félicité d'un Jour. N'ayant point encore de bréviaires pour réciter l'office, ils s'assemblaient autour d'une croix de bois qui leur tenait lieu de livre; et là, assis sur un banc de pierre, ils écoutaient la parole enflammée du saint fondateur ou méditaient en silence sur la Passion de l'Homme-Dieu (1).

Trois faits principaux se rattachent à ces temps héroïques de Rivo Torto. Le premier est un miracle où l’on admire l'opportunité de l'intervention divine, et-dont la haute portée n'échappera à personne. Si dociles que fussent les disciples à la voix du fils de

(1) THoMAs DE CELANO, F'ita prima, c. XVI.