VAE 27 \ EN

re ù ÿ

RENCONTRE DE SAINT DOMINIQUE ET DE SAINT FRANÇOIS, par le Bienheureux Angelico da Fiesole, — Musée de Berlin.

Agenouillée aux pieds de son divin Fils, Marie lui montre les deux Saints, qui vont arracher de ses mains les traits vengeurs de sa justice.

peut, si cela plaît à sa bonté, nous donner de la lumière pour dissiper les ténèbres de la nuit. » À peine avait-il parlé, qu'ils se virent environnés d'une vive lumière qui les guida le long du sentier, pendant que partout ailleurs l'obscurité devenait fort épaisse, et les accompagna jusqu'au lieu où ils devaient loger. En reconnaissance de ce miracle, François établit en cet endroit un couvent de Frères Mineurs, auquel il donna le nom de « couvent du Saint-Feu (1) ».

(1) WappDixG, t. I, p. 176.

Nous n'avons point de documents précis qui nous permettent de suivre pas à pas notre saint missionnaire dans une si longue excursion; nous savons seulement qu'il évangélisa sur sa route Cairo, Cortemiglia, Asti, Moncalieri, Turin et Suse, dans le Piémont. Ayant franchi les Alpes, probablement au col du mont Genèvre, il traversa les villes de Gap, Avignon, Lunel, pénétra par la Navarre dans le royaume d'Espagne, et se rendit à la cour d'Alphonse IX, père de la reine Blanche de Castille. Alphonse IX était ce jeune héros, ce nouveau Charles Martel qui, dans la célèbre journée de las Navas de Tolosa (15 juillet 1212), avait sauvé l’Europe de l'irruption de quatre cent mille musulmans. Sachant qu'en Espagne l’œuvre de l’affranchissement national était

ai U

TR

UTC fit

L'ÉGLISE ENTRE SAINT FRANÇOIS ET SAINT DOMINIQUE. Composition de J. Flaxman (1775-1826). — DANTE, /e Paradis, ch. x1.

inséparable de l'unité de religion, il accueillit notre Saint avec bienveillance, et lui octroya gracieusement l'autorisation d'établir son Ordre en Espagne. Après avoir fondé plusieurs couvents, entre autres à Burgos, à Logrofo, à Vitoria, François se disposait à passer en Afrique, lorsqu'une longue et douloureuse maladie vint mettre obstacle à ses projets. Il vit dans ce contre-temps quelle était la volonté de Dieu, et s’y soumit sans murmurer, Dès qu'il fut entré en convalescence, il songea à repasser les Pyrénées ; mais auparavant il alla s'agenouiller dans le sanctuaire le plus célèbre de ce pays, Saint- Jacques de Compostelle en Galice. Il ne fit qu'apparaître à Guimaraëns en Portugal, où 1l ressuscita la fille de son hôte, et remonta vers les Pyrénées par Avila, Madrid, Tudela et Barcelone. Nous constatons ici avec bonheur qu'une foule de monuments attestent encore de nos jours son passage dans la catholique Espagne, et que cette contrée a conservé mieux que toute autre le souvenir de ses vertus et de son apostolat.

François s'arrêta quelque temps à Perpignan, puis à Montpellier; mais il ne fit que

traverser le Languedoc, sans doute parce que c'était le champ destiné aux travaux de saint Dominique, l'apôtre des Albigeois. Enfin, après mille fatigues et d'incroyables succès, notre Saint rentra au couvent de la Portioncule vers la fin de l'année 1214, ou peut-être au commencement de l'année 1215.

Grande fut alors la joie à Notre-Dame des Anges. Les disciples se félicitaient du retour de leur Bienheureux Père, et le Saint se réjouissait de retrouver le nombre de ses enfants plus que doublé et les vertus religieuses en honneur parmi eux. Cependant, un nuage vint assombrir ce beau ciel: François, ayant remarqué à côté du monastère de Notre-Dame des Anges un somptueux bâtiment que Pierre de Catane avait fait élever en son absence, fut vivement peiné de cette infraction à la sainte pauvreté. En vain lui assura-t-on que cette maison était uniquement affectée au service des pèlerins qui afluaient de tous côtés. « Mon Frère, dit-1l d'un ton sévère à Pierre de Catane, ce couvent est la règle et le modèle de tout l'Ordre. Je veux que les étrangers, aussi bien que les Frères, souffrent les incommodités de la pauvreté, afin qu'ils puissent dire ailleurs combien on vit pauvrement à Notre-Dame des Anges. » Et il lui enjoignit de démolir l'édifice, tant il était persuadé que la pauvreté est le diamant de la vie religieuse, diamant dont le monde n'apprécie pas la valeur, mais dont l'éclat efface aux yeux de Dieu toutes les richesses de la terre! Il ne révoqua cet ordre que par déférence pour les consuls, qui lui représentèrent que supprimer ce logement, ce serait porter atteinte aux devoirs les plus impérieux de l'hospitalité et aux droits de la commune (1).

À ces difhcultés d'intérieur succédèrent des préoccupations plus graves encore, causées par les événements du dehors. L'institution franciscaine traversait en ce moment une crise que toutes les bonnes œuvres sont condamnées à subir à leur berceau. Plus elle était florissante et bénie des peuples, plus elle avait le don d’exciter la malveillance de certains esprits jaloux, surtout en Allemagne ; déjà le vent de la persécution soufflait contre elle. D'ailleurs, 1l [ut manquait une dernière consécration, l'approbation définitive et solennelle des Souverains Pontifes. Pour toutes ces raisons, François se rendit à Rome.

Les événements contemporains allaient donner du poids à sa démarche. C'était l'heure où le pape Innocent [IT ouvrait ce quatrième concile de Latran, qui devait si bien couronner son glorieux pontificat et contribuer si puissamment à l'extinction des hérésies, à la réformation des mœurs et au recouvrement de la Terre sainte.

Lui-même partit pour Rome avec le Frère Masseo. A moitié chemin, les deux pèlerins s'arrêtèrent aux portes d'une ville pour goûter un peu de repos et prendre leur modeste réfection. Ils allèrent s'asseoir sous un grand arbre dont les rameaux touffus ombrageaient une fontaine, et déposèrent sur une pierre les vieilles croûtes de pain qu'ils venaient de quêter dans cette ville. Devant ce spectacle, François ne put contenir ses transports de joie : « O Frère Masseo, s’écria-t-il, rendons grâces à Dieu pour le trésor qu'il nous a donné ! » Il répéta plusieurs fois les mêmes paroles, et chaque fois avec un ton de voix plus joyeux et plus élevé. « Eh! de quel trésor parlez-vous? demanda Masseo avec étonnement. Nous manquons de tout ! — Le grand trésor, reprit

(1) THoMAS DE CELANO, Vita secunda, p. III, c. 11.

= —— a — EE

le Saint, c'est que, dans cette pénurie extrême, la Providence vienne si admirablement à notre secours, et qu'elle nous fournisse ce pain, cette eau fraîche, cet ombrage et jusqu'à cette pierre qui nous sert de table. » Alors ils mangèrent avec allégresse le « pain des Anges », selon la belle expression de François, et burent dans le creux de leur main l'eau pure de la fontaine (1).

S'étant remis en route, ils entrèrent dans la première église qu'ils rencontrèrent, et le saint Patriarche y pria Notre-Seigneur de lui donner, à lui et à ses enfants, l'amour de la sainte pauvreté ; l’'ardeur de sa prière était telle que son visage semblait lancer des flammes. Dans cet état extatique, 1l s'avança vers le Frère Masseo, les bras ouverts et en l'appelant à haute voix. Quand Masseo accourut pour se jeter dans ses bras, 1l fut élevé de plusieurs coudées en l'air par le seul souffle du bienheureux François, et il sentit son âme inondée de tant de consolations, qu'il protesta maintes fois depuis n'en avoir jamais éprouvé de semblables.

Après ce ravissement, le serviteur de Dieu dit des choses admirables sur l'excellence de la sainte pauvreté, et comimenta magnifiquement ce texte de nos saints Livres : « Les renards ont des tanières, et les oiseaux du ciel des nids ; mais le Fils de l'homme n'a pas où reposer sa tête (2). »

Arrivés à Rome, tous deux se rendirent immédiatement à la basilique de Saint-Pierre pour mettre leur congrégation naissante sous la protection du prince des Apôtres. Pendant que François suppliait avec larmes les saints apôtres Pierre et Paul de l'instruire sur la vie apostolique et sur la parfaite pauvreté, ils lui apparurent éclatants de lumière, et lui dirent avec un sourire bienveillant : « Frère François, Notre-Seigneur Jésus-Christ nous envoie pour t'avertir qu'il a exaucé tes prières et tes pleurs au sujet de la sainte pauvreté, de cette pauvreté que Lui-même a embrassée, aussi bien que sa glorieuse Mère, et que nous, ses apôtres, nous avons pratiquée à son exemple. Il vous accorde ce trésor, à toi et à tes enfants; ceux qui le conserveront avec soin auront pour récompense le royaume de Dieu. » François se leva plein de joie, raconta sa vision au Frère Masseo, et tous deux se prosternèrent en actions de grâces sur le tombeau du prince des Apôtres (3). Ces prédictions allaient recevoir une solennelle consécration dans une des plus importantes sessions du quatrième concile de Latran.

Le 11 novembre 1215, la basilique de Saint-Jean de Latran renfermait dans ses murs la plus auguste assemblée de l'univers. On y voyait assis soixante-dix primats et métropolitains, quatre cent douze évêques, plus de huit cents abbés et prieurs, ainsi que les ambassadeurs des empereurs et des rois chrétiens; au-dessus d'eux brillait la vénérable figure d'Innocent III. Ce grand Pontife, tout afligé des ravages qu'avaient causés les Vaudois et les Albigeois, de leurs crimes sans nombre, et plus encore de leur invincible obstination dans l'erreur, ne voulant pas d’ailleurs qu'il ÿy eût de confusion possible entre les fidèles disciples du Sauveur et ses hypocrites ennemis, condamna solennellement les deux sectes et leurs fauteurs, leur opposa les deux milices providentielles que Dieu envoyait au secours de son Église, et déclara devant tous les Pères du Concile qu'il avait déjà approuvé de vive voix en 1209 et qu'il approuvait de nouveau l'Ordre et la

(1) WappinG, t. I, p.251. — (2) MATTH., VI. — (3) WADDING, t. I, p. 252.